Les gens,
Lorsque nous pensons à la vie d'aujourd'hui, il est probablement indéniable que l'électricité est un élément fondamental de la modernité. En réfléchissant à ce qui nous manquerait le plus si nous étions projetés dans le passé, nous pourrions rapidement penser que nos smartphones, nos ordinateurs portables ou nos tablettes nous manqueraient le plus. Je dirais plutôt que ce qui nous manquerait le plus, c'est l'éclairage électrique. Les pannes de courant occasionnelles nous le rappellent sans cesse.
Cette conviction m'a frappé lorsque j'ai regardé le film The Current War : Director's Cut. Ce film raconte la bataille technique et commerciale entre Nicola Tesla et Thomas Edison pour savoir si c'est le courant alternatif (Tesla) ou le courant continu (Edison) qui l'emportera. J'ai trouvé que c'était un très bon film, et il a été relativement bien classé sur Rotten Tomatoes. Le film se concentre principalement sur les luttes menées par Tesla et Edison pour faire en sorte que leur version de l'énergie électrique s'impose dans les réseaux électriques naissants développés il y a plus d'un siècle ; toutefois, la lumière incandescente joue un rôle important dans le film, car c'est l'éclairage qui est à l'origine de la nécessité d'un réseau électrique.
En faisant des recherches pour ce billet, je n'avais pas conscience du nombre de personnes qui ont travaillé sur les lampes à incandescence et les ont développées. Des dizaines de personnes, des décennies avant Edison, ont mis au point des prototypes d'ampoules électriques, mais aucune n'a duré plus de quelques heures. Dans le film, Edison déclare que si une ampoule électrique pouvait durer au moins 13 heures, elle serait un succès commercial. J'ai trouvé cette déclaration stupéfiante : seulement 13 heures ! Quoi qu'il en soit, lui et son équipe ont rapidement mis au point des ampoules qui duraient beaucoup plus longtemps.
Nous vivons actuellement une nouvelle avancée spectaculaire dans le domaine de l'éclairage électrique : la LED au nitrure de gallium. Les ampoules à incandescence seraient plutôt appelées ampoules à chaleur, car 95 % de l'énergie qu'elles consomment produit de la chaleur, et seulement 5 % de la lumière. Les ampoules LED sont environ 10 fois plus efficaces, ne nécessitant que 6 watts d'énergie pour produire la même quantité de lumière qu'une ampoule à incandescence de 60 watts. Si l'on considère que 10 % de l'électricité consommée aux États-Unis est utilisée pour l'éclairage, l'amélioration de l'efficacité des ampoules LED est vraiment significative.
Qui sait, peut-être que les générations futures verront un film sur les LED au nitrure de gallium remplaçant les lampes à incandescence !
Santé,
Dr. Ron
