Als Praktikanten bei der Indium Corporation arbeiten wir an groß angelegten Projekten, die einen echten Einfluss auf das Unternehmen haben. Diese sollen uns 10 Wochen lang herausfordern und motivieren, was bedeutet, dass es sich um umfangreiche, langwierige Projekte handelt. Als ich mein Projekt zum ersten Mal während des von meinem Betreuer organisierten Kickoff-Meetings sah, war ich begeistert, diese große Herausforderung anzugehen, aber ein kleiner Teil von mir dachte: „Wow! Wo soll ich da überhaupt anfangen?“ Jetzt, da ich in die letzten Wochen meines Praktikums gehe – die viel zu schnell vergangen sind –, möchte ich meine Erkenntnisse darüber teilen, wie man ein großes Ingenieursprojekt erfolgreich meistert.
Der erste Schritt besteht darin, frühzeitig Fragen zu stellen. Wenn man Fragen gleich zu Beginn klärt, stellt man sicher, dass man das Projekt vollständig versteht, wodurch spätere Fehler vermieden werden. Der Weg zum vollständigen Verständnis Ihrer Aufgabe kann verschiedene Formen annehmen, darunter das Erfassen der Funktionsweise eines Geräts oder einer Maschine, das Schaffen von etwas völlig Neuem sowie das genaue Kennen der Kundenanforderungen.
In meinem Fall war es für mich entscheidend, jede Phase der Maschine zu verstehen, an der ich arbeiten würde. Aus diesem Grund stellte ich an meinem ersten Tag im Büro während der Einführungsrunde meinem Vorgesetzten und dem Team so viele Fragen, wie nötig waren, um die Maschine und meine Aufgabe vollständig zu begreifen. Der Grundgedanke dahinter ist, niemals eine Frage für sich zu behalten und anderen vorzutäuschen, man hätte die Aufgabe verstanden, obwohl dies nicht der Fall ist. Sich Zeit für die Anfangsphase eines Projekts zu nehmen und fundierte Entwurfsentscheidungen zu treffen, beugt nicht nur späteren Fehlern vor, sondern spart dem Unternehmen auch Geld.
Ergänzend zu dem, was ich zuvor zu den Kundenanforderungen gesagt habe, ist es für ein Projekt von entscheidender Bedeutung, dass ein Team von Beteiligten vorhanden ist, das eine klare Vorstellung von den Einkaufs- und Designanforderungen, den Interessen am Projekt und vor allem davon hat, was es sehen möchte, und dies auch klar kommuniziert. Mit anderen Worten: Die Beteiligten müssen ein transparentes Verständnis vom Projektumfang haben. In meinem Fall wäre es für mein Projekt sehr nachteilig gewesen, wenn ich nicht über alle Informationen und eine klare Vorstellung davon verfügt hätte, worauf ich hinarbeitete.
Zweitens ist es wichtig, keine Scheu davor zu haben, Ideen zu teilen, auch wenn es sich dabei nur um grobe Skizzen handelt. Und das hängt mit dem Wert von Feedback zusammen. Wenn man seine Ideen ausspricht, gibt man anderen die Möglichkeit, die eigenen Gedanken aus einer anderen Perspektive zu bewerten – und wenn es sich bei dieser Person um einen Praktikanten handelt, ist es sehr wahrscheinlich, dass andere über eine erfahrenere Sichtweise verfügen. Natürlich hängen wir manchmal sehr an unseren eigenen Ideen, was uns den Blick vernebeln kann. Deshalb ist es entscheidend, eine zweite Meinung einzuholen, insbesondere von jemandem mit mehr Fachwissen, um eine Bewertung vorzunehmen.
