最も偉大な発明？

皆さん、

人類最大の発明は何だろう？ある人は車輪を挙げるだろう。交通と移動に対するその効果は疑う余地がない。また、思想の伝達や記録の保存を可能にした印刷機を挙げる人もいるだろう。多くの人が、プロテスタント宗教改革は、宗教改革思想を広めるための印刷機がなければ起こらなかっただろうと指摘している。

インターネットで調べてみると、車輪と印刷機については同意見で、その他にも電気、抗生物質、自動車、飛行機など多くの発明が挙げられている。金属は多くの車輪に必要だったし、確かに印刷機にも必要だった。私たちは文明の時代を「石器時代」、「銅器時代」、「青銅器時代」、「鉄器時代」、そして今日では「シリコン時代」と呼んでいる。金属は文明の基礎である。さらに、銅の製錬は、鉄や火薬を生み出し、発明に対する人間の興味をかき立てる実験精神につながった。

銅の製錬が最も偉大な発明だと私が考えるもうひとつの理由は、その難しさである。私は、車輪や印刷機を発明することの難しさを過小評価したいわけではない。しかし、車輪や印刷機のように、古代人にとっては明らかな発明ではなかったことは明らかです。これらの発見は、それ自体が困難なものであった。

なぜ私は銅の製錬が難しかったと主張するのか？私はダートマス大学で約10年間、主に非エンジニア向けに「材料」という科目を教えていた：The Substance of Civilization（文明の本質）』である。このコースでは、古代人がどのように銅を製錬したかを復習しました。基本的な手順は以下の通りだ：

1. マラカイト鉱石（銅鉱石：Cu2_CO3(OH₎₂）を粉末にする。
2. できるだけ高温になるように薪をくべる - 約2200°F（1200℃）が必要。
3. マラカイト・パウダーと炭を混ぜる
4. 混合物を数時間火にかける。

簡単そうに見えたので、私は何人かの大学院生を、50ポンドの木炭と、木炭に粉を混ぜたマラカイトと、火を焚くためのリーフブロワーを持って、ピクニック用の暖炉に送り出した。結果は何も出なかった！

必要な2200°Fに近づくことさえできなかったからだ。最近、プロパン・グリルでステーキを焼いた後、焼き網についた油を焼き切るためにグリルを強火にした。その時、グリルのピーク温度は600°Fしかなかった。グリルに近づくとその熱さに威圧感を感じたが、それでもまだ600°Fしかなかった！

薪や炭火で2200°Fを達成するのは偉業だ！

では、古代人はどうやって2200°Fを達成したのだろうか？YouTubeの@ancient1580によるこのビデオは、その可能性が高い方法を示している。彼らは地面に穴を掘って火を焚き、そこに土をかぶせて熱を封じ込めた。しかし、製錬を終えるには何時間もふいごを使わなければならなかった。動画の手順は以下の通り：

1.マラカイト鉱石（銅鉱石：Cu₂CO3(OH₎₂）を粉末にする。図1参照。

図1.マラカイト鉱石を粉砕して粉末にすることは、銅の製錬の第一歩であった。

2.地面に穴を開け、薪と炭で火をおこす。

3.マラカイト粉末を火にかける。図2を参照。

図2.マラカイトの粉を火にかける。

4.ソッドキャップを火にかぶせ、数時間ベローズを使う。図3参照。

図3.ソッドキャップは2200°Fを達成するための重要な要素である。製錬所では数時間、ベローズで作業しなければならなかった。

ソッドキャップが決め手だ。熱を逃がさないので、最初は直感に反するように思える。でも、うまくいくんだ。

このすべての技術について私が魅了されるのは、彼らがどうやってそれを続ける持久力を持っていたかということだ。確かに、彼らは何度も失敗した。最初に技術を完成させた人々は、そのプロセスが経済的に有利になるため、隣人には秘密にしていただろうと考えるだろう。

このように、銅の製錬が私たちの種としての成功に重要な役割を果たしたにもかかわらず、銅の製錬が重要な発明と見なされているところは、ネット上のどこを探しても見つからなかった！

最後に、Ancient ArtsのDavid Chapman氏に上記の写真の使用許可をいただき、ありがとうございました。Ancient-arts.orgのウェブサイトでは、その他の画像や製錬に関する情報を見ることができる。

乾杯

ロン博士