인듐 코퍼레이션(Indium Corporation)의 인턴으로서, 우리는 회사에 실질적인 영향을 미치는 대규모 프로젝트를 진행합니다. 이 프로젝트들은 10주 동안 우리에게 도전 과제를 주고 동기를 부여하기 위해 마련된 것으로, 규모가 크고 기간도 긴 프로젝트들입니다. 상사가 준비한 킥오프 미팅에서 제 프로젝트를 처음 접했을 때, 저는 이 큰 도전을 해낼 생각에 설렜지만, 마음 한구석에서는 “와! 도대체 어디서부터 시작해야 하지?”라고 중얼거렸습니다. 이제 너무 빨리 지나가 버린 인턴십의 마지막 몇 주를 앞두고, 대규모 엔지니어링 프로젝트에서 성공하는 방법에 대해 제가 배운 점을 공유하고자 합니다.
첫 번째 단계는 초기 단계에서 질문을 하는 것입니다. 미리 궁금한 점을 해결해 두면 프로젝트를 완전히 이해할 수 있어, 향후 실수를 방지할 수 있습니다. 업무를 완전히 이해하기 위한 과정은 장비나 기계의 작동 원리를 파악하거나, 무언가를 처음부터 만들어 보는 것, 그리고 고객의 요구 사항을 철저히 숙지하는 것 등 다양한 방식으로 이루어질 수 있습니다.
제 경우, 제가 담당하게 될 기계의 각 단계를 이해하는 것이 매우 중요했습니다. 그래서 사무실에 출근한 첫날, 킥오프 미팅 및 현장 둘러보기 시간 동안 상사와 팀원들에게 기계와 제 업무를 완전히 파악할 수 있을 때까지 필요한 만큼 질문을 쏟아냈습니다. 이 모든 것의 핵심은 궁금한 점이 있으면 절대 그냥 넘기지 말고, 업무에 대해 제대로 이해하지 못했음에도 불구하고 다른 사람들에게는 이해한 척하지 않는 것입니다. 프로젝트 초기 단계에 시간을 투자하고 충분한 정보를 바탕으로 설계 결정을 내리는 것은 향후 실수를 방지할 뿐만 아니라 회사의 비용 절감으로도 이어집니다.
앞서 고객 요구 사항에 대해 언급한 내용에 덧붙이자면, 프로젝트에서는 이해관계자들로 구성된 팀이 생산 구매, 설계 요구 사항, 프로젝트에 대한 관심사, 그리고 무엇보다도 그들이 원하는 바를 명확히 파악하고 이를 서로 소통할 수 있도록 하는 것이 매우 중요합니다. 다시 말해, 이해관계자들은 프로젝트 범위에 대해 투명한 개념을 가지고 있어야 합니다. 제 경우를 예로 들면, 제가 모든 정보를 파악하지 못하고 제가 무엇을 목표로 하고 있는지 명확히 알지 못했다면 프로젝트에 매우 큰 지장을 초래했을 것입니다.
둘째, 비록 대략적인 구상일지라도 아이디어를 공유하는 것을 두려워하지 않는 것이 중요합니다. 이는 피드백을 받는 것의 가치와도 연결됩니다. 자신의 아이디어를 말로 표현하면, 다른 사람들이 독특한 관점에서 그 생각을 평가할 기회를 얻게 됩니다. 특히 그 상대가 인턴이라면, 다른 사람들이 더 풍부한 경험을 바탕으로 한 관점을 제시할 가능성이 매우 높습니다. 당연히 때로는 자신의 아이디어에 지나치게 집착하게 되어 객관적인 시각을 잃을 수도 있습니다. 그렇기 때문에 평가를 내릴 때, 특히 더 많은 전문 지식을 갖춘 사람의 제2의 의견을 듣는 것이 매우 중요합니다.
