Bien avant de rejoindre Indium Corporation, je savais déjà que la recherche en science des matériaux m'intéressait. J'ai toujours eu une envie irrépressible de démonter des objets pour comprendre leur fonctionnement au niveau le plus fondamental.
J’ai commencé par les appareils électroménagers : le lave-vaisselle, l’aspirateur, les enceintes. Mon objectif était de réparer tous les appareils de la maison, car il n’y avait aucune raison de jeter des objets s’ils pouvaient être réparés. Puis vinrent les meubles IKEA®, mon activité domestique préférée à ce jour. Je pouvais découvrir leur fonctionnement en les assemblant de l’intérieur vers l’extérieur. Je me suis mise aux LEGO, au crochet, à la couture et au bricolage : des activités qui me permettaient d’être créative et de concevoir quelque chose de nouveau.
Mais la question « Que se passe-t-il réellement ? » continuait de me hanter. Je découvrais sans cesse de nouvelles techniques mécaniques et électriques pour comprendre le fonctionnement des choses, mais pourquoi cela ne suffisait-il pas ? J’ai fini par réaliser que je voulais comprendre la chimie et la physique des matériaux. Pourquoi certains matériaux sont-ils durs ou cassants ? Transparents ou opaques ? C’est là le cœur de la science des matériaux. Pour continuer à découvrir comment fonctionne le monde, j’ai compris que je devais me lancer dans la recherche.
Une fois à l’université, alors que je commençais à étudier la discipline qui m’avait intrigué toute ma vie, il m’est apparu clairement qu’il existait deux voies principales : le monde universitaire ou le secteur privé. Les professeurs et les conseillers d’orientation laissent entendre que si l’on apprécie les contraintes strictes ou les délais à respecter, le secteur privé est fait pour soi. Ils laissent entendre un manque de liberté créative et d’apprentissage tout au long de la vie. Le secteur privé a alors commencé à me sembler être une voie menant à la monotonie et à la rigidité.
Le monde universitaire, en revanche, est présenté comme un vaste domaine regorgeant de découvertes et d’épanouissement intellectuel. On peut y étudier n’importe quel sujet (à condition de trouver des financements) et les possibilités sont infinies. Ce que je n’avais pas pris en compte, c’est qu’il s’agissait là d’un point de vue très subjectif, celui de personnes qui ont choisi de consacrer leur vie à l’université parce que c’est ce qu’elles aiment.
En apprenant à mieux connaître des étudiants de troisième cycle et de premier cycle occupant des postes en laboratoire, j’ai réalisé que le monde universitaire n’était peut-être pas tout à fait ce qu’il semblait être. Lorsque je demandais : « Que faites-vous au quotidien dans le cadre de vos recherches ? », j’entendais beaucoup parler de programmation, de simulation et de modélisation. Bien que tout cela soit très intéressant, ce n’était pas quelque chose qui m’attirait particulièrement. Au fur et à mesure que j’entendais parler des difficultés auxquelles sont confrontés les doctorants, j’ai commencé à remettre en question mon véritable intérêt pour la recherche. Les gens semblaient malheureux dans le milieu universitaire et les opportunités de faire de la recherche semblaient inexistantes dans le secteur privé.
J'étais perdue, sans repères, et je ne savais pas quoi faire. Je voulais profiter au maximum de mes étés avant de devoir prendre une décision : le monde universitaire ou le secteur privé. J'ai donc opté pour un compromis : essayer un peu des deux, passer un été à faire de la recherche avec un professeur et un doctorant, un autre à faire un stage dans le secteur privé, et le dernier à me consacrer à ce qui me plairait le plus.
Dès que j’ai commencé mon stage chez Indium Corporation, ma vision du secteur industriel a changé. Il s’agit d’une véritable entreprise spécialisée dans la science des matériaux, qui fabrique, étudie et développe des métaux et des alliages de soudure. La recherche occupe une place essentielle dans ses activités. Peut-être aurais-je l’occasion de découvrir et d’explorer ces deux parcours professionnels en même temps ? Je pourrais ainsi vivre à la fois le frisson de la découverte et ma première expérience professionnelle dans le cadre d’un emploi classique de 9 h à 17 h.
