Une récente publication sur Metroblogs intitulée "Tin Whiskers sound harmless, don't they ?" m'a fait secouer la tête concernant l'association qui est souvent faite entre la soudure sans plomb et les moustaches d'étain. Il a été prouvé à maintes reprises que dans les cas où des moustaches d'étain se sont formées, ce n'est presque jamais le résultat de la soudure sans plomb, mais plutôt de la finition de surface étamée pure. Pourtant, la soudure sans plomb a mauvaise presse.
Peu de temps après mon entrée en fonction, l'initiative relative aux soudures sans plomb, appelée RoHS, a été promulguée. Cette nouvelle législation limitait l'utilisation des soudures au plomb et une vague de nouveaux alliages, tous à base d'étain et sans plomb, les remplaçait. Ces nouveaux alliages de soudure ont été examinés et discutés dans toutes les réunions et tous les forums d'assemblage électronique, et l'un des principaux points d'intérêt était les moustaches d'étain, que certains pensaient être le résultat des soudures sans plomb.
Heureusement, des années de tests ont réfuté cette théorie.Les whiskers d'étain se forment à partir de l'étain pur sous une forte contrainte, comme dans les applications soumises à des températures inférieures à zéro.J'ai cru comprendre que le problème des whiskers d'étain devrait être pratiquement résolu puisque les entreprises d'étamage dopent désormais leur étamage avec suffisamment de plomb pour empêcher la formation de whiskers.
Les soudures sans plomb sont presque toujours des alliages d'étain, d'argent, de cuivre et/ou d'antimoine ; jamais d'étain pur. Au cours de la période initiale de transition vers l'absence de plomb, le nombre de cas cités de whiskers d'étain a augmenté parce que les alliages de soudure sans plomb sollicitent davantage le revêtement d'étain que la soudure au plomb, de sorte que les whiskers étaient plus susceptibles de se produire. Maintenant que les étamistes utilisent de l'étain dopé, les problèmes devraient être atténués. D'autres solutions consisteraient à utiliser une autre finition de surface brasable, comme le cuivre, le nickel ou l'or.
Il est possible que les moustaches d'étain soient la cause de l'accident survenu sur la ligne rouge entre les stations Takoma et Fort Totten, ou même de l'accident de l'airbus, mais si cela est vrai, je doute que les soudures sans plomb soient à elles seules à l'origine de ces moustaches.
