Desde que era pequeña, siempre he querido aprender de todo, pero la ciencia siempre ha despertado mi interés. Así que, como era de esperar, acabé estudiando Química como especialidad principal, con una especialidad secundaria en Español y un proyecto de honor basado en el servicio a la comunidad de cien horas (¡qué le voy a hacer! ¡Me encanta aprender sobre cualquier tema!). Como estudiante de Química, siempre he sido consciente de las opciones habituales de empleo que existen en este campo. Se dividen en dos grandes categorías: el ámbito académico y la industria.
Antes de este verano, solo había podido conocer el mundo académico; de hecho, me había hecho una idea bastante clara de lo que es y me gusta mucho. Este verano y mis prácticas aquí, en Indium Corporation, me han permitido conocer de cerca cómo es el mundo empresarial, y he descubierto que me gusta tanto como el mundo académico. Cada vez que he sentido el deseo de aprender más, eso me ha ayudado a convertirme en la persona que soy, tanto dentro como fuera del laboratorio.
Yo era ese niño que siempre preguntaba «¿por qué?». Ahora que tengo la oportunidad de convivir con muchos primos y familiares más pequeños, me doy cuenta de que es mucho más agotador tener que responder a las preguntas que simplemente hacerlas. También era la alumna del instituto que se aburría muchísimo porque ya me había terminado el cuaderno de ejercicios que nos habían repartido hacía 15 minutos. Así que, como es lógico, a medida que avanzaba en el instituto, me interesaban cada vez más las clases de ciencias, ya que eran las únicas en las que no siempre tenía las respuestas, y eso me encantaba.
Durante un tiempo, estaba segura de que me dedicaría a la biología, a algo relacionado con la investigación; no al ámbito médico, porque incluso en mi primer curso ya sabía que eso no era lo mío. Luego, en mi segundo curso, cursé mi primera asignatura de química, y por mucho que me gustaría decir que supe al instante que era a lo que quería dedicarme, la verdad es que no fue así. De hecho, la detesté durante un tiempo; había conceptos que no entendía y eso me sacaba de quicio. Además, era 2021, así que las clases eran una mezcla de clases a distancia y presenciales. En mi tercer año, cursé la asignatura de química que ofrecía mi instituto para obtener créditos universitarios, y me pasé todo el verano posponiéndola, con pánico ante la idea. Luego, poco a poco a lo largo del año, las cosas que antes no había entendido empezaron a encajar, y de repente, la química me pareció fascinante. Ese año supe lo que quería hacer.
En mi último curso de bachillerato, llegó el momento de empezar a buscar universidades. Sabía qué carrera quería estudiar y sabía que quería ir a una universidad más pequeña. Crecí en un pequeño colegio rural, y hasta lo que se consideraba pequeño en el ámbito universitario me parecía que tenía clases demasiado numerosas. Estuve un tiempo indecisa entre varias universidades, pero al final me decidí por la Universidad de St. Bonaventure, una universidad relativamente pequeña con una gran pasión por el baloncesto (¡vamos, Bonnies!) y un departamento de química muy reducido.
El hecho de que el departamento de química fuera pequeño me permitió tener la suerte de poder dedicarme a la investigación durante el verano tras mi primer curso. Me inicié en la investigación académica ya en los primeros compases de mi experiencia universitaria, y fue genial; disfruté muchísimo trabajando en mi investigación computacional durante el verano. Seguí investigando el verano siguiente. Mi grupo de investigación y yo pudimos presentar nuestros trabajos tanto en la miniconferencia de nuestra universidad como en la conferencia de la ACS en Washington D. C. Fue increíble. Era la segunda vez que presentaba mi investigación y me encantó. Me encantó compartir mis hallazgos con otras personas y me encantó que me hicieran preguntas.
El año pasado (mi tercer curso), pasé a trabajar con otro profesor en mi investigación, tal y como sugiere mi departamento, para que podamos adquirir una amplia variedad de experiencias. Esta investigación supuso un gran cambio con respecto a mi anterior investigación computacional, ya que pasé a la investigación inorgánica, lo que requería muchas más habilidades de laboratorio. Aunque hubo un breve periodo de desorientación, rápidamente apliqué a mi investigación las habilidades que me habían enseñado en otros laboratorios. Pude presentar esta investigación en dos ocasiones y, una vez más, descubrí que me encantaba dar charlas: me gustaban las preguntas y las sugerencias incluso más que compartir lo que había descubierto. Sin embargo, los conocimientos adquiridos en mi investigación y en mi especialidad no fueron lo único importante que aprendí.