J'ai passé ma première journée de travail à découvrir le laboratoire et le projet sur lequel j'allais travailler cet été. La quantité d'informations à assimiler était à la fois impressionnante et passionnante. J'ai tout de suite su que j'allais aimer mon travail. Au cours des premières semaines, j'ai appris à concevoir et à mettre en œuvre une expérience dans les règles de l'art.
Certes, j’avais appris la théorie à l’école et conçu et mené des expériences en cours de travaux pratiques, mais la réalité est tout autre. Il n’y a pas de liste précise d’étapes à suivre, pas de choix unique et aucune limite à la créativité dont on peut faire preuve. Une fois passée la phase initiale, un peu intimidante, où j’ai dû me familiariser avec tout ce sur quoi je travaillais, j’ai commencé à concevoir ma propre expérience.
Même si ce n'était pas un échec, il y avait clairement des points à améliorer. Je n'ai pas réussi à contrôler aussi bien que prévu la variable que je comptais initialement tester. Au final, l'expérience ne s'est pas du tout déroulée comme je l'avais prévu, mais j'ai appris à prendre le temps de réfléchir un peu à la théorie avant de me lancer dans une expérience.
Les semaines suivantes ont été consacrées à l'apprentissage de l'interprétation des données. Mon projet consiste à collecter des milliers de points de données par expérience. Trouver comment organiser ces données était essentiel pour donner du sens aux résultats de mes recherches. C'est à ce moment-là que ma vision de la recherche a commencé à évoluer.
En fin de compte, la lecture et le codage, qui m’avaient d’abord rebutée à l’idée de mener des recherches, n’étaient pas si pénibles que ça. J’étais ravie de m’y atteler, car cela me permettait de comprendre mes données. J’étais également reconnaissante que les logiciels que j’utilisais m’aident à accélérer le processus de traitement des données, ce qui me permettait de passer rapidement à l’analyse. Je prenais vraiment beaucoup de plaisir à mener mes recherches, que ce soit au laboratoire ou devant mon ordinateur.
Ces deux types de travaux m'ont permis de mieux comprendre le monde et d'en apprendre davantage à son sujet. Grâce aux conseils de mon directeur de thèse, nous avons pu élaborer des théories sur ce qui se passait réellement lors de nos expériences et formuler de nouvelles hypothèses à tester.
Mes recherches évoluaient et se développaient comme un arbre, chaque nouvelle expérience soulevant cinq nouvelles questions auxquelles il fallait répondre. Il devenait difficile de déterminer à quels tests donner la priorité. Je voulais simplement tout explorer et en apprendre autant que possible. C’est à ce moment-là que je me suis souvenu de ma devise en matière d’apprentissage : on peut tout apprendre, mais pas tout à la fois. C’est là que j’ai pris pleinement conscience du fait que je menais des recherches dans le secteur privé.
La priorité est alors devenue : « Comment intégrer cela dès maintenant dans nos produits ? », plutôt que « Comment comprendre parfaitement ce processus ? ». C’est là que j’ai su sur quoi me concentrer. Je me suis demandé : « Quel est le strict minimum à faire pour que cela puisse être utilisé ? Et quelle est la manière la plus efficace de s’y prendre ? » C’est exactement ce que les professeurs voulaient dire lorsqu’ils évoquaient les inconvénients de la recherche dans l’industrie.
Mais je ne voyais pas cela comme un écueil. Pour moi, c'était un moyen de me motiver et de cibler mes recherches. C'est un moyen immédiat de savoir que ce sur quoi je travaille profitera à l'entreprise, aux clients et aux appareils électroniques dans lesquels nos produits seront intégrés. Je sais que j'apporte un réel changement.
Je suis extrêmement reconnaissante envers Indium Corporation de m’avoir offert cette opportunité. Cette entreprise m’a permis de réaliser que je peux exercer un métier que j’aime, même dans le secteur privé. Je n’ai pas à choisir entre le secteur privé et la recherche ; je peux concilier les deux tout en tirant autant, voire davantage, d’épanouissement de ces expériences. Il n’existe pas de parcours tout noir ou tout blanc, contrairement à ce qu’on m’avait laissé croire. Je souhaite toujours préparer un doctorat et mener des recherches à l’université, mais je trouve réconfortant de savoir qu’il existe des postes que j’adorerai occuper dans le secteur privé une fois mes études terminées.
