職場やキャリアにおいて最初のステップを踏み出すことは、幼稚園に入園するといった他の節目での「第一歩」を踏み出すのとまったく同じ感覚です。ノートルダム大学の2年生の時、私は寮の近くにある保育園で毎週ボランティアをしていました。ある日、5歳の男の子が、翌年の幼稚園入園が不安だと私に打ち明けてくれました。その理由は、毎日宿題が出るからでした。 その男の子と同じように、私も次のステップに不安を感じていました。特に、仕事には大学生なら誰もが慣れ親しんでいる「宿題」がないからです。人生の新たな段階に飛び込むとき、人は自然と「何を着て行こうか」と悩みすぎたり、「自分のデスクはどこになるだろう」「友達ができるだろうか」「新しい環境にうまく適応できるだろうか」と気にしてしまいます。 しかし、職場――あるいは幼稚園――で成功するために、周囲のコミュニティがいかに重要かということについては、私たちは過小評価したり、あるいは全く考えを及ばせなかったりしがちです。
同僚のことは分かりませんが、私自身は仕事初日、少し緊張していました。父がいつも言っていたように、「緊張するのは、自分が気にかけていること、大切なことだけだ」というので、これは良い兆候だと思います。 しかし、オリエンテーションの日に、私はインジウム・コーポレーションのコミュニティの一端を垣間見ることができました。人事部が自己紹介のアクティビティとしてビーチボールを使うように指示したのですが、私はそれをキャッチするのに完全に失敗して自分自身を笑ってしまったほか、上司と昼食を共にし、CEOとノートルダム大学について（ゴー・アイリッシュ！）おしゃべりをするうちに、緊張は突然和らいだのです。
この新しい環境にはまだ完全に馴染めてはいませんでしたが、インターン仲間や同僚たちが皆、とても親切で鋭い洞察力を持っていることに心を奪われました。初日となった月曜日、私はこれから親友になることになる人と相乗りで寮に戻り、他の2人のインターンと夕食を共にしました。これが、ある「恒例行事」の始まりとなりました。 こうした夕食の席では、インジウム・コーポレーションの各拠点での1日の出来事、印象に残ったことや課題、ワクワクすることや不安に感じる点、週末の予定など、ありとあらゆる話題で盛り上がりました。オフィス外で一緒に時間を過ごし、リラックスして笑える人間関係を持つことは、私にとって欠かせないものとなりました。
インジウム・コーポレーションの素晴らしいコミュニティは、インターンだけの世界にとどまるものではありません。学校では毎週日曜日にミサに参加しており、私個人としては、その習慣を続けていくことが大切でした。どうすればよいか分からなかったので、人事部に「ミサに参加していて、車で送ってくださる方はいらっしゃいませんか」と尋ねてみました。 すると、採用担当のスーパーバイザーとその奥様が、ご自身が通っている教会まで私を連れて行ってくれることに同意してくださいました。このように、人事部が私のような個人的な事柄に積極的に関わり、私が職場の内外で充実した日々を送れるよう配慮してくれたことに、私はとても良い意味で驚かされました。
そうして、気づけば私は、日増しに大きくなり、驚くほど温かく迎えてくれるコミュニティに囲まれ、かつてはまったく馴染みのなかった場所で、日常のルーティンを築き上げていました。女の子たちとの毎日の夕食や笑い声に加え、インターンの友人と私は、毎晩、翌日の昼食のために自分たちで料理をする習慣を身につけました。 私自身、これまで料理をしたことがなく、学校の食堂の食事や母の素晴らしい手料理に頼りきりでした。しかし、仕事以外でも多くのことを学んでいることに気づきました。さまざまな料理の作り方や、やっていいこと・やってはいけないこと――例えば、扇風機を止めて鶏肉を焼いてしまい、火災報知器を鳴らしそうになったような失敗談――を学び、一緒に料理をする中で友人のことも深く知ることができました。
