Hans Bethe (alemán: Bay-ta) (1906-2005) es probablemente el científico más importante del que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1967 por su trabajo que explica cómo el sol produce energía fusionando hidrógeno en helio. Su trabajo sobre este tema ganó un premio monetario a mediados de la década de 1930. Bethe utilizó este dinero para comprar los muebles de su madre, que habían sido confiscados por los nazis, y así poder emigrar a Estados Unidos. Bethe fue el principal físico teórico del proyecto Manhattan. Más tarde fue un firme detractor de las armas nucleares.
En 1997 tuve el privilegio de entrevistarle para un libro que estaba escribiendo. Fue una de las experiencias más memorables de mi vida. Su fallecimiento la semana pasada marca el final de una era. Era muy querido por sus estudiantes y colegas de Cornell.
Imagen: Hans Bethe tras recibir el Premio Morrison, concedido en 1940 por sus trabajos que explican las fuentes de producción de energía en el Sol y otras estrellas. ©Universidad de Cornell.
