Depuis toute petite, j’ai toujours voulu tout savoir sur tout, mais ce sont les sciences qui ont toujours éveillé ma curiosité. C’est donc tout naturellement que j’ai choisi la chimie comme matière principale, avec une mineure en espagnol et un projet d’excellence de cent heures axé sur le service communautaire (que dire de plus ? J'adore approfondir tous les sujets !) En tant qu'étudiante en chimie, j'ai toujours été consciente des débouchés professionnels habituels dans ce domaine. Ils se répartissent en deux grandes catégories : le milieu universitaire et l'industrie.
Avant cet été, je n’avais connu que le milieu universitaire ; en fait, j’ai pu me faire une idée assez précise de ce qu’est ce milieu, et cela me plaît beaucoup. Cet été et mon stage ici, chez Indium Corporation, m’ont permis de découvrir à quoi ressemble le monde de l’entreprise, et j’ai constaté que cela me plaisait tout autant que le milieu universitaire. Chaque fois que j’ai eu envie d’en savoir plus, cela a contribué à forger ma personnalité, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du laboratoire.
J’étais ce gamin qui demandait sans cesse « pourquoi ? ». Maintenant que j’ai moi-même beaucoup de jeunes cousins et de membres de la famille, je me rends compte que c’est bien plus épuisant de devoir répondre à ces questions que de simplement les poser. J’étais aussi l’élève du collège qui s’ennuyait à mourir parce que j’avais déjà terminé le cahier d’exercices qu’on nous avait distribué 15 minutes plus tôt. Alors, naturellement, au fil de ma scolarité, je me suis de plus en plus intéressée aux cours de sciences, car c’étaient les cours pour lesquels je n’avais pas toujours les réponses, et j’adorais ça.
Pendant un certain temps, j’étais persuadée que je me dirigerais vers la biologie, dans le domaine de la recherche ; pas vers le secteur médical, car même en première année, je savais déjà que ce n’était pas vraiment mon truc. Puis, en deuxième année, j’ai suivi mon premier cours de chimie, et même si j’aimerais pouvoir dire que j’ai su d’emblée que c’était la voie que je voulais suivre, ce n’était pas le cas. En fait, j’ai détesté cette matière pendant un certain temps ; il y avait des concepts que je ne comprenais pas et cela m’agaçait. De plus, nous étions en 2021, et les cours se déroulaient donc en hybride, entre présentiel et à distance. En première, j’ai suivi le cours de chimie proposé par mon lycée pour obtenir des crédits universitaires, et j’ai traîné les pieds tout l’été, redoutant cette matière. Puis, petit à petit au fil de l’année, les choses que je n’avais pas comprises auparavant ont commencé à prendre tout leur sens, et soudain, la chimie m’a paru fascinante. Cette année-là, j’ai su ce que je voulais faire.
En terminale, le moment était venu de commencer à chercher une université. Je savais quelle filière je voulais suivre, et je savais que je voulais intégrer une petite université. J'avais grandi dans une petite école de campagne, et même les universités considérées comme « petites » me donnaient l'impression d'avoir des classes surchargées. J'ai hésité entre plusieurs établissements pendant un certain temps, mais j'ai finalement opté pour l'université St. Bonaventure, une université relativement petite où règne une grande passion pour le basket-ball (allez les Bonnies !) et dont le département de chimie est très modeste.
La petite taille du département de chimie m’a permis d’avoir la chance de mener des travaux de recherche pendant l’été qui a suivi ma première année d’université. Je me suis lancée très tôt dans la recherche universitaire, et ça a été une expérience formidable : j’ai vraiment apprécié de travailler sur mes recherches en informatique pendant cet été-là. J’ai poursuivi mes travaux de recherche l’été suivant. Mon groupe de recherche et moi-même avons pu présenter nos travaux à la fois lors de la mini-conférence organisée par notre université et lors de la conférence de l’ACS à Washington D.C. C’était incroyable. C’était la deuxième fois que je présentais mes travaux, et j’ai adoré ça. J’ai adoré partager mes résultats avec d’autres personnes, et j’ai adoré qu’on me pose des questions.
L’année dernière (ma troisième année), j’ai changé de directeur de recherche, comme le recommande mon département, afin d’acquérir une expérience plus variée. Ce projet marquait un changement radical par rapport à mes précédentes recherches en informatique, car il s’agissait cette fois d’une recherche en chimie inorganique, qui exigeait bien plus de compétences pratiques en laboratoire. Malgré un léger manque de connaissances au départ, j’ai rapidement su mettre à profit dans mes travaux les compétences acquises dans d’autres laboratoires. J’ai ensuite pu présenter ces travaux à deux reprises, et j’ai une nouvelle fois découvert à quel point j’adorais faire des présentations : j’appréciais encore plus les questions et les suggestions que le fait de partager mes découvertes. Mais les connaissances issues de mes recherches et de ma filière n’ont pas été les seules choses importantes que j’ai apprises.
