Como becarios en Indium Corporation, trabajamos en proyectos de gran envergadura que tienen un impacto real en la empresa. Estos proyectos están pensados para ponernos a prueba y motivarnos durante 10 semanas, lo que significa que son proyectos grandes y de larga duración. Cuando vi por primera vez mi proyecto durante la reunión inicial que organizó mi supervisor, me sentí emocionado por afrontar este gran reto, pero una pequeña parte de mí pensó: «¡Vaya! ¿Por dónde empiezo?» Ahora, al entrar en las últimas semanas de mis prácticas —que se me han pasado demasiado rápido—, quiero compartir lo que he aprendido sobre cómo tener éxito en un gran proyecto de ingeniería.
El primer paso es plantear preguntas desde el principio. Responder a las dudas desde el principio garantiza una comprensión completa del proyecto, lo que evita errores futuros. El camino hacia la comprensión plena de tu tarea puede tomar diversas formas, como entender el funcionamiento de un equipo o una máquina, crear algo desde cero o conocer al dedillo los requisitos del cliente.
En mi caso, era fundamental para mí comprender cada fase de la máquina en la que iba a trabajar. Por este motivo, durante mi primer día en la oficina, en la ronda de reuniones iniciales, hice a mi supervisor y al equipo todas las preguntas que fueron necesarias hasta comprender por completo la máquina y mi tarea. La idea principal es no dejar nunca una pregunta sin resolver y no dar a entender a los demás que se tiene una comprensión de la tarea que en realidad no existe. Dedicar tiempo a las fases iniciales de un proyecto y tomar decisiones de diseño bien fundamentadas no solo evita errores más adelante, sino que también ahorra dinero a la empresa.
Además de lo que he comentado anteriormente sobre los requisitos del cliente, es fundamental para un proyecto contar con un equipo de partes interesadas que tenga una idea clara y se comunique con eficacia en cuanto a sus compras de producción, requisitos de diseño, intereses en el proyecto y, lo más importante, lo que quieren ver. En otras palabras, las partes interesadas deben tener una visión clara del alcance del proyecto. En mi caso, habría sido muy perjudicial para mi proyecto no disponer de toda la información y de una idea clara de hacia dónde me dirigía.
En segundo lugar, es importante no tener miedo a compartir ideas, aunque solo sean esbozos someros. Y esto está relacionado con el valor de recibir comentarios. Cuando uno expresa sus ideas, da a los demás la oportunidad de evaluar sus pensamientos desde una perspectiva diferente; y si esa persona es un becario, es muy probable que los demás tengan una perspectiva más experimentada. Naturalmente, a veces nos sentimos apegados a nuestras propias ideas, lo que puede cegarnos. Por eso es fundamental contar con una segunda opinión, especialmente de alguien con más experiencia, para realizar una evaluación.
Por ejemplo, he dirigido dos revisiones de diseño con el equipo de Materiales de Soldadura de Ingeniería (ESM). Durante ellas, compartí el estado actual del modelo 3D de mi proyecto, sus materiales, mis decisiones de diseño y mis ideas para seguir adelante. Después, recibí comentarios y sugerencias sobre cómo mejorarlo. El miedo a expresar lo que uno piensa es totalmente comprensible, ya que pone a la persona en una posición vulnerable. Pero estar abierto a las críticas y recibir comentarios, sobre todo como becario, es una bendición. En mi experiencia, fue al compartir mis ideas y recibir comentarios constructivos de mi supervisor y de mis compañeros de equipo cuando más aprendí y crecí, y por eso siempre estaré agradecido.
Otro aspecto importante es ir paso a paso. Cuando se trabaja en un proyecto grande, surgen muchos problemas que hay que resolver a la vez. Antes de sentirse abrumado por todas las decisiones que hay que tomar, mi consejo es empezar poco a poco y resolver una cosa cada vez. Como en cualquier tarea de la vida, hay que empezar por algún sitio; siempre es posible convertir una idea poco viable en algo bueno, pero es imposible crear algo bueno de la nada. Esto está directamente relacionado con el punto anterior sobre la retroalimentación: una vez que se ha concebido una idea, por pequeña que sea, está lista para recibir comentarios; el proyecto puede partir de ahí y seguir avanzando.
