J'aimerais vous parler de la manière dont l'indium est utilisé dans de nombreuses centrales nucléaires pour réguler la réaction qui s'y produit. (Si vous avez besoin d'une brève introduction au fonctionnement des centrales nucléaires, voici une vidéo intéressante)
Dans un réacteur à eau légère traditionnel, les atomes d’uranium subissent une fission au cours d’une réaction auto-entretenue qui dégage de la chaleur. Cette chaleur sert à produire de la vapeur, qui actionne une turbine permettant de générer de l’électricité. Si elle n'est pas contrôlée, la vitesse de réaction augmente de manière exponentielle, ce qui entraînerait une fusion du cœur. C'est là qu'intervient l'indium : il est utilisé dans un alliage couramment employé pour la fabrication des barres de contrôle de la réaction. Ces barres de contrôle ralentissent la réaction lorsqu'elles sont insérées entre les assemblages combustibles. On dit que l'insertion complète d'un ensemble de barres de contrôle peut réduire la vitesse de réaction de 90 % en seulement 2 secondes!
L'alliage couramment utilisé pour les barres de contrôle, que j'ai mentionné précédemment, est composé de 85 % d'argent, 15 % d'indium et 5 % de cadmium (85 % Ag/15 % In/5 % Cd). Pour être clair, de nombreux alliages à base d'argent et contenant du cadmium ont été conçus à cette fin, bien que l'ajout d'indium reste important pour améliorer également la résistance à la corrosion. Les propriétés de résistance à la corrosion de l’indium sont particulièrement recherchées pour une application comme celle-ci, où les barres de contrôle sont immergées dans de l’eau à haute température.
L'alliage 85 % Ag/15 % In/5 % Cd est un exemple d'alliage d'indium destiné à des températures relativement élevées, mais l'indium est également souvent utilisé pour fabriquer des alliages à très bas point de fusion. Si vous souhaitez en savoir plus sur les matériaux à base d'indium destinés à la fabrication de barres de contrôle – ou sur toute autre application spécifique de l'indium –, n'hésitez pas à me contacter à l'adresse [email protected].
~Jim