So habe ich beispielsweise zwei Design-Reviews mit dem Team „Engineered Solder Materials“ (ESM) geleitet. Dabei habe ich den aktuellen Stand des 3D-Modells meines Projekts, die verwendeten Materialien, meine Designentscheidungen und meine Ideen für die weitere Vorgehensweise vorgestellt. Anschließend erhielt ich Feedback und Vorschläge, wie ich das Projekt verbessern könnte. Die Angst, die eigenen Gedanken zu äußern, ist völlig verständlich, da man sich dadurch in eine verletzliche Position begibt. Aber offen für Kritik zu sein und Feedback anzunehmen, insbesondere als Praktikant, ist ein Segen. Meiner Erfahrung nach habe ich am meisten gelernt und mich weiterentwickelt, indem ich meine Ideen geteilt und konstruktives Feedback von meinem Vorgesetzten und meinen Teamkollegen erhalten habe – und dafür werde ich immer dankbar sein.
Ein weiterer Punkt ist, einen Schritt nach dem anderen zu machen. Bei der Arbeit an einem großen Projekt gibt es viele Probleme, die alle auf einmal gelöst werden müssen. Bevor man sich von all den Entscheidungen, die getroffen werden müssen, zu sehr überfordert fühlt, würde ich raten, klein anzufangen und eine Sache nach der anderen zu lösen. Wie bei jeder Aufgabe im Leben muss man irgendwo anfangen; es ist immer möglich, aus einer nicht ganz so realisierbaren Idee etwas Gutes zu machen, aber es ist unmöglich, aus dem Nichts etwas Gutes zu schaffen. Dies knüpft direkt an den zuvor besprochenen Punkt des Feedbacks an: Sobald eine Idee ausgereift ist – und sei sie noch so klein –, ist sie bereit für Feedback – das Projekt kann auf etwas aufbauen und von dort aus vorankommen.
Um noch etwas näher auf den schrittweisen Ansatz bei großen Projekten einzugehen: Ich habe diesen diesen Sommer in die Praxis umgesetzt, indem ich mein Projekt zunächst in drei Phasen unterteilt habe. Jede Phase hatte ihre eigenen Ziele und Herausforderungen. Das Beste an diesem Ansatz ist, dass, sobald das Projekt in Teilbereiche unterteilt ist, dem Ingenieur – so wie es mir klar wurde – deutlicher wird, in welcher Reihenfolge Entscheidungen getroffen und Maßnahmen durchgeführt werden müssen. Daraus lässt sich leicht ableiten, welche Schritte unternommen werden müssen und wo man ansetzen sollte.
In diesem Zusammenhang war es für mich äußerst hilfreich, den Überblick über diese Schritte zu behalten, und das tat ich täglich, indem ich die Aufgaben für den nächsten Tag plante. Natürlich verläuft kein Tag als Ingenieur bei der Indium Corporation wie der andere, daher plante ich so gründlich wie möglich, ließ aber immer Raum für Unvorhergesehenes. Auf diese Weise lag bei meiner Ankunft im Büro immer eine To-do-Liste bereit, und die Ziele für den Tag standen bereits um 8 Uhr morgens fest. Hinzu kommt, dass ich durch diese tägliche Vorgehensweise jederzeit auf meine Notizen zurückgreifen und meine Schritte nachvollziehen kann – vor allem, welche Entscheidungen wann getroffen wurden.
Das bringt mich direkt zum Thema Dokumentation. Es hat sich bewährt, alle Notizen aufzuschreiben und stets Stift und Papier griffbereit zu haben. Die Dokumentation wird oft vernachlässigt, insbesondere wenn sie nicht vorgeschrieben ist oder – wie im Fall von Studierenden – kein Dozent sie verlangt. Sie kann jedoch von großem Nutzen sein.