예를 들어, 저는 엔지니어링 솔더 소재(ESM) 팀과 함께 두 차례의 설계 검토 회의를 주도했습니다. 그 자리에서 저는 제 프로젝트의 3D 모델 현황, 사용된 소재, 설계 결정 사항, 그리고 향후 방향에 대한 아이디어를 공유했습니다. 그 후, 개선 방안에 대한 피드백과 제안을 받을 수 있었습니다. 자신의 생각을 말하는 것을 두려워하는 마음은, 그것이 사람을 취약한 입장에 놓이게 하기 때문에 충분히 이해할 수 있습니다. 하지만 특히 인턴으로서 비판에 열린 마음을 갖고 피드백을 받는 것은 큰 행운입니다. 제 경험상, 제 아이디어를 공유하고 상사 및 팀원들로부터 건설적인 피드백을 받았을 때 가장 많이 배우고 성장할 수 있었으며, 그 점에 대해 저는 언제나 감사하게 생각합니다.
또 다른 요점은 한 번에 한 걸음씩 나아가는 것입니다. 큰 프로젝트를 진행할 때는 한꺼번에 해결해야 할 문제가 많이 생기기 마련입니다. 내려야 할 수많은 결정에 압도되기 전에, 작은 것부터 시작해 한 번에 한 가지씩 해결해 나가는 것이 좋습니다. 인생의 어떤 과업이든 마찬가지지만, 우리는 어딘가에서 시작해야 합니다. 실현 가능성이 낮아 보이는 아이디어도 좋은 결과물로 만들 수는 있지만, 무에서 유를 창조하는 것은 불가능합니다. 이는 앞서 논의한 피드백과 직접적으로 연결됩니다. 아이디어가 구상되면, 아무리 사소한 것이라도 피드백을 받을 준비가 된 것입니다. 그러면 프로젝트는 그 기반을 바탕으로 발전해 나갈 수 있습니다.
대규모 프로젝트를 단계별로 접근하는 방법에 대해 더 자세히 말하자면, 저는 올여름 프로젝트를 먼저 세 단계로 나누어 이를 실천에 옮겼습니다. 각 단계마다 고유한 목표와 과제가 있었습니다. 이 접근 방식의 가장 큰 장점은, 프로젝트가 세부 단계로 나뉘면 엔지니어에게—저에게도 그랬듯이—어떤 순서로 결정과 작업을 진행해야 하는지가 더 명확해진다는 점입니다. 그러면 어떤 단계를 밟아야 하고 어디서부터 시작해야 할지 쉽게 파악할 수 있습니다.
이와 비슷한 맥락에서, 이러한 단계들을 체계적으로 관리하는 것은 저에게 큰 도움이 되었으며, 저는 매일 다음 날의 업무를 계획함으로써 이를 실천했습니다. 물론 인디움 코퍼레이션의 엔지니어로서 매일 똑같은 하루를 보내는 일은 없기에, 가능한 한 철저히 계획을 세우면서도 항상 예상치 못한 상황에 대비할 여지를 남겨두었습니다. 이렇게 하면 출근했을 때 항상 할 일 목록이 준비되어 있었고, 오전 8시라도 그날의 목표가 명확했습니다. 게다가 매일 이렇게 함으로써, 언제든지 메모를 다시 살펴보며 제 진행 과정을, 무엇보다도 어떤 결정을 언제 내렸는지를 추적할 수 있습니다.
이를 통해 문서화라는 주제로 자연스럽게 넘어가 보겠습니다. 모든 메모를 기록해 두고, 항상 펜과 종이를 손에 쥐고 있는 것이 가장 좋은 방법입니다. 문서화는 특히 의무 사항이 아니거나, 대학생의 경우 교수님이 요구하지 않을 때 종종 간과되기 쉽습니다. 하지만 문서화는 큰 도움이 될 수 있습니다.
