Schon lange bevor ich zur Indium Corporation kam, wusste ich, dass mich die materialwissenschaftliche Forschung interessierte. Ich hatte schon immer den unbändigen Drang, Dinge auseinanderzunehmen und herauszufinden, wie sie auf der grundlegendsten Ebene funktionieren.
Ich begann mit Geräten: dem Geschirrspüler, dem Staubsauger, den Lautsprechern. Mein Ziel war es, alle Geräte im Haus zu reparieren, denn es gab keinen Grund, Dinge wegzuwerfen, wenn sie repariert werden konnten. Dann kamen die IKEA®-Möbel, bis heute meine liebste Beschäftigung im Haushalt. Ich konnte herausfinden, wie die Dinge funktionierten, indem ich sie von innen nach außen zusammenbaute. Ich fand Gefallen an LEGO, Häkeln, Nähen und Basteln: Aktivitäten, die es mir ermöglichten, kreativ zu sein und etwas Neues zu gestalten.
Doch der Gedanke „Was passiert da eigentlich wirklich?“ ließ mich nicht los. Ich entdeckte ständig neue mechanische und elektrische Techniken, um herauszufinden, wie die Dinge funktionierten, aber warum reichte das nicht aus? Schließlich wurde mir klar, dass ich die Chemie und Physik der Werkstoffe verstehen wollte. Warum sind manche Werkstoffe hart oder spröde? Durchsichtig oder undurchsichtig? Das ist der Kern der Werkstoffwissenschaft. Um weiterhin zu entdecken, wie die Welt funktioniert, wurde mir klar, dass ich in die Forschung gehen muss.
Nachdem ich an die Universität gekommen war und begonnen hatte, die Wissenschaft zu studieren, über die ich mich mein ganzes Leben lang Gedanken gemacht hatte, wurde mir klar, dass es im Grunde zwei Wege gab, die man einschlagen konnte: die akademische Laufbahn oder die Industrie. Professoren und Berater meinen, wenn man strenge Vorgaben oder Fristen mag, sei die Industrie das Richtige für einen. Sie lassen damit einen Mangel an kreativer Freiheit und lebenslangem Lernen durchblicken. Die Industrie erschien mir zunehmend als ein Weg in Richtung Monotonie und Starrheit.
Die Wissenschaft hingegen wird als ein weites Feld voller Entdeckungen und Erkenntnisse dargestellt. Man kann alles erforschen (solange man dafür Fördermittel bekommt), und die Möglichkeiten sind grenzenlos. Was ich dabei nicht bedacht hatte, war, dass dies die sehr voreingenommene Meinung von Menschen war, die sich für eine lebenslange Karriere in der Wissenschaft entschieden haben, weil sie genau das lieben.
Als ich nach und nach mehr Doktoranden und Studenten mit Laborstellen kennenlernte, wurde mir klar, dass die akademische Welt vielleicht doch nicht ganz so war, wie sie schien. Auf meine Frage: „Was machst du an einem typischen Tag für deine Forschung?“ hörte ich viel über Programmierung, Simulation und Modellierung. Das alles ist zwar sehr interessant, aber es war nichts, wofür ich mich besonders begeistern konnte. Je mehr ich von den Herausforderungen hörte, denen Doktoranden gegenüberstehen, desto mehr begann ich, mein eigentliches Interesse an der Forschung in Frage zu stellen. Die Leute schienen in der Wissenschaft unglücklich zu sein, und in der Industrie schien es keine Möglichkeit zu geben, Forschung zu betreiben.
Ich war ratlos, wusste nicht, wohin der Weg gehen sollte, und hatte keine Ahnung, was ich tun sollte. Ich wollte das Beste aus meinen Sommern machen, bevor ich die Entscheidung treffen musste: Wissenschaft oder Wirtschaft. Mein Kompromiss war, ein bisschen von beidem auszuprobieren: einen Sommer lang mit einem Professor und einem Doktoranden zu forschen, einen Sommer lang ein Praktikum in der Wirtschaft zu absolvieren und einen Sommer lang das zu tun, was mir besser gefällt.
Als ich mein Praktikum bei der Indium Corporation begann, änderte sich meine Sicht auf die Industrie. Das Unternehmen ist ein echtes Materialwissenschaftsunternehmen, das Metall- und Lötlegierungen herstellt, erforscht und entwickelt. Die Forschung ist ein wesentlicher Bestandteil seiner Geschäftstätigkeit. Vielleicht würde ich beide Karrierewege gleichzeitig erleben und ausprobieren können? Ich könnte den Nervenkitzel, etwas Neues zu entdecken, und meine erste Berufserfahrung in einem regulären Arbeitsverhältnis auf einmal erleben.
