Me gustaría hablar de cómo se utiliza el indio en muchas centrales nucleares para regular la reacción que se produce. (Si necesitas una introducción rápida sobre el funcionamiento de las centrales nucleares, éste es un vídeo interesante).
En un reactor tradicional de agua ligera, los átomos de uranio se dividen en una reacción autosostenida que desprende calor. Ese calor se utiliza para producir vapor, que acciona una turbina para generar electricidad. La velocidad de reacción aumenta exponencialmente si no se controla, lo que provocaría una fusión. Aquí es donde entra en juego el indio: se utiliza en una aleación muy popular para fabricar barras de control de la reacción. Estas barras de control ralentizan la reacción en la medida en que se insertan entre los haces de combustible. Se dice que la inserción completa de una barra de control puede reducir la velocidad de reacción en un 90% en tan sólo 2 segundos.
La popular aleación para barras de control que he mencionado antes está compuesta por un 85% de plata, un 15% de indio y un 5% de cadmio (85%Ag/15%In/5%Cd). Para que quede claro, se han fabricado muchas aleaciones con base de plata y cadmio para este fin, aunque la adición de indio sigue siendo importante para mejorar también la resistencia a la corrosión. Las propiedades de resistencia a la corrosión del indio son deseables para una aplicación como ésta, en la que las barras de control se sumergen en agua a alta temperatura.
85%Ag/15%In/5%Cd es un ejemplo de aleación de indio para temperaturas relativamente altas, pero el indio también se utiliza a menudo para aleaciones de muy bajo punto de fusión. Si desea más información sobre los materiales de indio para la fabricación de barras de control, o sobre cualquier otra aplicación exclusiva del indio, póngase en contacto conmigo en [email protected].
~Jim
