Dans mon dernier article, j’ai abordé les types de soudure que l’on peut trouver dans les dispositifs médicaux portables, notamment les appareils auditifs et les glucomètres en continu. Une pâte à souder SAC305, ou équivalente, est généralement utilisée pour l’assemblage de ces dispositifs, car cette soudure répond aux exigences du processus de fabrication de l’appareil et est également conforme aux normes de nombreuses agences environnementales et sanitaires à travers le monde, étant donné qu’elle est sans plomb. Cependant, il ne s'agit là que de l'un des trois principaux segments d'application des dispositifs médicaux ; les autres, à savoir les dispositifs implantables et industriels, peuvent avoir des exigences différentes en matière de soudure. Passons donc aux dispositifs médicaux implantables, et plus particulièrement à l'un des plus connus : les stimulateurs cardiaques. Étant donné que les stimulateurs cardiaques restent dans le corps pendant plusieurs années, voire plusieurs décennies, il est essentiel d'utiliser le type de soudure approprié pour leur assemblage.
LeXXe siècle a été une période faste pour les progrès de la technologie médicale, et le stimulateur cardiaque a été l’une des nombreuses inventions de cette époque. Les stimulateurs cardiaques sont utilisés pour traiter les troubles du rythme cardiaque et les affections associées, telles que le rythme cardiaque lent (bradycardie), les évanouissements (syncope), l’insuffisance cardiaque et l’épaississement du muscle cardiaque (cardiomyopathie hypertrophique). Le premier stimulateur cardiaque a été implanté en 1958, mais il n’a pas fait long feu dans l’organisme, la pile s’étant rapidement épuisée. Avec l’invention des piles au lithium à la fin des années 1960, les stimulateurs cardiaques sont entrés dans l’ère moderne, devenant plus légers, plus résistants et d’une durée de vie nettement plus longue. Aujourd’hui, outre le traitement de l’affection cardiaque en question, les stimulateurs cardiaques sont conçus pour réduire l’inconfort, limiter les interventions chirurgicales supplémentaires et autres procédures invasives.
Il existe aujourd’hui trois types de stimulateurs cardiaques : monocaméraux, bicolaméraux et biventriculaires. Leur fonction reste toutefois la même : maintenir le cœur à un rythme approprié. Cela nécessite un petit ordinateur métallique alimenté par une pile, généralement implanté dans la partie supérieure gauche de la poitrine, juste sous la peau, ainsi que des électrodes qui partent de cet appareil et se prolongent dans une ou deux cavités cardiaques. Lorsque le dispositif détecte que le cœur bat trop lentement ou de manière irrégulière, il envoie une impulsion électrique via ces fils conducteurs vers les cavités cardiaques, ce qui provoque leur contraction et, par conséquent, le pompage du sang, générant ainsi un battement cardiaque. Les stimulateurs cardiaques peuvent être utilisés de manière temporaire ou à vie, en fonction de l'affection traitée.
Étant donné que tous les composants des stimulateurs cardiaques doivent être extrêmement fiables et sûrs pour une utilisation dans un environnement biologique, le matériau de soudure et sa qualité revêtent une importance capitale. Les stimulateurs cardiaques utilisent généralement des préformes d’or à 99,99 % comme matériau de soudure lors de l’assemblage. L’or pur est un métal de très haute pureté, inerte, biocompatible, doté d’une grande résistance à la corrosion et qui assure une étanchéité hermétique optimale au sein du dispositif. Toutes ces propriétés en font le matériau de soudure idéal, répondant aux exigences de qualité et de performance requises pour les dispositifs médicaux implantables tels que les stimulateurs cardiaques.
Dans mon prochain (et dernier) article de blog consacré à ce sujet, je parlerai des dispositifs médicaux industriels !
