La formación de gas es un tema complicado, por lo que voy a proporcionar algunos antecedentes preliminares en esta sección, y luego entrar en la parte de soldadura la próxima vez.
¿No querrás decir "fórmico"?
El gas formol es una mezcla de hidrógeno (H2) y un gas inerte (normalmente nitrógeno, N2) que se utiliza para reducir los óxidos de las superficies metálicas a agua. No hay que confundirlo con el ácido fórmico (HCO2H), del que espero hablar en otro artículo este mismo año.
Seguridad
La razón de la dilución del hidrógeno por el gas inerte es mantener el hidrógeno por debajo del 5,7% (en volumen), ya que éste es el punto por encima del cual el hidrógeno puede arder espontáneamente. Las compañías de gas, como Linde y Air Products, consideran que la formación de gas a menos de este nivel es una mezcla inerte, por lo que los racores utilizados para acoplar las bombonas de gas son del tipo estándar CGA580 utilizados para nitrógeno, argón, helio, etcétera. Dependiendo del proveedor de gas, pueden permitir un máximo del 5,0% o del 4,0% de hidrógeno, para garantizar que están dentro de los márgenes de seguridad.
A pesar de todo esto, en todo el mundo se utilizan hornos con un 100% de hidrógeno en una gran variedad de procesos diferentes, y también he visto procesos de soldadura en todo el mundo en los que se utiliza un 10% e incluso un 20% de gas formador de hidrógeno/nitrógeno. No digo que no se pueda utilizar con seguridad >5% de H2/N2, pero hay que tener cuidado al utilizarlo.
Suministro de gas
Existen tres formas de suministrar gas para formar procesos de soldadura basados en gas:
1/ Mezcla de hidrógeno y nitrógeno en un panel especial. A veces también puede incorporar un reactor catalítico que hace reaccionar ppm trazas de oxígeno, con hidrógeno para formar agua: el agua se elimina después por adsorción. Este proceso produce un gas de formación muy "limpio" que tendrá unas propiedades reductoras óptimas. Normalmente, la fuente de nitrógeno procede de N2 criogénico vaporizado, y el hidrógeno, de un cilindro o de fuentes "tubulares".
2/ Alimentación por cilindro. Se puede utilizar un solo cilindro o una batería de cilindros para suministrar el gas en forma de mezcla. Normalmente, se utiliza tal como se recibe, sin limpiar.
3/ Craqueo del amoníaco. Básicamente, NH3 -> 3N2 + H2. Esto es factible, pero resulta en una proporción fija de 3:1 de N2 a H2, y nunca se utiliza (que yo sepa) en soldadura. Además, el amoníaco suele tener un contenido de humedad mucho mayor que una mezcla de nitrógeno e hidrógeno.
¿Qué hace en soldadura? Hablaré de eso la próxima vez: Hablaré de termodinámica y cinética, y HABRÁ una prueba.
Salud Andy
