Já há muito tempo, antes de vir para a Indium Corporation, sabia que me interessava pela investigação na área da ciência dos materiais. Sempre tive um desejo irresistível de desmontar as coisas e descobrir como funcionam ao nível mais fundamental.
Comecei pelos aparelhos: a máquina de lavar louça, o aspirador, as colunas. O objetivo era consertar todos os aparelhos da casa, porque não havia motivo para deitar coisas fora se pudessem ser consertadas. Depois vieram os móveis da IKEA®, a minha atividade doméstica favorita até hoje. Podia explorar como as coisas funcionavam ao montá-las de dentro para fora. Passei a dedicar-me aos LEGOs, ao croché, à costura e aos trabalhos manuais: atividades que me permitiam ser criativa e conceber algo novo.
Mas a ideia de «o que está realmente a acontecer?» continuava a rondar-me a cabeça. Estava constantemente a descobrir novas técnicas mecânicas e elétricas para perceber como as coisas funcionavam, mas por que razão isso não era suficiente? Acabei por perceber que queria compreender a química e a física dos materiais. Por que razão alguns materiais são duros ou frágeis? Transparentes ou opacos? Esse é o cerne da ciência dos materiais. Para continuar a descobrir como o mundo funcionava, percebi que precisava de me dedicar à investigação.
Depois de entrar para a universidade e começar a estudar a ciência sobre a qual sempre me tinha questionado ao longo da vida, tornou-se claro que havia dois caminhos gerais que se podia seguir: o mundo académico ou a indústria. Os professores e orientadores sugerem que, se gostas de restrições rígidas ou prazos, a indústria é para ti. Dão a entender que há uma falta de liberdade criativa e de aprendizagem ao longo da vida. A indústria começou a parecer-me um caminho rumo à monotonia e à rigidez.
A academia, por outro lado, é retratada como um vasto campo repleto de descobertas e iluminação. É possível estudar qualquer coisa (desde que se consiga financiamento para tal) e as oportunidades são infinitas. O que eu não tinha tido em conta era que esta era uma opinião muito tendenciosa de pessoas que escolheram dedicar toda a vida à academia porque é isso que adoram.
Assim que comecei a conhecer mais estudantes de mestrado e de licenciatura que trabalhavam em laboratórios, percebi que talvez o meio académico não fosse bem o que parecia. Quando perguntava: «O que fazes num dia de investigação?», ouvia falar muito de programação, simulação e modelação. Embora tudo isto seja muito interessante, não era algo que me interessasse particularmente fazer. À medida que continuava a ouvir falar dos desafios que os estudantes de pós-graduação enfrentam, comecei a questionar o meu verdadeiro interesse pela investigação. As pessoas pareciam infelizes no meio académico e a oportunidade de fazer investigação parecia inexistente na indústria.
Estava perdido, sem rumo, e não sabia o que fazer. Queria aproveitar ao máximo os meus verões antes de ter de tomar a decisão: o meio académico ou o setor privado. A minha solução foi experimentar um pouco de ambos: passar um verão a fazer investigação com um professor e um doutorando, passar outro verão a fazer um estágio no setor privado e passar o terceiro verão a dedicar-me àquilo que mais me agradasse.
Assim que comecei o estágio na Indium Corporation, a minha visão sobre o setor mudou. Trata-se de uma verdadeira empresa de ciência dos materiais que se dedica ao fabrico, à investigação e ao desenvolvimento de metais e ligas de solda. A investigação é uma parte essencial da sua atividade. Será que poderia experimentar e testar ambas as trajetórias profissionais ao mesmo tempo? Poderia sentir a emoção de descobrir algo novo e ter a minha primeira experiência de trabalho num horário das nove às cinco, tudo ao mesmo tempo.
Passei o meu primeiro dia de trabalho a conhecer o laboratório e o projeto em que iria trabalhar durante o verão. A quantidade de informação que estava a aprender era ao mesmo tempo avassaladora e emocionante. Soube imediatamente que iria gostar do meu trabalho. Nas primeiras semanas, aprendi a conceber e a realizar uma experiência adequada.
Claro, tinha aprendido a teoria na escola e concebido e realizado experiências nas aulas de laboratório, mas a vida real é diferente. Não existe uma lista explícita de passos a seguir, não há uma única escolha certa e não há limites à criatividade que se pode usar. Assim que superei a fase inicial, um pouco avassaladora, de me familiarizar com tudo aquilo com que estava a trabalhar, comecei a conceber a minha própria experiência.
Embora não tenha sido um fracasso, havia, sem dúvida, aspetos a melhorar. A variável que inicialmente me propus a testar não pôde ser controlada tão bem como tinha planeado. No final, a experiência não correu de todo como tinha planeado, mas aprendi a parar e a refletir um pouco sobre a teoria antes de me lançar numa experiência.
As semanas seguintes foram dedicadas a aprender a interpretar dados. O meu projeto envolve a recolha de milhares de pontos de dados por experiência. Descobrir como organizar os dados foi fundamental para encontrar sentido nos resultados da minha investigação. Foi nessa altura que a minha perspetiva sobre a investigação começou a mudar.
Afinal, a leitura e a programação que, inicialmente, me tinham deixado desanimada em relação à investigação não foram assim tão más. Fiquei entusiasmada por fazê-lo, porque isso significava poder compreender os meus dados. Também fiquei grata pelo facto de os programas que utilizei me terem permitido acelerar o processo de organização, para que pudesse passar diretamente à análise. Estava a divertir-me imenso a fazer a minha investigação, quer estivesse no laboratório, quer a trabalhar no computador.
Ambos os tipos de trabalho aproximaram-me da descoberta e da aprendizagem sobre o mundo. Com a orientação do meu supervisor, conseguimos formular teorias sobre o que realmente se passava nas nossas experiências e formular mais questões para testar.
A minha investigação estava a evoluir e a crescer como uma árvore, em que cada nova experiência gerava cinco novas questões a responder. Tornou-se difícil decidir quais os testes a priorizar. Eu só queria explorar tudo e aprender o máximo possível. Nesse momento, lembrei-me do meu mantra de aprendizagem: podes aprender qualquer coisa, mas não tudo. Foi então que me tornou claro que estava a fazer investigação no setor industrial.
A prioridade passou a ser: «Como podemos integrar isto nos nossos produtos agora?», em vez de: «Como é que compreendemos este processo na íntegra?» Foi então que percebi em que me devia concentrar. Perguntei a mim mesmo: «Qual é o mínimo indispensável que é preciso fazer para que isto possa ser utilizado? E qual é a forma mais eficiente de o fazer?» Era isto que os professores queriam dizer quando falavam das desvantagens da investigação na indústria.
Mas não encarei isso como um obstáculo. Para mim, foi uma forma de motivar e orientar a minha investigação. É uma forma imediata de saber que o trabalho em que estou envolvido irá beneficiar a empresa, os clientes e os equipamentos eletrónicos em que os nossos produtos serão integrados. Sei que estou a fazer uma mudança real.
Estou muito grata pela oportunidade que a Indium Corporation me proporcionou. Eles permitiram-me perceber que posso fazer o trabalho que adoro, mesmo no setor industrial. Não tenho de escolher entre o setor industrial e a investigação; posso fazer as duas coisas e continuar a sentir-me igualmente, se não mais, realizada com os resultados. Não existe um caminho preto ou branco, como me levaram a acreditar. Continuo a querer fazer um doutoramento e dedicar-me à investigação na universidade, mas sinto-me reconfortada pelo facto de saber que, quando terminar, haverá empregos na indústria que adorarei exercer.
