Những bước đi đầu tiên trong môi trường làm việc, trong sự nghiệp, cũng giống như những bước đi đầu tiên trong bất kỳ cột mốc quan trọng nào khác, chẳng hạn như khi vào mẫu giáo. Khi là sinh viên năm hai tại Đại học Notre Dame, tôi thường tham gia tình nguyện hàng tuần tại một trường mầm non gần ký túc xá của mình. Một ngày nọ, một cậu bé 5 tuổi nói với tôi rằng cậu ấy lo lắng về việc vào mẫu giáo vào năm sau, vì phải làm bài tập về nhà hàng ngày. Và cũng giống như cậu bé ấy, tôi cũng lo lắng về bước tiếp theo của mình, đặc biệt là vì nơi làm việc không giao bài tập về nhà – điều mà tất cả sinh viên đại học đều đã quen thuộc. Khi bước vào một giai đoạn mới của cuộc đời, người ta thường suy nghĩ quá nhiều về việc sẽ mặc gì, hay tự hỏi bàn làm việc của mình sẽ ở đâu, liệu mình có kết bạn được hay không, hay có thích nghi tốt với môi trường mới hay không. Nhưng chúng ta thường đánh giá thấp, hoặc thậm chí quên mất tầm quan trọng của cộng đồng xung quanh đối với thành công trong môi trường làm việc – hay ngay cả ở trường mầm non.
Tôi không thể nói thay cho các đồng nghiệp của mình, nhưng tôi biết bản thân đã hơi lo lắng vào ngày đầu tiên đi làm; đó là một dấu hiệu tốt, như bố tôi thường nói: “Con chỉ cảm thấy lo lắng về những điều con quan tâm, những điều thực sự quan trọng.” Tuy nhiên, trong ngày định hướng, tôi đã có cơ hội cảm nhận được cộng đồng tại Indium Corporation. Bộ phận Nhân sự đã cho chúng tôi dùng một quả bóng bãi biển để làm quen với nhau, và sau khi hoàn toàn không bắt được quả bóng và tự cười chính mình, cũng như dùng bữa trưa với người giám sát của tôi và trò chuyện với Giám đốc Điều hành về Notre Dame (cổ vũ cho Irish!), sự lo lắng của tôi bỗng chốc tan biến.
Mặc dù tôi vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với môi trường mới này, nhưng tôi đã bị cuốn hút bởi sự tử tế và nhạy bén của tất cả các thực tập sinh và đồng nghiệp. Sau ngày đầu tiên của tôi, một ngày thứ Hai, tôi đi chung xe về ký túc xá với người bạn sắp trở thành bạn thân của tôi, và chúng tôi đã ăn tối cùng hai thực tập sinh khác – đó là khởi đầu cho một truyền thống. Trong những bữa tối này, chúng tôi trò chuyện về một ngày làm việc tại các cơ sở khác nhau của Indium Corporation, những điểm nổi bật và thách thức, những điều thú vị và những điều khiến chúng tôi lo lắng, kế hoạch cuối tuần, và còn rất nhiều điều khác nữa. Đối với tôi, việc có một mạng lưới xã hội bên ngoài văn phòng để cùng nhau dành thời gian, giải tỏa căng thẳng và cùng nhau cười đùa đã trở nên vô cùng quan trọng.
Cộng đồng quý báu của Indium Corporation không chỉ gói gọn trong “vòng tròn thực tập sinh”. Tại trường, tôi tham dự thánh lễ mỗi Chủ nhật, và đối với tôi, trên phương diện cá nhân, việc duy trì thói quen đó rất quan trọng. Không biết phải làm thế nào, tôi đã hỏi bộ phận Nhân sự xem có ai tham dự thánh lễ và sẵn lòng chở tôi đi không. Hóa ra, Trưởng bộ phận Tuyển dụng và vợ ông ấy đã đồng ý chở tôi đến nhà thờ mà họ thường đến. Nói như vậy, tôi đã rất ngạc nhiên, theo một cách tích cực, khi thấy bộ phận Nhân sự chủ động giúp đỡ tôi trong một vấn đề cá nhân như vậy, và đảm bảo rằng tôi cảm thấy trọn vẹn cả trong và ngoài văn phòng.
Và cứ thế, tôi thấy mình được bao quanh bởi một cộng đồng ngày càng lớn mạnh và vô cùng nồng hậu, đồng thời dần hình thành thói quen sinh hoạt tại một nơi từng rất xa lạ với tôi. Bên cạnh những bữa tối và những tràng cười hàng ngày cùng các cô gái, tôi và người bạn thực tập của mình đã hình thành thói quen tự nấu ăn mỗi tối để chuẩn bị bữa trưa cho ngày hôm sau. Bản thân tôi chưa bao giờ biết nấu ăn, vì luôn dựa vào thức ăn ở căng-tin trường và những bữa cơm nhà tuyệt vời của mẹ. Nhưng tôi nhận ra mình đã học được rất nhiều điều ngoài công việc; tôi học được cách chế biến các món ăn khác nhau, những điều nên làm và không nên làm – như nướng gà khi tắt quạt và suýt làm chuông báo cháy kêu – và hiểu thêm về bạn mình khi chúng tôi cùng nhau nấu ăn.
