En mi última entradahablé sobre los tipos de soldadura que se pueden encontrar en los dispositivos médicos portátiles, concretamente en los audífonos y los monitores continuos de glucosa. Para el montaje de estos dispositivos se suele utilizar una pasta de soldadura SAC305, o equivalente, ya que esta soldadura cumple con los requisitos del proceso de fabricación del dispositivo y, al no contener plomo, también con las normas de numerosas agencias medioambientales y sanitarias de todo el mundo. Sin embargo, este es solo uno de los tres segmentos principales de aplicación de los dispositivos médicos, y los otros —los implantables y los industriales— pueden tener requisitos de soldadura diferentes. Pasemos, pues, a los dispositivos médicos implantables, concretamente a uno de los más conocidos: los marcapasos cardíacos. Dado que los marcapasos cardíacos permanecen en el cuerpo durante varios años, incluso décadas, es fundamental utilizar el tipo correcto de soldadura para su montaje.
El sigloXX fue una época dorada para los avances en tecnología médica, y el marcapasos cardíaco fue uno de los muchos inventos de ese periodo. Los marcapasos cardíacos se utilizan para tratar trastornos del ritmo cardíaco y afecciones relacionadas, como el ritmo cardíaco lento (bradicardia), los desmayos (síncope), la insuficiencia cardíaca y el engrosamiento del músculo cardíaco (miocardiopatía hipertrófica). El primer marcapasos se implantó en 1958, aunque no duró mucho tiempo en el organismo, ya que la batería se agotó rápidamente. Con la invención de las baterías de litio a finales de la década de 1960, los marcapasos entraron en la era moderna, volviéndose más ligeros, más resistentes y con una duración significativamente mayor. Hoy en día, además de tratar la afección cardíaca en cuestión, los marcapasos se diseñan para reducir las molestias, las intervenciones quirúrgicas adicionales y otros procedimientos invasivos.
En la actualidad existen tres tipos de marcapasos cardíacos disponibles y en uso —de una cámara, de dos cámaras y biventriculares—, pero su función sigue siendo la misma: mantener el corazón latiendo a un ritmo adecuado. Para ello se necesita un pequeño ordenador metálico que funciona con pilas, que suele colocarse en la parte superior izquierda del tórax, justo debajo de la piel, y unos cables que se extienden desde el ordenador, protegido por una carcasa, hasta una o dos cámaras del corazón. Cuando el dispositivo detecta que el corazón late demasiado lento o de forma irregular, envía un impulso eléctrico a través de los cables a las cavidades del corazón, lo que provoca su contracción y, por lo tanto, el bombeo de sangre, generando así un latido cardíaco. Los marcapasos cardíacos pueden utilizarse de forma temporal o de por vida, dependiendo de la afección médica que se esté tratando.
Dado que todos los componentes de los marcapasos cardíacos deben ser extremadamente fiables y seguros para su uso en un entorno biológico, el material de soldadura y su calidad revisten una importancia fundamental. Los marcapasos cardíacos suelen utilizar preformas de oro (Au) al 99,99 % como material de soldadura en el montaje. El oro puro es un material de gran pureza, inerte y biocompatible, presenta una elevada resistencia a la corrosión y resulta excelente para proporcionar un sellado hermético en el dispositivo. Todas estas propiedades lo convierten en el material de soldadura perfecto, imprescindible para garantizar la alta calidad y el rendimiento que requieren los dispositivos médicos implantables, como los marcapasos cardíacos.
En mi próxima (y última) entrada del blog sobre este tema, hablaré de los dispositivos médicos industriales.