Wenn Sie im Büro in der Nähe meines Schreibtisches arbeiten, haben Sie wahrscheinlich den Stapel mit vierzig Seiten Notizen gesehen, den ich mir gemacht habe, und dieser Stapel enthält die Berechnungen, Skizzen und wichtigen Informationen zu jeder einzelnen Entwurfsentscheidung, die ich in diesen sieben Wochen getroffen habe. Ich bewahre diese sorgfältig auf, denn jedes Mal, wenn ich auf eine getroffene Entscheidung zurückgreifen muss – von den Abmessungen eines Bauteils bis hin zu Leistungsberechnungen –, weiß ich genau, wo ich danach suchen muss. Das spart Zeit, ermöglicht es mir aber auch, meinen Konstruktionsprozess anderen zu vermitteln – eine äußerst wichtige Fähigkeit im Ingenieurwesen.
Das Gleichgewicht zwischen selbstständiger Arbeit und dem Gespür dafür, wann man um Hilfe bitten sollte, ist eine Fähigkeit, die man erst mit der Zeit entwickelt. Ingenieure sollten in der Lage sein, selbstständig zu arbeiten und Probleme eigenständig zu lösen. Vor allem Praktikanten sind möglicherweise noch nicht an dieses Maß an Selbstständigkeit gewöhnt. Es ist zwar einfacher, bei jedem auftretenden Problem einen Vorgesetzten um Hilfe zu bitten, doch gerade dann, wenn wir uns alleine abmühen, lernen wir am meisten.
Allerdings ist es genauso wichtig zu wissen, wann man um Hilfe bitten sollte. Es ist nicht ideal, zu lange an einem Problem festzuhängen – das ist für den Mitarbeiter anstrengend und kostet das Unternehmen Geld –, und wenn man weiß, wann man sich an jemanden wenden sollte, der eine andere Perspektive einbringt, kommt das Team als Ganzes schneller voran. Die Kunst besteht darin, den Unterschied zwischen „Ich bin mir nicht sicher, wie es weitergehen soll“ und „Ich habe alle Möglichkeiten ausprobiert und komme nicht mehr weiter“ zu erkennen. Im ersten Fall ist der Entwickler noch auf dem richtigen Weg und bahnt sich seinen eigenen Pfad; im zweiten Fall hingegen sind die meisten Optionen ausgeschöpft und es ist an der Zeit, um Rat zu fragen.
Bei der Indium Corporation sind die Mitarbeiter sehr daran interessiert, ihre Aufgaben zu vermitteln und Praktikanten anzuleiten. Versuchen Sie, von den Menschen in Ihrem Umfeld zu lernen. Ich zum Beispiel habe den größten Teil – wenn nicht sogar mein gesamtes – Wissen über die Zerspanung in diesem Sommer dadurch erworben, dass ich in die Werkstatt gegangen bin und den Zerspanern und Werkzeugmachern über die Schulter geschaut habe. Da sie so bereitwillig und engagiert waren, mir etwas beizubringen, habe ich gelernt, verschiedene Maschinen zu bedienen, Messwerkzeuge zu verwenden, die ich zuvor noch nie gesehen hatte, und habe Feedback zu meinen technischen Zeichnungen erhalten. Dieses Feedback ist äußerst wertvoll, da ich meine Teile in Zukunft effektiver und klarer kommunizieren kann.
Zusammenfassend lässt sich sagen: Da ich schon früh Fragen gestellt habe und keine Scheu hatte, meine Ideen zu teilen, wusste ich, dass ich auf dem richtigen Weg war. Indem ich meine Schritte in To-do-Listen und Notizen auf Papier festhielt, behielt ich den Überblick und schuf die Voraussetzungen für meinen Erfolg, da ich meine Ideen und meinen Denkprozess klar kommunizieren konnte und dadurch besseres Feedback erhielt. Schließlich haben mich die selbstständige Arbeit und das Lernen von meinen Kollegen aus zwei Gründen zu einem besseren Menschen und Ingenieur gemacht: Ich gehe nun positiver mit Schwierigkeiten um, und meine Erfahrung in der Zerspanung wird es mir ermöglichen, meine entworfenen Bauteile gezielter zu gestalten.
