子供の頃から、あらゆることを学びたいと常々思ってきたのですが、中でも科学には特に強い興味を抱いてきました。そのため、自然と化学を専攻することになり、副専攻はスペイン語、そして100時間の地域奉仕活動に基づく優等生プロジェクトもこなしました （何と言っても、どんな分野でも学ぶのが大好きなんです！）化学専攻として、この分野における典型的な就職先については常に認識していました。それらは大きく分けて、学術界と産業界の2つのカテゴリーに分類されます。
この夏までは、私は学術の世界しか経験したことがありませんでした。実際、学術の世界とはどのようなものかをかなり深く知ることができ、とても楽しんでいます。この夏、インジウム・コーポレーションでのインターンシップを通じて、産業界がどのようなものかをよく知ることができ、学術の世界と同じくらい楽しんでいることに気づきました。もっと学びたいという想いが積み重なるたびに、研究室の内外を問わず、私という人間を形作ってきたのです。
私はいつも「なぜ？」と尋ねてばかりいた子供でした。今では、たくさんの年下のいとこや家族と接する機会が増えましたが、ただ質問する側ではなく、その質問に答えなければならない立場になってみると、これがはるかに疲れることだと実感しています。 また、中学時代、15分前に配られた課題をすでに終わらせてしまい、退屈で仕方なかった生徒でもありました。ですから当然のことながら、学校生活が進むにつれて、理科の授業にますます興味を持つようになりました。理科の授業は、いつも答えが分かるわけではなかったからです。そして、そのことが大好きでした。
一時期、私は生物学、具体的には研究の道に進むと確信していました。医療分野ではありません。新入生の頃の私でさえ、それは自分には向いていないと分かっていたからです。その後、2年生の時に初めて化学の授業を受けましたが、それが自分の進みたい道だと即座に分かったと言いたいところですが、実際にはそうではありませんでした。 実のところ、しばらくの間は化学が大嫌いでした。理解できない概念があり、それが私を苛立たせていたのです。さらに、当時は2021年だったので、学校はオンライン授業と対面授業が混在するハイブリッド形式でした。 3年生の時、大学単位として認定される化学の授業を履修することになり、夏の間ずっと、その授業を恐れて先延ばしにしていました。しかし、その1年の間に、以前は理解できなかったことが徐々に腑に落ちていき、いつの間にか化学は実に魅力的なものになっていました。その年、私は自分が何をしたいのかがはっきりわかったのです。
高校の最終学年になり、大学探しを始める時期がやってきました。専攻したい分野は決まっていましたし、小規模な大学に進学したいとも思っていました。 私は田舎の小さな学校で育ったため、大学としては「小規模」とされるものでさえ、私には大教室のように感じられた。しばらくはどの大学にするか迷ったが、最終的にはセント・ボナベンチャー大学に決めた。ここは比較的小規模な大学で、バスケットボールへの情熱が非常に高く（ゴー・ボニーズ！）、化学科の規模も非常に小さい。
化学科の規模が小さかったおかげで、1年生の夏休みに研究を行うという幸運に恵まれました。大学生活 early on の早い段階で学術研究の世界に足を踏み入れることができ、それは素晴らしい経験でした。夏休みに計算科学の研究に取り組むのは本当に楽しかったです。翌年の夏も研究を続けました。 私の研究グループと私は、学内のミニカンファレンスと、ワシントンD.C.で開催されたACSカンファレンスの両方で発表を行うことができました。それは素晴らしい経験でした。研究発表はこれで2回目でしたが、とても楽しかったです。自分の研究成果を他の人と共有することや、質問をされることが大好きでした。
この1年間（大学3年次）、多様な経験を積むために、学科の提案に従い、研究指導教授を別の教授に変更しました。この研究は、以前取り組んでいた計算科学の研究から無機化学の研究へと大きく方向転換するもので、実験室でのスキルがはるかに多く求められました。一時的に知識のギャップを感じましたが、他の研究室で学んだスキルをすぐに自分の研究に応用することができました。 その後、この研究について2回発表する機会があり、そこで改めて、発表することが大好きだと気づきました。自分の発見を共有すること以上に、質問や提案を受けることが大好きだったのです。しかし、私が学んだ重要なことは、研究や専攻から得た知識だけではありませんでした。