Hablando más sobre el enfoque paso a paso para los grandes proyectos, lo puse en práctica este verano dividiendo primero mi proyecto en tres fases. Cada fase tenía sus propios objetivos y retos. Lo mejor de este enfoque es que, una vez que el proyecto se ha subdividido, al ingeniero le resulta más claro —tal y como me quedó claro a mí— en qué orden hay que tomar las decisiones y llevar a cabo las operaciones. A partir de ahí, es fácil deducir qué pasos hay que dar y por dónde empezar.
Siguiendo con esta misma línea, me resultó muy útil llevar un seguimiento de estos pasos, y lo hacía a diario planificando las tareas del día siguiente. Por supuesto, como ingeniero en Indium Corporation, ningún día es igual a otro, así que planificaba todo lo mejor posible, pero siempre dejaba margen para lo imprevisto. De esta forma, al llegar al trabajo, siempre tenía lista una lista de tareas pendientes y los objetivos del día estaban claros, incluso a las 8 de la mañana. Además, al hacerlo a diario, siempre puedo consultar mis notas y llevar un registro de mis pasos, sobre todo de qué decisiones se tomaron y cuándo.
Esto me permite pasar al tema de la documentación. Lo más recomendable es anotar todas tus ideas y tener siempre a mano lápiz y papel. La documentación suele pasarse por alto, sobre todo si no es un requisito obligatorio o, en el caso de los estudiantes universitarios, si ningún profesor la exige. Sin embargo, puede resultar de gran ayuda.
Si trabajas cerca de mi mesa en la oficina, probablemente hayas visto la pila de cuarenta páginas de apuntes que he tomado, y esa pila contiene los cálculos, los bocetos y la información importante sobre cada una de las decisiones de diseño que he tomado a lo largo de estas siete semanas. Las guardo con mucho cuidado, ya que cada vez que necesito volver a consultar una decisión que tomé, desde las dimensiones de una pieza hasta los cálculos de potencia, sé exactamente dónde buscarla. Eso me ahorra tiempo, pero también me permite explicar mi proceso de ingeniería a otra persona, una habilidad extremadamente importante en ingeniería.
Encontrar el equilibrio entre el trabajo autónomo y saber cuándo pedir ayuda es una habilidad que se desarrolla con el tiempo. Los ingenieros deben ser capaces de trabajar de forma autónoma y resolver problemas por sí mismos. Es posible que los becarios, en particular, no estén acostumbrados a este nivel de autonomía. Es más fácil pedir ayuda a un supervisor cada vez que surge un problema; sin embargo, es cuando nos esforzamos por resolverlo por nuestra cuenta cuando más aprendemos.
Dicho esto, es igual de importante saber cuándo pedir ayuda. No es recomendable quedarse atascado en un problema durante demasiado tiempo —resulta agotador para el empleado y le cuesta dinero a la empresa— y, al saber cuándo recurrir a otra persona que tenga una perspectiva diferente, el equipo en su conjunto avanzará más rápido. El truco está en saber distinguir entre «No tengo claro cómo seguir adelante» y «He probado todas las opciones y no hay nada más que hacer». En el primer caso, el ingeniero sigue por el buen camino, trazándose su propia ruta; en el segundo, sin embargo, se han agotado la mayoría de las opciones y es hora de pedir consejo.
En Indium Corporation, la gente está encantada de compartir sus funciones y enseñar a los becarios. Intenta aprender de quienes te rodean. Por ejemplo, este verano adquirí la mayor parte, si no la totalidad, de mis conocimientos sobre mecanizado yendo al taller y observando de cerca a los operarios de máquinas y a los fabricantes de herramientas. Gracias a que se mostraron tan dispuestos y entusiastas a la hora de enseñarme, aprendí a manejar diferentes máquinas, a utilizar herramientas de medición que nunca había visto antes y recibí comentarios sobre mis planos de ingeniería. Estos comentarios son extremadamente valiosos, ya que me permitirán comunicar mis piezas de forma más eficaz y clara en el futuro.
En conclusión, como hice preguntas desde el principio y no tuve miedo de compartir mis ideas, supe que iba por el buen camino. Al documentar mis pasos en listas de tareas y notas en papel, me mantuve organizado y me preparé para el éxito, ya que pude comunicar mis ideas y mi proceso de pensamiento con claridad y, en consecuencia, obtuve mejores comentarios. Por último, trabajar de forma independiente y aprender de mis compañeros de trabajo me ha convertido en una mejor persona y en una mejor ingeniera por dos razones: ahora afronto las dificultades de una forma más positiva, y mi experiencia en mecanizado me permitirá ser más precisa en el diseño de mis piezas.
