Jeder, der schon einmal Wellenlöten zur Bestückung von Leiterplatten eingesetzt hat, kennt diese klumpige Metallschicht, die sich auf der glatten Oberfläche des geschmolzenen Lötzinns ansammelt. Dabei handelt es sich um Lötkrätze; sie besteht aus oxidierten Metallen und Verunreinigungen, die sich ansammeln, wenn das geschmolzene Lötzinn mit der Luft und der Produktionsumgebung in Kontakt kommt.Dies geschieht unabhängig von der Legierung und ist ein normaler Teil des Prozesses, der oft bis zu 50 % des in den Lötkessel eingefüllten Lötstabs verbraucht. In der Vergangenheit wurde diese Schlacke als Abfall gesammelt und entsorgt, doch Lötschlacke besteht zu mehr als 90 % aus wertvollem Metall. Dieser Wert sollte zurückgewonnen werden.
Heutzutage wird dieser Schlackeabfall in der Regel gesammelt und zum Recycling an einen Metalllieferanten zurückgeschickt. Die Indium Corporation bietet nun zwei Programme zum Recycling von Lötschlacke an. Das erste Programm sieht vor, dass der Schlackeabfall einfach zurückgeschickt wird und Sie im Gegenzug einen Teil des Metallwerts als Gutschrift erhalten.Die zweite Option sieht vor, dass die Schlacke zurückgeschickt wird, wo sie zu Lötbarren (innerhalb der ursprünglichen Spezifikation) verarbeitet und an Sie zurückgesandt wird, wobei Sie lediglich eine Bearbeitungsgebühr entrichten. Unabhängig davon, für welches Programm Sie sich entscheiden, wird die Schlacke nach Eingang elektrolytisch raffiniert, wobei die reinen Metalle zurückgewonnen und wieder in brauchbare Lötbarren umgewandelt werden. Oft weist dieses zurückgewonnene/recycelte Metall eine höhere Reinheit auf als Neumetall.
Schlacke ist nicht die einzige Form von Lötzinn, die recycelt werden kann. Wenn beispielsweise bei einem Wellenlötverfahren auf eine andere Legierung umgestellt wird, muss der gesamte Lötzinnbehälter geleert werden. Die alte Legierung kann gesammelt und recycelt werden, wodurch sich der Kapitalaufwand für den Legierungswechsel verringert. Auch Lötstangen und Lötdraht, die innerhalb ihrer Haltbarkeitsdauer nicht verbraucht wurden, können recycelt werden, um einen Teil ihres Wertes zurückzugewinnen.
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