この夏、私はインジウム・コーポレーションのインターンシッププログラムに参加するという素晴らしい機会を得ました。これは、化学の産業分野がどのようなものかを初めて知るきっかけとなり、まったく新しいスキルや知識を学ぶチャンスでもありました。私は、新たなスキルを身につけ、新しい人脈を築けることに期待を胸に、このインターンシップに臨みました。そして、インターンシップの7週目が終わろうとしている今、私が学んだことや得たものは、想像以上に多かったと確信しています。
インターンシップの最初の2週間で、チームメンバーや他のインターン生を含め、たくさんの素晴らしい人々と出会いました。特に印象に残ったのは、みんながとても親切で、私と会えることを心から喜んでくれたことです。オリエンテーションで「インターン生が来てくれることをみんな喜んでいる」と言われたのは、決して大げさな話ではなかったのです。
また、忍耐の大切さと、避けられない待ち時間を生産的に過ごす方法を見つけることの重要性を改めて実感しました。 プロジェクトに必要な機材が、予定より2週間近く遅れて届いたため、私は行き詰まってしまいました。そんな時期こそ、時間を生産的に過ごす方法を見つけました。それは、当部署の過去のインターン生たちが取り組んできた仕事を徹底的に見直すことでした。インターン開始からわずか数週間でしたが、私はすでに望んでいた2つのこと、つまり人脈と新しいスキルを手にしていたのです。しかし、私の学びはそこで止まることはありませんでした。
その後の数週間はあっという間に過ぎ去りました。3週目と4週目は研究室で、自分のプロジェクトに取り組む一方で、他のインターン仲間たちと過ごす時間も持てました。以前のブログでも触れたように、仕事中も仕事外も、他のインターンたちとランチやディナー、ジェラートを一緒に楽しむことができました。研究室での時間は、私にとってかけがえのない多くの実践的なスキルを身につける機会となりました。 チームとのミーティングも素晴らしいものでした。チームが取り組んでいるプロジェクトについて話を聞くだけでなく、自分の進捗状況をチームに報告することもできました。学校でポスター発表をした時と同様、フィードバックや質問をもらうことが何より楽しかったです。すでに詳しくなっているトピックについて、さらに深く学べるというのは、本当に素晴らしいことだと思います。
中間プレゼンテーションの準備をしたり、他のインターン数人と7月4日を祝ったり、インターン同士の野球観戦に行ったりするうちに、5週目と6週目はあっという間に過ぎてしまいました。中間プレゼンテーションは、インターンが各自のプロジェクトを数名の会社幹部に向けて発表する機会でした。当然、準備には少しストレスを感じましたが、練習を重ねるにつれて徐々に落ち着いてくるようになりました。実際に発表する際、ポスター発表のときに使ったスキルを思い出しました。 自信を持って中間プレゼンテーションをこなし、最後に質問をいただけたことも嬉しかったです。他のインターンたちとの時間は本当に素晴らしいものでした。素晴らしい友人や個人的なつながりができたと感じています。
私は、いつも「なぜ？」と問いかけ続けていた子供から、科学に夢中になる高校生へ、発表をいつも楽しみにしている熱心な学生研究者へ、そしてフィードバックや質問を喜んで受け入れるインターンへと成長してきました。ですから、実のところ、私はそれほど大きく変わったわけではありません。好奇心と学びたいという意欲は、常に私の原動力でした。時が経つにつれてその形は変わりましたが、揺らぐことは一度もありませんでした。 学びは必ずしも明白なものである必要はありません。遅れて届いた機材との最初の数週間を「損失」と捉えることもできるでしょうが、それでもそこから何かを学ぶことができました。 フィードバックも同様です。フィードバックを批判と捉えがちですが、それは自分の仕事についてさらに深く学ぶ機会であり、それはなかなか得難い特別な学びなのです。とはいえ、まだ発見すべき知識は山ほどありますから、私がすぐにペースを落とすことはないでしょう。
