Die ersten Schritte im Berufsleben, in der Karriere, fühlen sich genauso an wie die ersten Schritte bei jedem anderen Meilenstein, zum Beispiel im Kindergarten. Als Studentin im zweiten Studienjahr an der University of Notre Dame arbeitete ich wöchentlich ehrenamtlich in einer Vorschule in der Nähe meines Wohnheims. Eines Tages erzählte mir ein fünfjähriger Junge, dass er wegen der täglichen Hausaufgaben nervös wegen des Kindergartens im nächsten Jahr sei. Und genau wie er war auch ich nervös wegen meines nächsten Schritts, vor allem, weil man bei der Arbeit keine Hausaufgaben bekommt – etwas, woran alle Studierenden ziemlich gewöhnt sind. Wenn man in eine neue Lebensphase eintaucht, macht man sich natürlich viele Gedanken darüber, was man anziehen soll, oder fragt sich, wo der eigene Schreibtisch stehen wird, ob man Freunde finden wird oder sich gut an die neue Umgebung anpassen kann. Aber wir unterschätzen oder vergessen ganz, wie wichtig das Umfeld um uns herum ist, um im Berufsleben – oder im Kindergarten – erfolgreich zu sein.
Ich kann nicht für meine Kollegen sprechen, aber ich weiß, dass ich an meinem ersten Arbeitstag etwas nervös war; ein gutes Zeichen, wie mein Vater immer zu sagen pflegte: „Man ist nur bei Dingen nervös, die einem am Herzen liegen, die wichtig sind.“ Doch während des Einführungstages bekam ich einen ersten Eindruck von der Gemeinschaft bei Indium Corporation. Die Personalabteilung ließ uns einen Strandball zur Vorstellungsrunde nutzen, und nachdem ich völlig daran gescheitert war, ihn zu fangen, und über mich selbst gelacht hatte, sowie mit meinem Vorgesetzten zu Mittag gegessen und mit dem CEO über Notre Dame geplaudert hatte (Go Irish!), ließ meine Nervosität plötzlich nach.
Obwohl ich mich in dieser neuen Umgebung noch nicht ganz eingelebt hatte, war ich fasziniert davon, wie freundlich und scharfsinnig alle meine Mitpraktikanten und Kollegen waren. Nach meinem allerersten Tag, einem Montag, fuhr ich mit meiner zukünftigen Freundin im Fahrgemeinschaftsauto zurück zum Wohnheim, und wir aßen mit zwei weiteren Praktikanten zu Abend – der Beginn einer Tradition. Bei diesen Abendessen unterhielten wir uns über unseren Tagesablauf in den verschiedenen Standorten der Indium Corporation, über unsere Höhepunkte und Herausforderungen, darüber, was uns begeistert und was uns nervös macht, über Wochenendpläne und vieles mehr. Es wurde für mich immer wichtiger, ein soziales Netzwerk außerhalb des Büros zu haben, mit dem ich Zeit verbringen, abschalten und lachen konnte.
Die wertvolle Gemeinschaft bei Indium Corporation beschränkt sich nicht nur auf den Kreis der Praktikanten. In der Schule gehe ich jeden Sonntag zur Messe, und es war mir persönlich wichtig, dies auch weiterhin zu tun. Da ich nicht wusste, wie ich das anstellen sollte, fragte ich die Personalabteilung, ob es jemanden gäbe, der ebenfalls zur Messe geht und bereit wäre, mich hinzufahren. Und wie sich herausstellte, erklärten sich der Leiter der Personalbeschaffung und seine Frau bereit, mich zu der Kirche mitzunehmen, in die sie gehen. Ich war wirklich positiv überrascht, wie die Personalabteilung es auf sich genommen hat, mir bei einer so persönlichen Angelegenheit zu helfen und dafür zu sorgen, dass ich mich sowohl im Büro als auch außerhalb wohlfühle.
Und einfach so fand ich mich plötzlich inmitten einer wachsenden und außerordentlich herzlichen Gemeinschaft wieder und entwickelte eine Routine an einem Ort, der mir einst so fremd gewesen war. Neben den täglichen Abendessen und dem gemeinsamen Lachen mit den Mädels machten meine Praktikantinnenkollegin und ich es uns zur Gewohnheit, jeden Abend für uns selbst zu kochen – für das Mittagessen am nächsten Tag. Ich war selbst nie eine große Köchin gewesen und hatte mich immer auf das Essen in der Mensa meiner Schule und die hervorragenden hausgemachten Mahlzeiten meiner Mutter verlassen. Aber ich stellte fest, dass ich außerhalb der Arbeit so viel lernte: Ich lernte, wie man verschiedene Gerichte zubereitet, was man tun und was man nicht tun sollte – wie zum Beispiel Hähnchen bei ausgeschaltetem Ventilator zu grillen und dabei fast den Feueralarm auszulösen – und ich lernte meine Freundin besser kennen, während wir gemeinsam kochten.