사무실에서 제 책상 근처에서 일하신다면, 제가 적어 둔 40페이지 분량의 메모 더미를 보셨을 겁니다. 그 더미에는 지난 7주 동안 제가 내린 모든 설계 결정에 대한 수학적 계산, 스케치, 그리고 중요한 정보들이 담겨 있습니다. 저는 이 노트들을 소중히 간직하고 있습니다. 부품 치수부터 전력 계산에 이르기까지, 제가 내린 결정을 다시 확인해야 할 때마다 정확히 어디를 찾아봐야 할지 알 수 있기 때문입니다. 이는 시간을 절약해 줄 뿐만 아니라, 제 엔지니어링 과정을 다른 사람에게 전달할 수 있게 해주는데, 이는 엔지니어링 분야에서 매우 중요한 기술입니다.
독립적으로 업무를 수행하는 것과 도움을 요청해야 할 시기를 파악하는 것 사이의 균형을 찾는 것은 시간이 지남에 따라 길러지는 능력입니다. 엔지니어는 독립적으로 업무를 수행하고 스스로 문제를 해결할 수 있어야 합니다. 특히 인턴들은 이러한 수준의 독립성에 익숙하지 않을 수 있습니다. 문제가 발생할 때마다 상사에게 도움을 요청하는 것이 더 쉬울 수 있지만, 정작 혼자서 고군분투할 때야말로 가장 많은 것을 배우게 됩니다.
그렇긴 하지만, 언제 도움을 요청해야 할지 아는 것 또한 마찬가지로 중요합니다. 한 문제에 너무 오랫동안 매달려 있는 것은 바람직하지 않습니다. 직원에게는 지치는 일이고, 회사에는 비용 손실을 초래하기 때문입니다. 다른 관점을 가진 사람에게 언제 도움을 청해야 할지 안다면, 팀 전체가 더 빠르게 나아갈 수 있습니다. 핵심은 “이제 어떻게 진행해야 할지 막막하다”와 “모든 방법을 다 시도해 봤는데 더 이상 갈 길이 없다”의 차이를 파악하는 데 있습니다. 첫 번째 경우, 엔지니어는 여전히 올바른 방향으로 나아가며 스스로의 길을 개척하고 있는 것입니다. 반면 두 번째 경우에는 대부분의 선택지가 소진되었으므로 조언을 구할 때입니다.
인듐 코퍼레이션에서는 직원들이 자신의 업무를 기꺼이 공유하고 인턴들을 가르치려 합니다. 주변 사람들로부터 배우려고 노력하세요. 예를 들어, 저는 이번 여름에 작업장에 가서 기계 가공 기술자와 공구 제작자들의 업무를 지켜보며, 제 기계 가공 지식의 전부라고는 할 수 없더라도 대부분을 습득했습니다. 그들이 저를 기꺼이 가르쳐 주려고 했기 때문에, 저는 다양한 기계를 조작하는 법과 이전에 본 적도 없던 측정 도구를 사용하는 법을 배웠을 뿐만 아니라, 제 설계 도면에 대한 피드백도 받을 수 있었습니다. 이 피드백은 앞으로 제가 설계한 부품을 더 효과적이고 명확하게 전달할 수 있게 해줄 것이므로 매우 귀중합니다.
결론적으로, 초반부터 적극적으로 질문을 하고 내 생각을 거리낌 없이 공유했기 때문에, 제가 올바른 방향으로 나아가고 있다는 것을 알 수 있었습니다. 할 일 목록과 메모를 종이에 기록함으로써 체계적으로 일을 진행할 수 있었고, 성공을 위한 기반을 다질 수 있었습니다. 이를 통해 제 아이디어와 사고 과정을 명확하게 전달할 수 있었고, 결과적으로 더 나은 피드백을 받을 수 있었기 때문입니다. 마지막으로, 독립적으로 일하고 동료들로부터 배운 경험은 두 가지 이유로 저를 더 나은 사람이자 엔지니어로 성장시켰습니다. 첫째, 이제는 어려움을 더 긍정적인 방식으로 헤쳐나갈 수 있게 되었고, 둘째, 가공 경험을 바탕으로 설계한 부품에 더 많은 의도를 담을 수 있게 되었기 때문입니다.
