Eric Bastow : Aujourd’hui, nous allons parler d’un métal vraiment unique appelé le bismuth. L’une des particularités du bismuth métallique est que, contrairement à d’autres métaux qui se contractent lorsqu’ils se solidifient, le bismuth, lui, se dilate. Le bismuth s’allie également facilement avec d’autres métaux comme l’étain, le plomb et l’indium, et il forme de nombreux alliages dont le point de fusion est très, très bas.
L'une des utilisations les plus courantes concerne la lutte contre les incendies. Si vous observez les systèmes d'extinction à sprinklers dans les bâtiments publics, vous remarquerez qu'ils contiennent en réalité un petit élément en alliage de bismuth qui fond à environ 117 degrés Fahrenheit ; ainsi, si un incendie se déclare dans le bâtiment, cet élément se réchauffe et fond, ce qui libère la vanne et permet à l'eau de s'écouler. On l'utilise dans de nombreuses applications thermiques de ce type ; chaque fois qu'il faut que quelque chose, lorsqu'il atteint une certaine température, cesse de fonctionner ou qu'un événement se produise. On les appelle des fusibles thermiques, des liens thermiques, ce genre de choses. Si vous avez déjà vu un magicien avec sa cuillère magique, qu’il frotte, et que vous la voyez ensuite s’affaisser lentement et fondre, c’est parce qu’elle n’est pas en acier inoxydable comme une vraie cuillère. Elle est fabriquée à partir d’un alliage de bismuth à bas point de fusion, et la chaleur de son corps suffit à la ramollir, de sorte qu’elle ne fond pas complètement, mais s’affaisse légèrement.
Il est également très utilisé dans les applications de fixation, car il se dilate lorsqu'il se solidifie. On peut le verser dans un récipient fermé contenant un autre objet, puis le couler à l'état liquide ; lorsqu'il se solidifie, il se dilate et adhère à tout ce avec quoi il est en contact.
L'une des applications des alliages de bismuth à basse température est ce qu'on appelle le cintrage de tubes. Si vous avez déjà essayé de plier un tube en cuivre, ou n'importe quel autre tube métallique, vous savez qu'il se tord. Une solution consiste à remplir ce tube d'un de ces alliages de bismuth à basse température, puis à le cintrer pour lui donner la forme souhaitée. L'alliage à l'intérieur du tube l'empêchera de se plier en épingle à cheveux ; vous pouvez ensuite plonger ce tube dans un milieu chaud, par exemple de l'eau bouillante, dont la température est supérieure au point de fusion de l'alliage. L'alliage s'écoulera alors et vous obtiendrez votre tube.
Il est également utilisé pour le meulage de lentilles, comme celles des lunettes. La lentille est en quelque sorte moulée dans l'alliage à basse température, ce qui permet ensuite de la meuler. Il est également utilisé dans de nombreuses applications de soudure, notamment pour souder des éléments tels que des LED sur un substrat. Les LED, du moins certaines d'entre elles, sont sensibles à la température. Si vous les portez à la température de soudure, comme avec une soudure classique, vous risquez d'endommager la LED.
Voici le bismuth, encore un métal vraiment, vraiment génial ; très, très cristallin et cassant, comme vous pouvez le voir. Si le bismuth vous intéresse autant que moi, n'hésitez pas à nous envoyer un e-mail à l'adresse [email protected].
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