Abgesehen vom Leben im Studentenwohnheim habe ich in der Kirche Menschen kennengelernt, die mich sehr herzlich aufgenommen haben, und sogar meine Kollegen, die viel erfahrener sind, haben Wege gefunden, mich einzubeziehen. Ein Beispiel: Einer meiner Kollegen gab mir die Telefonnummer seiner Nichte, wodurch ich auf ihre Empfehlung hin ein Café in Utica und eine Gelateria in Clinton entdecken konnte. Außerdem habe ich schnell wieder meine Hobbys wie Sport und Lesen aufgenommen und mich sogar für meinen dritten 5-km-Lauf überhaupt angemeldet – den „Boilermaker“-Lauf in Utica.
In der Niederlassung in Utica hatte ich an meinem ersten Tag ein Projekt-Kickoff-Meeting mit dem Team von Engineered Solder Materials (ESM). Es liegt in meiner Natur, viele Fragen zu stellen – auch die albernen –, meine Ideen zu teilen und laut zu denken. Während des gesamten Treffens hatte ich das Gefühl, dass meine Fragen und meine Neugier geschätzt wurden und meine Ideen Gehör fanden und ernst genommen wurden – obwohl es erst mein erster Tag war und ich nur grobe Skizzen parat hatte. Im Laufe der Tage fiel mir auf, dass sich die Kollegen besonders viel Mühe geben, um sicherzustellen, dass ich etwas lerne: Ich wurde bereits mehrfach eingeladen, mir die Funktionsweise verschiedener Maschinen anzusehen, und niemand scheint etwas dagegen zu haben, mir die Komponenten, Motoren und den mechanischen Aufbau hinter jeder Maschine zu erklären. Ich habe schon viele Orte und Erfahrungen hinter mir – eine internationale Highschool in Brasilien, die auf problemorientiertem Lernen basierte, ein zweiwöchiges Highschool-Programm in Venedig, Italien, zwei fantastische Jahre (und es werden immer mehr) an der University of Notre Dame und ein sechswöchiges Ingenieur-Auslandsstudium in Berlin – und ich kann bestätigen, dass das Maß an Wertschätzung für Neugier und die Bereitschaft zum Unterrichten, das ich bei der Indium Corporation spüre, bemerkenswert ist.
Ich könnte diesen Blogbeitrag nicht beenden, ohne meinem Betreuer ein Wort zu widmen. Es ist für mich ganz selbstverständlich, sehr eigenständig zu arbeiten – eine Eigenschaft, die ich bereits in der Oberstufe bei der Arbeit an vielen technischen Projekten entwickelt habe – und hier habe ich die Möglichkeit, dies auch zu tun. Mir wurde der Freiraum gegeben, die volle Verantwortung für mein Projekt zu übernehmen; ich habe die Freiheit, eigene Ideen zu entwickeln, auf der Grundlage dessen, was funktioniert und was nicht, andere Maschinen zu untersuchen, Dinge auseinanderzunehmen und wieder zusammenzubauen, an Software-Baugruppen herumzutüfteln und Dinge auszuprobieren, meine eigenen Teile zu entwerfen sowie Besprechungen mit denjenigen zu vereinbaren, von denen ich lernen und mein Wissen weiter vertiefen kann. Und ich habe nicht nur die Freiheit, all das zu tun, sondern meine Ideen und mein Urteilsvermögen werden auch ernst genommen: In einem von mir geleiteten Design-Review-Meeting erhielt ich die Gelegenheit, meinen Entwurf vorzustellen und meine Entscheidungen gegenüber dem ESM-Team zu verteidigen. Allerdings hätte ich nicht den Freiraum, um zu wachsen, zu lernen und Fehler zu machen, wenn mein Vorgesetzter nicht die richtige Balance zwischen Anleitung und dem Raum finden würde, der es mir ermöglicht, selbst zu meinen eigenen Antworten zu gelangen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass meine ersten Schritte im Berufsleben einfach unglaublich waren. Im Büro bin ich von kompetenten Kollegen umgeben, die mir gerne helfen, meine Neugier schätzen, mir gerne Neues beibringen und mir die Freiheit geben, mein Projekt selbst in die Hand zu nehmen. Außerhalb des Büros trifft man mich oft auf dem Heimweg mit meiner Freundin, während wir „The Great Divide“ von Noah Kahan hören und mitsingen, oder wir kochen gemeinsam an der SUNY Poly oder essen mit anderen Praktikanten zu Abend. Samstags bin ich im „Utica Coffee“ anzutreffen, an jedem anderen Tag laufe ich auf dem Campus, trainiere im Fitnessstudio oder lese in meinem Zimmer. Der Punkt ist: Erfolg im Büro hängt nicht nur davon ab, was man selbst einbringt, sondern kann auch durch die Menschen um einen herum gefördert werden – sowohl innerhalb als auch außerhalb der Arbeit. Obwohl ich anfangs nervös war, kann ich mit Zuversicht sagen, dass ich mich in dieser neuen Lebensphase gut zurechtfinde – auch wenn mir, anders als im Kindergarten, keine Hausaufgaben aufgegeben wurden –, und ich bin mir sicher, dass auch der 5-jährige Junge seine nächsten Schritte erfolgreich meistern wird.