Este verano he tenido la increíble oportunidad de formar parte del programa de prácticas de Indium Corporation. Ha sido mi primer contacto con lo que ofrece el ámbito industrial de la química, así como una oportunidad para adquirir un conjunto completamente nuevo de habilidades y conocimientos. Empecé estas prácticas ilusionada por las nuevas habilidades que adquiriría y los nuevos contactos que podría establecer. Ahora que estoy terminando la séptima semana de estas prácticas, estoy segura de que he aprendido y obtenido aún más cosas.
Durante las dos primeras semanas de las prácticas, conocí a muchísima gente nueva y estupenda, entre ellos a mi equipo y a mis compañeros de prácticas. Lo que más me llamó la atención fue que todos fueran tan amables y estuvieran tan ilusionados por conocerme. Cuando nos dijeron en la sesión de orientación que a todo el mundo le encanta tener a los becarios aquí, no mentían.
También me di cuenta de la importancia de la paciencia y de encontrar formas de aprovechar de manera productiva las esperas inevitables. El equipo que necesitaba para mi proyecto no llegó hasta casi dos semanas después de lo previsto, así que me quedé en una especie de limbo. Fue durante ese tiempo cuando encontré formas de ocupar mi tiempo de manera productiva, lo que supuso repasar en profundidad en qué habían trabajado los antiguos becarios de nuestro departamento. Solo habían pasado unas semanas y ya había conseguido las dos cosas que esperaba: contactos y una nueva habilidad. Pero mi aprendizaje no se detuvo ahí.
Las semanas siguientes pasaron volando; las semanas tres y cuatro las pasé en el laboratorio, trabajando en mi proyecto, pero también disfrutando del tiempo con mis compañeros de prácticas. Como ya comenté en mi otro blog, los demás becarios y yo hemos podido compartir almuerzos, cenas y helados, tanto durante el horario laboral como fuera de él. El tiempo que pasé en el laboratorio me enseñó muchas habilidades prácticas que han resultado de un valor incalculable. Mis reuniones con mi equipo también han sido increíbles: puedo enterarme del proyecto en el que está trabajando mi equipo, así como compartir con ellos mis propios avances. Al igual que cuando presentaba mis pósteres en la universidad, lo que más me ha gustado ha sido recibir comentarios y preguntas: hay algo maravilloso en aprender aún más sobre un tema del que ya sabes mucho.
Las semanas cinco y seis pasaron volando mientras me preparaba para las presentaciones de mitad de periodo, celebraba el 4 de julio con algunos de los otros becarios y asistía a un partido de béisbol de los becarios. Las presentaciones de mitad de periodo nos brindaron a los becarios la oportunidad de presentar nuestros proyectos ante varios directivos de la empresa. Como es lógico, prepararlas resultó un poco estresante, pero cuanto más ensayaba, más cómodo me sentía. Al presentar, recordé las habilidades que utilizaba al presentar un póster. Llevé a cabo mi presentación de mitad de curso con confianza y me alegró que me hicieran preguntas al final. En cuanto a pasar tiempo con los demás becarios, ha sido increíble: siento que he hecho grandes amigos y he establecido vínculos personales.
Pasé de ser el niño que siempre preguntaba «¿por qué?» a un estudiante de instituto apasionado por la ciencia, luego a un estudiante investigador dedicado que siempre estaba deseando hacer una presentación, y finalmente a un becario que se alegra de recibir comentarios y preguntas. Así que, en realidad, no he cambiado demasiado. La curiosidad y las ganas de aprender siempre han sido mi motor. Con el tiempo, han cambiado de forma, pero nunca han flaqueado. El aprendizaje no siempre tiene por qué ser evidente: se podría considerar que mis primeras semanas con el equipo defectuoso fueron un fracaso, pero aun así me enseñaron algo. Lo mismo ocurre con los comentarios: es fácil verlos como críticas, pero son una oportunidad para aprender más sobre tu propio trabajo, y ese es un tipo especial de aprendizaje que cuesta encontrar. Dicho esto, aún queda mucho conocimiento por descubrir, así que dudo que vaya a bajar el ritmo en un futuro próximo.