Ngoài cuộc sống ký túc xá, tôi đã gặp những người tại nhà thờ khiến tôi cảm thấy vô cùng được chào đón, và ngay cả các đồng nghiệp của tôi – những người có kinh nghiệm hơn tôi rất nhiều – cũng đã tìm cách giúp tôi hòa nhập. Ví dụ: một đồng nghiệp đã chia sẻ số điện thoại của cháu gái anh ấy, nhờ đó tôi đã khám phá một quán cà phê ở Utica và một tiệm kem gelato ở Clinton theo lời giới thiệu của cô bé. Hơn nữa, tôi đã nhanh chóng quay trở lại với những sở thích của mình, như tập thể dục và đọc sách, và thậm chí còn đăng ký tham gia cuộc đua 5k lần thứ ba trong đời – cuộc đua Boilermaker ở Utica.
Tại văn phòng ở Utica, ngay trong ngày đầu tiên, tôi đã có cuộc họp khởi động dự án với nhóm Vật liệu Hàn Kỹ thuật (ESM). Tính cách của tôi vốn thích đặt nhiều câu hỏi, kể cả những câu hỏi ngớ ngẩn, để chia sẻ ý tưởng và suy nghĩ một cách cởi mở. Trong suốt cuộc họp, tôi cảm nhận được rằng những câu hỏi và sự tò mò của mình được đánh giá cao, và ý tưởng của tôi được lắng nghe và xem xét một cách nghiêm túc – dù đó mới chỉ là ngày đầu tiên và tôi chỉ có những bản phác thảo sơ bộ. Theo thời gian, tôi nhận thấy mọi người luôn nỗ lực hết mình để đảm bảo tôi có thể học hỏi, khi tôi đã được mời nhiều lần quan sát cách các máy móc khác nhau hoạt động, và không ai tỏ ra phiền lòng khi giải thích cho tôi về các bộ phận, động cơ và cấu trúc cơ khí bên trong mỗi máy. Tôi đã trải qua nhiều nơi và nhiều trải nghiệm – một trường trung học quốc tế ở Brazil áp dụng phương pháp học tập dựa trên giải quyết vấn đề, một chương trình trung học kéo dài hai tuần tại Venice, Ý, hai năm tuyệt vời (và vẫn đang tiếp diễn) tại Đại học Notre Dame, và một chương trình du học kỹ thuật kéo dài 6 tuần tại Berlin – và tôi có thể khẳng định rằng mức độ trân trọng sự tò mò và sự sẵn lòng dạy dỗ mà tôi cảm nhận được tại Indium Corporation là thật sự đáng chú ý.
Tôi không thể kết thúc bài viết này mà không dành vài lời tri ân đến người hướng dẫn của mình. Việc làm việc một cách độc lập là điều tự nhiên đối với tôi – thói quen này được hình thành từ thời trung học khi tôi tham gia nhiều dự án kỹ thuật – và tại đây, tôi được trao cơ hội để tiếp tục phát huy điều đó. Tôi được trao không gian để hoàn toàn chủ động trong dự án của mình; tôi có tự do để tự mình suy nghĩ, đưa ra ý tưởng dựa trên những gì hiệu quả và không hiệu quả, nghiên cứu các máy móc khác, tháo rời và lắp ráp lại các bộ phận, thử nghiệm các mô-đun phần mềm, tạo ra các bộ phận của riêng mình, và lên lịch họp với những người mà tôi có thể học hỏi để nâng cao kiến thức của mình. Và không chỉ có tự do để làm tất cả những điều này, mà ý tưởng và phán đoán của tôi còn được coi trọng: trong một cuộc họp Đánh giá Thiết kế do tôi chủ trì, tôi đã có cơ hội trình bày thiết kế của mình và bảo vệ các quyết định của mình trước đội ngũ ESM. Tuy nhiên, tôi sẽ không có không gian để phát triển, học hỏi và mắc sai lầm, nếu không nhờ sự cân bằng của người giám sát giữa việc hướng dẫn và để tôi tự tìm ra câu trả lời của riêng mình.
Tóm lại, những bước đi đầu tiên của tôi trong môi trường làm việc thật sự tuyệt vời. Tại văn phòng, tôi được bao quanh bởi những đồng nghiệp tài năng, luôn sẵn lòng giúp đỡ, đánh giá cao sự tò mò của tôi, hào hứng chia sẻ kiến thức và trao cho tôi sự tự do để chủ động thực hiện dự án của mình. Ngoài giờ làm việc, bạn sẽ thấy tôi lái xe về nhà cùng bạn bè sau giờ làm, vừa nghe vừa hát theo bài "The Great Divide" của Noah Kahan, hoặc cùng nhau nấu ăn tại SUNY Poly, hay dùng bữa tối với các thực tập sinh khác. Bạn cũng có thể bắt gặp tôi tại Utica Coffee vào các ngày thứ Bảy, chạy bộ trên khuôn viên trường bất cứ ngày nào, tập luyện tại phòng gym, hoặc đọc sách trong phòng riêng. Điểm mấu chốt là: thành công tại nơi làm việc không chỉ phụ thuộc vào những gì bạn cống hiến, mà còn có thể được thúc đẩy bởi những người xung quanh, cả trong và ngoài công việc. Mặc dù ban đầu tôi khá lo lắng, nhưng giờ đây tôi có thể tự tin khẳng định rằng mình đang làm rất tốt trong giai đoạn mới của cuộc đời này, dù không có bài tập về nhà nào được giao – khác hẳn với thời mẫu giáo – và tôi tin chắc rằng cậu bé 5 tuổi kia cũng sẽ phát triển mạnh mẽ trong những bước tiếp theo của mình.
