Vous l'avez déjà vu dans les journaux : Les ressources s'épuisent. Le pétrole (un éternel favori), l'indium (depuis de nombreuses années), ou (depuis novembre 2014), le chocolat. Nommez votre ressource et vous trouverez quelqu'un qui vous dira qu'elle aura bientôt disparu.
En ce qui concerne l'indium, tous les deux mois, un nouvel article affirme que nous sommes sur le point de l'épuiser complètement. N'en croyez pas un mot.
Il s'agit d'un vaste sujet qui, d'une certaine manière, ressemble à l'hydre de la mythologie grecque. Vous savez, le monstre qu'Hercule devait tuer dans le cadre de sa liste de tâches. L'Hydre avait trois têtes au départ, et chaque fois qu'Hercule en coupait une, elle en faisait pousser deux autres.
(Remarque mathématique : si le nombre de têtesest, aprèsles khits, il reste n= (k+3)têtes. Il s'agit d'une croissance linéaire. L'incidence des histoires de ressources en indium me semble plus proche d'une courbe exponentielle).
Commençons donc par tous leséléments :
Le tableau périodique compte 98 éléments présents dans la nature. Alignez-les par numéro atomique et l'élément indium se trouve en plein centre, avec un numéro atomique de 49.
Vous trouverez ci-dessous un excellent graphique, publié par l'USGS, quimontre l'abondance des éléments sur terre :
Remarquez l'échelle logarithmique sur l'axe des ordonnées. Chaque grand point de repère correspond à une décennie entière. Remarquez les éléments qui forment les roches dans la zone verte. Le groupe des éléments les plus rares, surligné en jaune, comprend le ruthénium, le rhodium, le palladium, le tellure, ainsi que l'or (Au) et le platine. L'élément le plus rare de tous ? L'iridium.
Où en est l'indium ? Environ deux décennies, c'est-à-dire 100 fois plus abondant que l'or ou le platine.
Notez également que l'indium est à peu près au même niveau que l'argent (Ag) et le mercure (Hg), deux éléments qui nous sont très familiers. Pensez aux bijoux, aux couverts démodés et aux pellicules photographiques (pour l'argent), et aux thermomètres, plafonniers et lampadaires démodés (pour le mercure). L'indium, quant à lui, est à la base de technologies modernes telles que les écrans à cristaux liquides, l'écran tactile de votre appareil et une myriade d'applications semi-conductrices.
Pourquoi ne parle-t-on pas de la rareté de l'argent et du mercure ? Se pourrait-il que nous utilisions beaucoup plus d'indium que ces métaux ? La demande croît-elle très rapidement et l'offre fixe s'épuise-t-elle ? Je répondrai à ces questions dans mon prochain article, alors restez à l'écoute ! En attendant, si vous cherchez à acheter de l'indium, consultez nospages produits, et si vous êtes intéressé par l'indium métal, commencez ici).
