インジウム・コーポレーションのインターンとして、私たちは会社に真の影響を与える大規模なプロジェクトに取り組んでいます。これらは10週間にわたり私たちに挑戦とやる気を与えてくれるよう設計されており、つまり大規模で長期にわたるプロジェクトなのです。上司が企画したキックオフミーティングで自分のプロジェクトを初めて目にしたとき、この大きな課題に取り組むことにワクワクしましたが、心の片隅では「うわっ！ 一体どこから手をつければいいんだろう？」と。今、あっという間に過ぎ去ってしまったインターンシップも残り数週間となりましたが、大規模なエンジニアリングプロジェクトを成功させるための学びを皆さんと共有したいと思います。
まず第一に、早い段階で質問をすることです。早い段階で疑問点を解消しておくことで、プロジェクトを完全に理解することができ、将来的なミスを防ぐことができます。課題を完全に理解するための道筋は、機器や機械の仕組みを把握すること、ゼロから何かを作り上げること、あるいは顧客の要件を徹底的に理解することなど、さまざまな形で具体化されます。
私の場合、担当する機械の各段階を理解することが極めて重要でした。そのため、入社初日のキックオフミーティングや施設見学の際、その機械と自分の業務内容を完全に把握できるまで、上司やチームメンバーに何度でも質問をしました。これの根底にある考え方は、疑問を胸に抱いたままにせず、実際には理解できていないにもかかわらず、理解しているふりをして周囲を安心させないようにすることです。 プロジェクトの初期段階に時間をかけ、十分な情報に基づいた設計上の決定を行うことは、後々のミスを防ぐだけでなく、会社のコスト削減にもつながります。
顧客の要件について以前述べたことに付け加えると、プロジェクトにおいて、ステークホルダーのチームが、製品の購入、設計要件、プロジェクトに対する関心、そして何よりも「何を実現したいのか」について明確な認識を持ち、互いに意思疎通を図っていることを確保することが極めて重要です。言い換えれば、ステークホルダーはプロジェクトの範囲について透明性のある概念を持っている必要があります。 私の場合、すべての情報を把握し、自分が何を目指しているのかについて明確な考えを持っていなかったとしたら、プロジェクトにとって非常に大きな損害となっていたでしょう。
第二に、たとえ大まかな構想に過ぎないとしても、アイデアを共有することを恐れないことが重要です。そして、これはフィードバックを受けることの価値にもつながります。自分のアイデアを口に出すことで、他の人に別の視点からその考えを評価してもらう機会を与えることになります。もしその相手がインターンであれば、他の人の方がより経験豊富な視点を持っている可能性が高いでしょう。 当然のことながら、自分のアイデアに愛着を抱いてしまい、それが判断を曇らせてしまうこともあります。だからこそ、評価を行う際には、特に専門知識が豊富な人からのセカンドオピニオンを得ることが極めて重要です。
例えば、私はEngineered Solder Materials（ESM）チームと2回の設計レビューを主導しました。その際、自分のプロジェクトの3Dモデルの現状、使用素材、設計上の判断、そして今後の構想について共有しました。その後、改善に向けたフィードバックや提案をいただくことができました。 自分の考えを口にすることへの不安は、自分を無防備な立場に置くことになるため、十分に理解できます。しかし、特にインターンとして、批判を受け入れ、フィードバックをもらえることは、かけがえのない機会です。私の経験上、自分のアイデアを共有し、上司やチームメイトから建設的なフィードバックをもらったことで、最も多くのことを学び、成長することができました。そのことには、いつまでも感謝し続けたいと思います。
もう一つのポイントは、一歩ずつ進めていくことです。大きなプロジェクトに取り組む際、一度に解決すべき問題が山積みになるものです。決断すべきことが多すぎて圧倒されてしまう前に、まずは小さなことから始めて、一つずつ問題を解決していくことをお勧めします。 人生のあらゆる課題と同様に、どこからか始めなければなりません。実現可能性が低いアイデアでも、それを良いものに変えることは常に可能ですが、何もないところから良いものを生み出すことは不可能です。これは、先ほど述べたフィードバックの点と直接つながっています。アイデアが考え出されれば、たとえ小さなものであっても、フィードバックを受ける準備が整ったことになります。プロジェクトは何かを土台として、そこから前進していくことができるのです。
