Come stagisti presso Indium Corporation, lavoriamo a progetti di ampio respiro che hanno un impatto concreto sull’azienda. Questi progetti sono pensati per metterci alla prova e motivarci per 10 settimane, il che significa che sono progetti di grande portata e di lunga durata. Quando ho visto per la prima volta il mio progetto durante la riunione iniziale organizzata dal mio supervisore, ero entusiasta di affrontare questa grande sfida, ma una piccola parte di me pensava: “Wow! Da dove comincio?” Ora, mentre mi avvicino alle ultime settimane del mio tirocinio – che sono volate via troppo in fretta – voglio condividere ciò che ho imparato su come portare a termine con successo un grande progetto di ingegneria.
Il primo passo è porre domande sin dall’inizio. Rispondere alle domande in anticipo garantisce una comprensione completa del progetto, evitando così errori futuri. Il percorso verso la piena comprensione del proprio compito può assumere diverse forme, tra cui la comprensione del funzionamento di un’apparecchiatura o di un macchinario, la creazione di qualcosa da zero e la conoscenza approfondita delle esigenze del cliente.
Nel mio caso, era fondamentale per me comprendere ogni fase del funzionamento della macchina su cui avrei lavorato. Per questo motivo, durante il mio primo giorno in ufficio, in occasione del tour di presentazione iniziale, ho posto al mio supervisore e al team tutte le domande necessarie per comprendere appieno la macchina e il mio compito. L’idea principale alla base di questo approccio è quella di non tralasciare mai una domanda e di non dare agli altri l’impressione di avere una comprensione del compito che in realtà non ho. Dedicare tempo alle fasi iniziali di un progetto e prendere decisioni di progettazione ben informate non solo previene errori in futuro, ma fa anche risparmiare denaro all’azienda.
A integrazione di quanto ho detto in precedenza riguardo alle esigenze dei clienti, è fondamentale che un progetto possa contare su un team di parti interessate che abbiano un’idea chiara e una comunicazione efficace riguardo agli acquisti di produzione, ai requisiti di progettazione, agli interessi relativi al progetto e, soprattutto, a ciò che desiderano ottenere. In altre parole, le parti interessate devono avere una visione trasparente dell’ambito del progetto. Nel mio caso, sarebbe stato molto dannoso per il mio progetto se non avessi avuto tutte le informazioni e un’idea chiara di ciò a cui stavo lavorando.
In secondo luogo, è importante non aver paura di condividere le proprie idee, anche se si tratta solo di abbozzi sommari. E questo si ricollega al valore di ricevere un feedback. Quando si esprimono le proprie idee, si dà agli altri la possibilità di valutarle da una prospettiva diversa – e se quella persona è uno stagista, è altamente probabile che gli altri abbiano una prospettiva più esperta. Naturalmente, a volte ci sentiamo legati alle nostre idee, il che può renderci ciechi. Ecco perché è fondamentale avere una seconda opinione, soprattutto da parte di qualcuno con maggiore competenza, per effettuare una valutazione.
Ad esempio, ho condotto due revisioni di progettazione con il team Engineered Solder Materials (ESM). Durante questi incontri, ho illustrato lo stato attuale del modello 3D del mio progetto, i materiali utilizzati, le mie scelte progettuali e le idee per il futuro. Successivamente, ho ricevuto feedback e suggerimenti su come migliorarlo. La paura di esprimere i propri pensieri è del tutto comprensibile, poiché mette una persona in una posizione vulnerabile. Tuttavia, essere aperti alle critiche e ricevere feedback, soprattutto come stagista, è una benedizione. Nella mia esperienza, è stato proprio condividendo le mie idee e ricevendo feedback costruttivi dal mio supervisore e dai miei colleghi di squadra che ho imparato e sono cresciuto di più – e per questo ne sarò sempre grato.
Un altro punto importante è procedere un passo alla volta. Quando si lavora a un progetto di grandi dimensioni, ci saranno molti problemi da risolvere contemporaneamente. Prima di lasciarsi sopraffare da tutte le decisioni che bisogna prendere, il mio consiglio è di iniziare in piccolo e risolvere una cosa alla volta. Come per qualsiasi attività nella vita, bisogna pur iniziare da qualche parte; è sempre possibile trasformare un’idea non proprio fattibile in qualcosa di buono, ma è impossibile creare qualcosa di buono dal nulla. Questo si ricollega direttamente al punto precedentemente discusso relativo al feedback: una volta che un’idea è stata elaborata, anche se piccola, è pronta per ricevere feedback – il progetto può partire da qualcosa e andare avanti da lì.
