En tant que stagiaires chez Indium Corporation, nous travaillons sur des projets d’envergure qui ont un réel impact sur l’entreprise. Ces projets sont conçus pour nous mettre au défi et nous motiver pendant 10 semaines, ce qui signifie qu’il s’agit de projets importants et de longue haleine. Lorsque j’ai découvert mon projet pour la première fois lors de la réunion de lancement organisée par mon responsable, j’étais enthousiaste à l’idée de relever ce grand défi, mais une petite partie de moi s’est dit : « Waouh ! Par où commencer ? » Aujourd’hui, alors que j’aborde les dernières semaines de mon stage – qui sont passées bien trop vite –, je souhaite partager ce que j’ai appris sur la manière de mener à bien un grand projet d’ingénierie.
La première étape consiste à poser des questions dès le début. Répondre aux questions dès le départ permet de bien comprendre le projet, ce qui évite les erreurs futures. Le chemin vers une compréhension complète de votre mission peut prendre différentes formes : il peut s’agir de comprendre le fonctionnement d’un équipement ou d’une machine, de créer quelque chose à partir de zéro, ou encore de connaître par cœur les exigences du client.
Dans mon cas, il était essentiel pour moi de comprendre chaque étape du fonctionnement de la machine sur laquelle j’allais travailler. C’est pourquoi, dès mon premier jour au bureau, lors de la réunion de lancement, j’ai posé à mon responsable et à l’équipe autant de questions qu’il m’en a fallu pour bien cerner la machine et ma mission. L’idée principale est de ne jamais laisser une question en suspens et de ne pas donner l’impression aux autres que l’on a compris la tâche alors que ce n’est pas le cas. Consacrer du temps aux premières étapes d’un projet et prendre des décisions de conception en toute connaissance de cause permet non seulement d’éviter des erreurs par la suite, mais aussi de faire réaliser des économies à l’entreprise.
Pour compléter ce que j’ai dit précédemment au sujet des exigences des clients, il est essentiel, dans le cadre d’un projet, de s’assurer qu’il existe une équipe de parties prenantes ayant une vision claire et une communication efficace concernant leurs achats de production, leurs exigences en matière de conception, leurs intérêts vis-à-vis du projet et, surtout, ce qu’elles souhaitent voir aboutir. En d’autres termes, les parties prenantes doivent avoir une vision transparente de la portée du projet. Dans mon cas, cela aurait été très préjudiciable à mon projet si je n’avais pas disposé de toutes les informations et d’une idée précise de l’objectif vers lequel je tendais.
Deuxièmement, il est important de ne pas avoir peur de partager ses idées, même s’il ne s’agit que d’esquisses sommaires. Et cela nous amène à l’importance de recevoir des retours. Lorsqu’on exprime ses idées à voix haute, on donne aux autres la possibilité d’évaluer ses réflexions sous un angle différent – et si cette personne est un stagiaire, il y a de fortes chances que les autres aient un point de vue plus expérimenté. Bien sûr, il arrive parfois que l’on s’attache à ses propres idées, ce qui peut nous aveugler. C’est pourquoi il est essentiel de solliciter un deuxième avis, en particulier celui d’une personne plus experte, pour procéder à une évaluation.
Par exemple, j’ai animé deux revues de conception avec l’équipe Engineered Solder Materials (ESM). À cette occasion, j’ai présenté l’état d’avancement du modèle 3D de mon projet, les matériaux utilisés, mes choix de conception et mes idées pour la suite. J’ai ensuite reçu des retours et des suggestions pour l’améliorer. La crainte d’exprimer ses propres pensées est tout à fait compréhensible, car cela place une personne dans une position vulnérable. Mais être ouvert à la critique et recevoir des retours, en particulier en tant que stagiaire, est une chance inestimable. D’après mon expérience, c’est en partageant mes idées et en recevant des retours constructifs de la part de mon responsable et de mes collègues que j’ai le plus appris et évolué – et je leur en serai toujours reconnaissant.
Un autre point important est d’avancer pas à pas. Lorsqu’on travaille sur un grand projet, on est confronté à de nombreux problèmes à résoudre en même temps. Avant de se laisser submerger par toutes les décisions à prendre, je conseillerais de commencer modestement et de régler les problèmes un par un. Comme pour toute tâche dans la vie, il faut bien commencer quelque part ; il est toujours possible de transformer une idée peu réalisable en quelque chose de valable, mais il est impossible de créer quelque chose de valable à partir de rien. Cela rejoint directement le point évoqué précédemment concernant le retour d’expérience : une fois qu’une idée a été mûrie, même modeste, elle est prête à recevoir des retours – le projet peut alors s’appuyer sur cette base et aller de l’avant.