An meinem ersten Arbeitstag habe ich mich mit dem Labor und dem Projekt vertraut gemacht, an dem ich den Sommer über arbeiten würde. Die Fülle an Informationen, die ich aufnahm, war zugleich überwältigend und spannend. Mir war sofort klar, dass mir die Arbeit Spaß machen würde. In den ersten Wochen lernte ich, wie man ein ordnungsgemäßes Experiment entwirft und durchführt.
Klar, ich hatte die Theorie in der Schule gelernt und im Laborunterricht Experimente entworfen und durchgeführt, aber im echten Leben ist das anders. Es gibt keine konkrete Liste von Schritten, die man befolgen muss, keine einzige richtige Entscheidung und keine Grenzen für die Kreativität, die man einbringen kann. Nachdem ich die anfängliche Phase überwunden hatte, in der ich mich erst einmal mit allem vertraut machen musste, mit dem ich arbeitete, begann ich, mein eigenes Experiment zu entwerfen.
Es war zwar kein Misserfolg, aber es gab definitiv Dinge, die verbesserungswürdig waren. Die Variable, die ich ursprünglich testen wollte, ließ sich nicht so gut kontrollieren, wie ich es geplant hatte. Letztendlich verlief das Experiment ganz und gar nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte, aber ich habe gelernt, erst einmal innezuhalten und ein wenig über die Theorie nachzudenken, bevor ich mich in ein Experiment stürze.
In den folgenden Wochen ging es darum, zu lernen, wie man Daten auswertet. Im Rahmen meines Projekts werden pro Experiment Tausende von Datenpunkten erfasst. Herauszufinden, wie ich die Daten ordnen sollte, war entscheidend dafür, den Ergebnissen meiner Forschung einen Sinn zu geben. Zu diesem Zeitpunkt begann sich meine Sichtweise auf die Forschung zu wandeln.
Es stellte sich heraus, dass das Lesen und Programmieren, das mich anfangs von der Forschung abgeschreckt hatte, gar nicht so schlimm war. Ich freute mich darauf, denn dadurch konnte ich meine Daten besser verstehen. Außerdem war ich dankbar, dass ich mit den von mir verwendeten Programmen den Aufbereitungsprozess beschleunigen konnte, sodass ich direkt mit der Analyse beginnen konnte. Die Forschung machte mir unglaublich viel Spaß, egal ob ich im Labor war oder am Computer arbeitete.
Beide Arten von Arbeit haben mich der Erforschung und dem Verständnis der Welt nähergebracht. Unter der Anleitung meines Betreuers gelang es uns, Theorien darüber zu entwickeln, was in unseren Experimenten tatsächlich vor sich ging, und weitere Fragen zu formulieren, die es zu überprüfen galt.
Meine Forschung entwickelte sich weiter und wuchs wie ein Baum, wobei jedes neue Experiment fünf neue Fragen aufwarf, die es zu beantworten galt. Es wurde schwierig zu entscheiden, welche Versuche Vorrang haben sollten. Ich wollte einfach alles erforschen und so viel wie möglich lernen. In diesem Moment erinnerte ich mich an mein Lernmotto: Man kann alles lernen, aber nicht alles. Da wurde mir klar, dass ich in der Industrie forschte.
Die Priorität lautete nun: „Wie können wir das jetzt in unsere Produkte integrieren?“, statt: „Wie können wir diesen Prozess vollständig verstehen?“ Da wusste ich, worauf ich mich konzentrieren musste. Ich fragte mich: „Was ist das absolute Minimum, das getan werden muss, bevor das genutzt werden kann? Und wie lässt sich das am effizientesten bewerkstelligen?“ Genau das meinten die Professoren, als sie über die Nachteile der Forschung in der Industrie sprachen.
Ich habe das jedoch nicht als Hindernis angesehen. Für mich war es eine Möglichkeit, meine Forschung zu motivieren und zu fokussieren. So weiß ich sofort, dass das, woran ich arbeite, dem Unternehmen, den Kunden und der Elektronik, in die unsere Produkte eingebaut werden, zugutekommt. Ich weiß, dass ich damit wirklich etwas bewirke.
Ich bin so dankbar für die Chance, die mir die Indium Corporation geboten hat. Sie hat mir gezeigt, dass ich auch in der Industrie eine Arbeit ausüben kann, die ich liebe. Ich muss mich nicht zwischen Industrie und Forschung entscheiden; ich kann beides tun und finde in den Ergebnissen dennoch die gleiche, wenn nicht sogar eine noch größere Erfüllung. Es gibt keinen schwarz-weiß gezeichneten Weg, wie man mir glauben gemacht hat. Ich möchte nach wie vor promovieren und an der Universität forschen, aber es beruhigt mich, dass es in der Industrie Jobs gibt, die mir nach meinem Abschluss viel Freude bereiten werden.
