Après avoir passé deux ans à travailler dans un laboratoire universitaire de recherche en chimie, j'ai été enthousiasmée par l'opportunité d'apprendre ce qui se passe dans les coulisses d'une opération de R&D en tant que stagiaire en sécurité chimique chez Indium Corporation. Cet été, j'ai eu la chance de m'informer sur les substances contenues dans nos produits, les réglementations auxquelles nous devons nous conformer et les normes internationales que nous visons à atteindre. La différence évidente est que la recherche est spécifiquement pratique, alors que la sécurité chimique supervise l'ensemble du processus de recherche, mais il y a trois différences clés que je n'avais pas vraiment remarquées auparavant !
1. Transport outre-mer
L'équipe de R&D se concentre sur la fabrication de produits commercialisés pour nos clients, qui doivent tous répondre aux normes internationales. Quels produits chimiques peuvent être envoyés en Europe ? Quels sont les produits chimiques soumis à des restrictions ? Quels produits chimiques doivent être divulgués au client ? Les réponses à toutes ces questions dépendent de l'équipe chargée de la sécurité chimique. L'un de mes projets de stagiaire cet été consistait à identifier les substances que l'Union européenne (UE) a qualifiées de "substances extrêmement préoccupantes" (SVHC) ou qui sont susceptibles de le devenir. Si une substance est identifiée comme SVHC, il y a des règles et des réglementations à suivre pour inclure ces substances dans les produits. Lorsque l'équipe de R&D travaille sur de nouveaux projets ou doit acheter de nouveaux produits chimiques, l'équipe de sécurité chimique est informée afin de garantir que les produits chimiques concernés sont autorisés au niveau international. Il s'agit de s'assurer que les travailleurs disposent de l'EPI approprié pour manipuler ces produits chimiques, tout en informant les clients des risques et en minimisant leur exposition à ces risques.
2. Documentation chimique
En sachant quelles substances la R&D achète, l'équipe de sécurité chimique a une meilleure connaissance et une meilleure compréhension de tous les produits chimiques utilisés au sein de l'entreprise. Cependant, la R&D ne connaît que les produits chimiques avec lesquels elle travaille directement. L'équipe de sécurité chimique est responsable de la disponibilité des fiches de données de sécurité (FDS) de tous les produits chimiques, qu'ils soient utilisés ou non, ainsi que des FDS de tous les produits fabriqués par R&D. Ces fiches doivent être facilement accessibles aux clients. Ces fiches doivent être facilement accessibles aux clients lorsque des questions se posent. Non seulement l'équipe de sécurité chimique sait quels produits chimiques sont actuellement utilisés par R&D, mais elle est également responsable de la gestion des risques liés aux substances figurant sur la liste du plan d'action continu communautaire (CoRAP). La liste CoRAP comprend les substances qu'un pays a signalées comme présentant un risque quelconque pour la santé ou l'exposition et qu'il envisage d'évaluer dans les années à venir. L'équipe chargée de la sécurité chimique doit avoir une connaissance approfondie des produits chimiques et se concentrer sur les projets futurs visant à atténuer les risques éventuels liés aux produits achetés par les clients.
3.
La R&D et la sécurité chimique sont toutes deux orientées vers le client, mais pour des raisons opposées. La R&D suit des spécifications données sur les propriétés que doit avoir une pâte à braser ou sur la forme que doit avoir une préforme pour répondre aux attentes des clients et fabriquer des produits en conséquence. La sécurité chimique, quant à elle, se préoccupe moins de savoir si les spécifications sont respectées que de se conformer aux normes chimiques. Cela crée un besoin de communication entre la R&D et la sécurité chimique pour vérifier non seulement la satisfaction du client, mais aussi la sécurité du produit. La plus grande restriction que j'ai apprise au cours de mes recherches est que le produit chimique ne peut pas être présent dans un produit final à des concentrations supérieures à un certain pourcentage, ce pourcentage étant probablement inférieur à 1 %. Dans ce cas, la sécurité chimique doit indiquer à la R&D qu'elle doit modifier sa formule. Ce va-et-vient est plus susceptible de se produire lorsque des produits chimiques que nous pouvions utiliser auparavant sont nouvellement classés comme SVHC, ce qui entraîne la nécessité de développer de nouveaux produits.
Ayant passé des années à faire de la recherche universitaire, j'ai trouvé intriguant de comparer la R&D à l'université et la R&D ici, chez Indium Corporation, avec la supervision de la sécurité chimique. Avec mon projet principal d'identification des SVHC, j'ai réalisé que de nombreux produits chimiques que j'utilisais quotidiennement dans mon laboratoire universitaire pouvaient devenir des SVHC ou présenter des risques importants dont je n'étais pas conscient. Ce que je peux dire à l'équipe de R&D, c'est que je n'ai pas une connaissance complète de tous les produits chimiques présents dans mon laboratoire. J'ai choisi la voie de synthèse que je propose et je sais exactement où se trouvent ces produits chimiques dans mon laboratoire et où trouver leur fiche de données de sécurité, mais je ne touche même pas à 80 % des produits chimiques dont je dispose. Le fait d'avoir trouvé les fiches de données de sécurité de certains produits chimiques que nous possédons chez Indium Corporation m'a encouragé à faire plus de recherches sur les produits chimiques dans mon laboratoire universitaire cet automne. Ce stage m'a donné envie de vérifier que les produits chimiques sont stockés correctement, de contrôler leur date de péremption et de lire les FDS, même pour les produits chimiques que je n'utilise pas, afin de m'assurer que le laboratoire est sûr.
L'acquisition de connaissances sur ces produits chimiques peut également m'aider dans mes recherches, car ils peuvent fournir une voie de synthèse plus efficace. Une autre chose que j'apprécie dans mon exposition à la R&D axée sur le client est le retour d'information de la sécurité chimique et des clients. Dans un laboratoire universitaire, le seul retour d'information est celui de mon chef de laboratoire ou la constatation personnelle que quelque chose ne fonctionne pas en raison d'un faible rendement ou d'impuretés.
En travaillant dans le domaine de la sécurité chimique cet été, je me sens beaucoup plus motivée pour retourner à l'université et analyser véritablement mes recherches. Mes nouveaux objectifs sont de bien connaître les produits chimiques que j'utilise directement dans ma partie de la recherche ainsi que ceux que mes pairs utilisent dans la leur.