Pour en savoir plus sur l’approche par étapes des grands projets, je l’ai mise en pratique cet été en décomposant d’abord mon projet en trois phases. Chaque phase comportait ses propres objectifs et défis. Le principal avantage de cette approche est qu’une fois le projet subdivisé en étapes, l’ingénieur comprend mieux – tout comme cela m’est apparu clairement – dans quel ordre les décisions doivent être prises et les opérations menées. À partir de là, il est facile de déterminer les mesures à prendre et par où commencer.
Dans le même ordre d’idées, il m’a été très utile de suivre ces étapes, ce que j’ai fait quotidiennement en planifiant les tâches du lendemain. Bien sûr, en tant qu’ingénieur chez Indium Corporation, aucune journée ne se ressemble ; je planifiais donc de manière aussi minutieuse que possible, tout en laissant toujours une marge pour les imprévus. De cette manière, en arrivant au travail, j’avais toujours une liste de tâches prête, et les objectifs de la journée étaient clairs, même dès 8 heures du matin. De plus, en procédant ainsi quotidiennement, je peux toujours me référer à mes notes et retracer mes démarches, et surtout savoir quelles décisions ont été prises et à quel moment.
Cela m'amène tout naturellement au sujet de la prise de notes. La meilleure pratique consiste à noter toutes vos idées et à toujours avoir un stylo et du papier à portée de main. La prise de notes est souvent négligée, surtout si elle n'est pas obligatoire ou, dans le cas des étudiants, si aucun professeur ne l'exige. Pourtant, elle peut s'avérer très utile.
Si vous travaillez près de mon bureau, vous avez sans doute remarqué la pile de quarante pages de notes que j’ai prises ; cette pile contient les calculs, les croquis et les informations importantes relatives à chacune des décisions de conception que j’ai prises au cours de ces sept semaines. Je les conserve précieusement, car chaque fois que j’ai besoin de revenir sur une décision que j’ai prise, qu’il s’agisse des dimensions d’une pièce ou des calculs de puissance, je sais exactement où la retrouver. Cela me fait gagner du temps, mais cela me permet aussi de communiquer mon processus d’ingénierie à quelqu’un d’autre, une compétence extrêmement importante en ingénierie.
Trouver le juste équilibre entre le travail autonome et la capacité à savoir quand demander de l'aide est une compétence qui s'acquiert avec le temps. Les ingénieurs doivent être capables de travailler de manière autonome et de résoudre les problèmes par eux-mêmes. Les stagiaires, en particulier, ne sont peut-être pas habitués à ce niveau d'autonomie. Il est plus facile de demander de l'aide à un responsable dès qu'un problème se présente ; cependant, c'est en nous débrouillant seuls que l'on apprend le plus.
Cela dit, il est tout aussi important de savoir quand demander de l’aide. Il n’est pas souhaitable de rester bloqué trop longtemps sur un problème — c’est épuisant pour l’employé et cela coûte de l’argent à l’entreprise — et en sachant quand faire appel à quelqu’un d’autre ayant un point de vue différent, l’équipe dans son ensemble avancera plus vite. Tout l’art consiste à faire la distinction entre « Je ne sais pas trop comment avancer à partir de là » et « J’ai essayé toutes les pistes et je suis dans une impasse ». Dans le premier cas, l’ingénieur reste sur la bonne voie et trace son propre chemin ; dans le second, en revanche, la plupart des options ont été épuisées et il est temps de demander conseil.
Chez Indium Corporation, les collaborateurs sont toujours ravis de présenter leur métier et de former les stagiaires. Essayez d’apprendre de ceux qui vous entourent. Par exemple, j’ai acquis la plupart, voire la totalité, de mes connaissances en usinage cet été en me rendant dans l’atelier et en observant les opérateurs de machines-outils et les outilleurs. Grâce à leur grande disponibilité et à leur envie de m’enseigner, j’ai appris à utiliser différentes machines, à me servir d’outils de mesure que je n’avais jamais vus auparavant, et j’ai reçu des retours sur mes plans techniques. Ces retours sont extrêmement précieux, car ils me permettront à l’avenir de communiquer plus efficacement et plus clairement sur mes pièces.
En conclusion, comme j’ai posé des questions dès le début et que je n’ai pas hésité à partager mes idées, j’ai su que j’allais dans la bonne direction. En consignant mes étapes dans des listes de tâches et des notes sur papier, je suis resté organisé et je me suis donné les moyens de réussir, car j’ai pu communiquer clairement mes idées et mon raisonnement, ce qui m’a permis d’obtenir de meilleurs retours. Enfin, le fait de travailler de manière autonome et d’apprendre auprès de mes collègues m’a permis de m’épanouir tant sur le plan personnel que professionnel, et ce pour deux raisons : j’aborde désormais les difficultés de manière plus positive, et mon expérience en usinage me permettra d’être plus précis dans la conception de mes pièces.
