Dans des articles précédents, nous avons évoqué le soudage sur de l'or, mais nous n'avons jamais abordé les aspects techniques spécifiques liés à cette technique.
Le soudage sur du cuivre est très simple. C'est une opération courante et les métaux d'apport classiques (SnPb ou sans plomb) fonctionnent extrêmement bien sur cette surface. Les seules exigences particulières sont que le cuivre soit propre et pas trop oxydé. Le soudage sur de l'or est pratiqué presque aussi souvent, mais il n'est pas aussi simple.
Plusieurs facteurs liés à l'état de surface ont une incidence sur la qualité des joints de soudure sur l'or.
Le soudage sur de l'or implique rarement l'utilisation d'une soudure à l'étain refondue directement sur l'or et formant un composé intermétallique uniquement avec l'or. Si tel est le cas, il convient de s'inquiéter de la résistance de ce joint, car l'étain se lie à l'or à un rythme élevé, laissant une grande proportion de vides à l'interface, et le composé intermétallique formé est très fragile.
En règle générale, le soudage sur de l'or consiste en réalité en un fin placage d'or sur une couche de nickel, et toute l'épaisseur de l'or est absorbée par le joint de soudure. La liaison de soudure qui en résulte s'établit entre le nickel et l'alliage de soudure. L'or sert de barrière anti-oxydation sur le métal sous-jacent (le nickel, dans ce cas). Cette finition de surface est souvent désignée sous le nom d'ENIG.
Une épaisseur d'or appropriée se situe entre 10 et 20 micro-pouces. Cette épaisseur est suffisante pour recouvrir entièrement le nickel sous-jacent, tout en étant suffisamment fine pour être entièrement absorbée par le joint de soudure. Lorsque cet or est absorbé, il donne à la soudure un aspect granuleux, mais le joint sera plus solide que si tout l'or n'avait pas été absorbé.
Pour que la soudure adhère correctement avec un flux standard, le nickel situé sous le placage d'or doit être propre. La plupart des spécialistes du placage de métaux précieux en sont conscients ; toutefois, il convient de veiller à nettoyer le nickel avant le placage d'or au niveau de tous les points de soudure.
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