寮生活以外では、教会でとても温かく迎えてくれる人たちに出会いましたし、私よりもずっと経験豊富な同僚たちも、私を仲間に入れてくれるよう配慮してくれました。例えば、ある同僚が姪の電話番号を教えてくれたおかげで、その子の勧めでユーティカのカフェやクリントンのジェラート店を訪れることができました。 さらに、ワークアウトや読書といった趣味にもすぐに戻ることができ、人生で3回目となる5kmレース――ウティカで開催される「ボイラーメーカー・レース」――にもエントリーしました。
ウティカのオフィスでは、初日にEngineered Solder Materials（ESM）チームとプロジェクトのキックオフミーティングを行いました。私は、たとえ些細な質問であってもたくさん投げかけ、自分の考えを共有し、声に出して考えを整理するのが性分です。 ミーティング全体を通して、私の質問や好奇心は歓迎され、アイデアも真剣に受け止められていると感じました。たとえ初日であり、大まかなスケッチしか持っていなかったとしてもです。日が経つにつれ、私が確実に学べるよう、皆が期待以上のサポートをしてくれていることに気づきました。何度も様々な機械の稼働状況を見学するよう誘われ、各機械の構成部品やモーター、その背後にある機械的構造について、誰も快く説明してくれました。 私はこれまで、ブラジルの問題解決型学習（PBL）を採用したインターナショナル・ハイスクール、イタリア・ヴェネチアでの2週間の高校プログラム、ノートルダム大学での素晴らしい2年間（現在も継続中）、そしてベルリンでの6週間の工学留学プログラムなど、多くの場所や経験を積んできました。その中で、インディウム・コーポレーションで感じる「好奇心への尊重」と「教えようとする意欲」のレベルは、実に際立っていると言えます。
このブログを締めくくるにあたり、指導教官への一言を添えずにいられません。私は非常に自主的に仕事を進めるのが当たり前ですが、これは高校時代に多くの工学プロジェクトに取り組んだことで身についた習慣であり、ここでもその機会をいただいています。 私はプロジェクトを完全に自分のものとして取り組むための余地を与えられています。自由にブレインストーミングを行い、何が機能し何が機能しないかに基づいて独自のアイデアを考案し、他の機械を観察し、部品を分解して組み立て直し、ソフトウェアのアセンブリをいじってテストを行い、独自の部品を作成し、そして学びを得て知識をさらに深められる人々とのミーティングをスケジュールする自由があります。 これらすべてを行う自由があるだけでなく、私のアイデアや判断も真剣に受け止められています。私が主導した設計レビュー会議では、ESMチームに対して自分の設計を発表し、判断の根拠を説明する機会も与えられました。とはいえ、指導と「自分で答えにたどり着く」ことを許容する姿勢のバランスを、上司が適切に保ってくれていなければ、成長し、学び、失敗する余地などなかったでしょう。
結論として、職場での私の最初の数ヶ月は素晴らしいものでした。オフィスでは、いつでも助けてくれる鋭い感性の同僚たちに囲まれ、彼らは私の好奇心を評価し、喜んで教えてくれ、プロジェクトを自分のものとして進められる自由を与えてくれています。 オフィス以外では、仕事帰りに友人と車で帰りながらノア・カハンの『The Great Divide』を聴いて歌ったり、SUNY Polyで一緒に料理をしたり、他のインターン生と夕食を楽しんだりしています。また、土曜日はUtica Coffeeにいたり、毎日キャンパス内を走ったり、ジムでトレーニングをしたり、部屋で読書をしたりしています。 要するに、職場で成功するかどうかは、自分の努力だけにかかっているわけではなく、仕事の内外を問わず、周囲の人々の支えによってさらに大きな成果を生み出すことができるのです。最初は緊張していましたが、幼稚園とは違って宿題は出されていませんが、この人生の新たな段階を順調に歩んでいると自信を持って言えます。そして、あの5歳の男の子も、これからの歩みできっと大きく成長していくと確信しています。