Per approfondire l’approccio graduale ai grandi progetti, quest’estate l’ho messo in pratica suddividendo innanzitutto il mio progetto in tre fasi. Ogni fase aveva i propri obiettivi e le proprie sfide. Il vantaggio principale di questo approccio è che, una volta suddiviso il progetto, diventa più chiaro all’ingegnere – così come è diventato chiaro a me – in quale ordine devono essere prese le decisioni e svolte le operazioni. Da lì, è facile dedurre quali passi occorre compiere e da dove iniziare.
Sempre sulla stessa linea, per me è stato estremamente utile tenere traccia di questi passaggi, e lo facevo ogni giorno pianificando le attività per il giorno successivo. Ovviamente, nessuna giornata è uguale all’altra per un ingegnere alla Indium Corporation, quindi pianificavo nel modo più accurato possibile, ma lasciavo sempre spazio agli imprevisti. In questo modo, quando arrivavo al lavoro, avevo sempre una lista di cose da fare pronta e gli obiettivi della giornata erano chiari, anche alle 8 del mattino. Inoltre, facendo questo ogni giorno, posso sempre consultare i miei appunti e tenere traccia dei miei passi, soprattutto di quali decisioni sono state prese e quando.
Questo mi permette di passare al tema della documentazione. È buona norma prendere appunti su tutto e avere sempre carta e penna a portata di mano. La documentazione viene spesso trascurata, soprattutto se non è un requisito obbligatorio o, nel caso degli studenti universitari, se non c’è un docente che la richieda. Tuttavia, può rivelarsi molto utile.
Se lavori vicino alla mia scrivania in ufficio, probabilmente avrai notato la pila di quaranta pagine di appunti che ho preso; quella pila contiene i calcoli, gli schizzi e le informazioni importanti relative a ogni singola decisione progettuale che ho preso nel corso di queste sette settimane. Li custodisco con cura, perché ogni volta che devo tornare su una decisione che ho preso, dalle dimensioni di un componente ai calcoli di potenza, so esattamente dove cercarla. Questo mi fa risparmiare tempo, ma mi permette anche di comunicare il mio processo ingegneristico a qualcun altro, un’abilità estremamente importante in ingegneria.
Trovare l'equilibrio tra il lavoro autonomo e la capacità di capire quando chiedere aiuto è un'abilità che si sviluppa nel tempo. Gli ingegneri dovrebbero essere in grado di lavorare in modo autonomo e risolvere i problemi da soli. Soprattutto gli stagisti potrebbero non essere abituati a questo livello di autonomia. È più facile chiedere aiuto a un supervisore ogni volta che si presenta un problema; tuttavia, è proprio quando ci sforziamo di risolvere le cose da soli che impariamo di più.
Detto questo, è altrettanto importante sapere quando chiedere aiuto. Non è l’ideale rimanere bloccati troppo a lungo su un problema — è estenuante per il dipendente e costa denaro all’azienda — e sapendo quando rivolgersi a qualcun altro che abbia una prospettiva diversa, il team nel suo complesso procederà più velocemente. Il segreto sta nel distinguere tra «Non so bene come procedere da qui» e «Ho provato tutte le strade possibili e non so più come andare avanti». Nel primo caso, l’ingegnere è ancora sulla strada giusta e si sta tracciando il proprio percorso; nel secondo caso, invece, la maggior parte delle opzioni è stata esaurita ed è il momento di chiedere consiglio.
Alla Indium Corporation, i colleghi sono sempre disponibili a spiegare il proprio ruolo e a insegnare agli stagisti. Cerca di imparare da chi ti sta intorno. Ad esempio, quest’estate ho acquisito la maggior parte, se non la totalità, delle mie conoscenze sulla lavorazione meccanica recandomi in officina e affiancando i macchinisti e gli attrezzisti. Grazie alla loro disponibilità e al loro entusiasmo nell’insegnarmi, ho imparato a utilizzare diverse macchine, a maneggiare strumenti di misura che non avevo mai visto prima e ho ricevuto feedback sui miei disegni tecnici. Questi feedback sono estremamente preziosi, poiché mi consentiranno in futuro di comunicare le specifiche dei miei pezzi in modo più efficace e chiaro.
In conclusione, poiché ho posto domande sin dall’inizio e non ho avuto paura di condividere le mie idee, sapevo di muovermi nella direzione giusta. Documentando i miei passi in liste di cose da fare e appunti su carta, sono riuscito a organizzarmi e a prepararmi al successo, poiché sono stato in grado di comunicare chiaramente le mie idee e il mio processo di pensiero e, di conseguenza, ho ricevuto un feedback migliore. Infine, lavorare in autonomia e imparare dai miei colleghi mi ha reso una persona e un ingegnere migliore per due motivi: ora affronto le difficoltà in modo più positivo e la mia esperienza nella lavorazione meccanica mi consentirà di progettare i miei componenti con maggiore consapevolezza.