大規模プロジェクトへの段階的アプローチについてさらに詳しく説明すると、私はこの夏、まずプロジェクトを3つの段階に分解することで、それを実践しました。各段階には、それぞれ独自の目標と課題がありました。 このアプローチの最大の利点は、プロジェクトが細分化されると、エンジニアにとって――私にとってもそうだったように――意思決定や作業をどのような順序で行うべきかが明確になることです。そこから、どのような手順を踏むべきか、どこから着手すべきかを容易に導き出すことができます。
同様に、これらの手順を把握しておくことは私にとって非常に有益であり、私は毎日、翌日のタスクを計画することでそれを実践していました。もちろん、インジウム・コーポレーションのエンジニアとして、毎日が同じというわけではありません。そのため、可能な限り綿密に計画を立てつつも、予期せぬ事態に備えて常に余裕を持たせていました。 こうすることで、出社した時には常にやるべきことのリストが用意されており、午前8時であってもその日の目標が明確でした。さらに、これを毎日行うことで、いつでもメモを振り返り、自分の行動の経緯、とりわけどのような決定をいつ下したかを把握することができます。
ここで、記録の重要性について話を移したいと思います。メモはすべて書き留め、常にペンと紙を手元に用意しておくのがベストプラクティスです。記録は、特にそれが必須条件でない場合や、大学生の場合、教授から求められていない場合には、見過ごされがちです。しかし、記録をつけることは非常に大きな効果をもたらします。
オフィスで私の机の近くで仕事をしている人なら、私が書き留めた40ページ分のメモの山を見たことがあるでしょう。その山には、この7週間の間に私が下したすべての設計上の決定に関する計算式、スケッチ、そして重要な情報が詰まっています。 私はそれらを大切に保管しています。部品の寸法から電力計算に至るまで、過去に下した決定を振り返る必要があるときはいつでも、どこを見ればよいかが正確にわかっているからです。これにより時間を節約できるだけでなく、自分の設計プロセスを他の人に伝えることも可能になります。これはエンジニアリングにおいて極めて重要なスキルです。
自主的な仕事と、いつ助けを求めるべきかを見極めることのバランスを見つけることは、時間をかけて身につくスキルです。エンジニアは、自主的に仕事を進め、自ら問題を解決できる能力が求められます。特にインターン生は、これほどの自主性に慣れていないかもしれません。問題が発生したときは、上司に助けを求めるほうが簡単ですが、自力で苦労して取り組むときこそ、最も多くのことを学べるのです。
とはいえ、いつ助けを求めるべきかを知ることも同様に重要です。問題に行き詰まったまま長引くのは理想的ではありません。従業員にとっては精神的な負担となり、会社にとってもコストがかかります。異なる視点を持つ他の人にいつ相談すべきかを知ることで、チーム全体としてより迅速に前進できるのです。 重要なのは、「ここからどう進めばいいか迷っている」という状態と、「あらゆる手を尽くしたが、これ以上先へ進めない」という状態の違いを見極めることです。前者の場合、エンジニアは依然として軌道に乗っており、自らの道を切り開いていると言えます。しかし後者の場合、ほとんどの選択肢が尽きており、助言を求めるべき時が来ているのです。
インジウム・コーポレーションでは、社員たちは自分の役割を積極的に共有し、インターン生に指導することを喜んで行っています。周囲の人たちから積極的に学んでみてください。 例えば、私はこの夏、工場に出向いて機械工や金型技師の仕事を見学することで、機械加工に関する知識のすべてではないにせよ、その大部分を身につけることができました。彼らが非常に親切に、そして熱心に教えてくれたおかげで、さまざまな機械の操作方法や、これまで見たこともなかった測定器具の使い方を学び、自分の設計図についてフィードバックももらうことができました。このフィードバックは、将来、自分の設計した部品についてより効果的かつ明確に伝えることができるようになるという点で、非常に貴重なものです。
結論として、早い段階で質問をし、自分の考えを率直に伝えることを恐れなかったおかげで、自分が正しい方向に進んでいると確信できました。やるべきことをToDoリストにまとめ、紙にメモを残すことで、物事を整理して進めることができ、成功への土台を築くことができました。その結果、自分の考えや思考プロセスを明確に伝えることができ、より有益なフィードバックを得ることができたのです。 最後に、自主的に取り組み、同僚から学ぶことで、私は人間としてもエンジニアとしても成長することができました。その理由は2つあります。1つは、困難に直面した際、以前よりも前向きな姿勢で対処できるようになったこと。もう1つは、機械加工の経験を通じて、設計する部品に対してより意図的なアプローチができるようになったことです。