Cet été, j'ai eu la chance extraordinaire de participer au programme de stages d'Indium Corporation. Cela m'a permis de découvrir pour la première fois ce que le secteur industriel de la chimie a à offrir, et m'a donné l'occasion d'acquérir tout un ensemble de nouvelles compétences et connaissances. J'ai commencé ce stage avec beaucoup d'enthousiasme, impatiente d'acquérir ces nouvelles compétences et de nouer de nouveaux contacts. Aujourd'hui, alors que j'arrive au terme de la septième semaine de ce stage, je suis certaine d'avoir appris et acquis bien plus encore.
Au cours des deux premières semaines de mon stage, j'ai rencontré plein de nouvelles personnes formidables, notamment les membres de mon équipe et mes collègues stagiaires. Ce qui m'a le plus marquée, c'est que tout le monde était très sympathique et ravi de faire ma connaissance. Quand on nous a dit, lors de la séance d'intégration, que tout le monde adorait accueillir des stagiaires, ce n'était pas une exagération.
Cela m’a également rappelé l’importance de la patience et de la nécessité de trouver des moyens de mettre à profit les temps d’attente inévitables. Le matériel dont j’avais besoin pour mon projet n’est arrivé que près de deux semaines après la date prévue, ce qui m’a laissée dans l’expectative. C’est pendant cette période que j’ai trouvé des moyens d’occuper mon temps de manière productive, notamment en passant en revue les travaux réalisés par les anciens stagiaires de notre service. Cela ne faisait que quelques semaines que j’étais là, et j’avais déjà acquis les deux choses que j’espérais : un réseau de contacts et une nouvelle compétence. Mais mon apprentissage ne s’est pas arrêté là.
Les semaines suivantes se sont enchaînées à un rythme effréné : j’ai passé les troisième et quatrième semaines au laboratoire, à travailler sur mon projet, mais aussi à passer du temps avec mes collègues stagiaires. Comme je l’ai mentionné dans mon autre article de blog, les autres stagiaires et moi avons pu partager des déjeuners, des dîners et des glaces, tant pendant le travail qu’en dehors. Le temps passé au laboratoire m’a permis d’acquérir de nombreuses compétences pratiques qui se sont révélées inestimables. Mes réunions avec mon équipe ont également été formidables : j’ai pu découvrir le projet sur lequel travaille mon équipe et partager avec elle mes propres progrès. Tout comme lorsque je présentais mes affiches à l’école, ce que j’ai le plus apprécié, c’était de recevoir des retours et de répondre aux questions : il y a quelque chose de vraiment génial à en apprendre encore davantage sur un sujet que l’on connaît déjà très bien.
Les cinquième et sixième semaines se sont écoulées à une vitesse folle : je me suis préparé pour les présentations de mi-parcours, j’ai fêté le 4 juillet avec d’autres stagiaires et je suis allé voir un match de baseball disputé par des stagiaires. Les présentations de mi-parcours ont permis aux stagiaires de présenter leurs projets à plusieurs dirigeants de l’entreprise. Bien sûr, la préparation a été un peu stressante, mais plus je m’entraînais, plus je me sentais à l’aise. Lors de ma présentation, je me suis rappelé les compétences que j’avais mises en œuvre pour présenter une affiche. J’ai mené ma présentation de mi-parcours avec assurance et j’étais ravie de répondre aux questions à la fin. Quant au temps passé avec les autres stagiaires, ça a été formidable : j’ai l’impression de m’être fait de très bons amis et d’avoir noué de véritables liens personnels.
Je suis passée du statut d’enfant qui demandait sans cesse « pourquoi ? » à celui de lycéenne passionnée par les sciences, puis à celui d’étudiante-chercheuse dévouée toujours impatiente de présenter ses travaux, et enfin à celui de stagiaire ravie de recevoir des retours et des questions. En réalité, je n’ai pas tellement changé. La curiosité et le désir d’apprendre ont toujours été ma source d’énergie. Au fil du temps, cela a pris différentes formes, mais cela n’a jamais faibli. L’apprentissage ne se fait pas toujours de manière évidente : on pourrait considérer mes premières semaines avec mon matériel défectueux comme un échec, mais cela m’a tout de même appris quelque chose. Il en va de même pour les retours d’expérience : il est facile de les percevoir comme des critiques, mais c’est en réalité une occasion d’en apprendre davantage sur son propre travail, et c’est là un type d’apprentissage particulier, difficile à trouver. Cela dit, il reste encore tant de connaissances à découvrir que je ne pense pas ralentir le rythme de sitôt.
