Wenn ich im Internet über Indium-Metall stöbere, sehe ich manchmal, dass es als "das 'seltene' Metall" bezeichnet wird. Ich habe kürzlich mit meiner Kollegin Claire Miko, Direktorin für Metalle und Chemikalien bei der Indium Corporation, gesprochen und sie gefragt, ob die Berichte über die Seltenheit des Metalls(wie der Tod von Mark Twain) stark übertrieben sind.
Frage: Das Element Indium wird heute in vielen Bereichen der Elektronik verwendet(Glasbeschichtung, Niedertemperaturlötmittel, hermetische Versiegelung und Wärmeleitmaterial), aber es ist nur sehr wenig darüber bekannt. Können Sie uns sagen, woher Indiummetall kommt?
Claire: Indium ist ein Nebenprodukt verschiedener unedler Metalle wie Zink, Blei, Kupfer, Zinn und anderer polymetallischer Erze. Es ist in der Erdkruste sehr reichlich vorhanden (viel mehr als z. B. Silber, und die jährliche Silberproduktion ist mindestens 40 Mal höher als die jährliche Indiumproduktion). Geografisch gesehen ist Indium reichlich vorhanden in
Frage: Muss Indium nach der Gewinnung raffiniert werden?
Claire: Indium ist in den Erzen der unedlen Metalle im ppm-Bereich enthalten. Es muss zunächst vom unedlen Erz abgetrennt und konzentriert werden. Dies geschieht in der Hütte für unedle Metalle (z. B. bei der Raffination von Zink, Blei, Kupfer, Zinn usw.). Anschließend wird es in Indiumraffinerien weiter raffiniert und gereinigt.
Frage: Indium-Zinn-Oxid (ITO) ist heute eines der größten indiumhaltigen Produkte. Wie viel des geförderten Indiums wird für die Herstellung von ITO verwendet?
Claire: Etwa 50 % des gewonnenen Indiums wird für die Herstellung von ITO verwendet. Ein größerer Prozentsatz wird benötigt, um die ITO-Target-Produktion zu starten, aber das verwendete Sputtering-Verfahren (beim Aufbringen der ITO-Schicht auf das Glas) ist ineffizient und erzeugt eine große Menge an Indium, das zurückgewonnen und dann wieder in den Kreislauf zurückgeführt wird.
Frage: Gibt es genügend Indium, um den derzeitigen und künftigen Bedarf des Marktes zu decken?
Claire: Die Indiumproduktion wurde stets ausgeweitet, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. Die Indiumproduktion ist in den letzten 20 Jahren von 70 Mio. Tonnen/Jahr auf über 500 Mio. Tonnen/Jahr gestiegen. Derzeit wird nur ein Drittel des jährlich geförderten Indiums zu Indiummetall verarbeitet, ein weiteres Drittel sammelt sich in Rückständen an, die zwar teurer zu behandeln sind, aber für eine künftige Verarbeitung zur Verfügung stehen, und das letzte Drittel geht derzeit verloren, weil es nicht zu einer Grundmetallhütte gelangt, die über die Ausrüstung verfügt, um es vom Grundmetallerz zu trennen. Investitionen in diese Hütten würden es ermöglichen, diese Mengen zu gewinnen und zu veredeln, wenn der Bedarf besteht.
Frage: Gibt es Recyclingprogramme zur Rückgewinnung von unbenutztem ITO von den Targets, mit denen es auf die Glasoberflächen aufgebracht wird, auf denen es verwendet wird? Wie hoch ist die Rückgewinnungsquote?
Claire: Es gibt ausreichend Kapazitäten für die Behandlung verbrauchter ITO-Targets (siehe Punkt 3), und das Rückgewinnungsverfahren ist inzwischen ausgereift und sehr effizient. Auch die Zykluszeit dieses Prozesses ist inzwischen sehr kurz, so dass das aufbereitete Indium sehr schnell wieder für den neuen Verbrauch zur Verfügung steht.
Frage: Gibt es brauchbare Alternativen zu ITO?
Claire: Soweit wir wissen, ist ITO nach wie vor das beste Material für LCD- und andere Flachbildschirmanwendungen. Es bietet die besten Leistungen in Bezug auf optische Transparenz, elektrischen Widerstand, Gleichmäßigkeit sowohl der Transparenz als auch des Widerstands, chemische und mechanische Stabilität, Korrosionsbeständigkeit und schließlich Gleichmäßigkeit des Ätzens.
Die Kosten für die ITO bei einem 42-Zoll-Fernseher betragen weniger als 2 $ und weniger als 1 % der Kosten für den Bildschirm. Das ist ein geringer Preis, um sicherzustellen, dass die Qualität des Bildschirms erhalten bleibt. Bei alternativen Materialien haben sich erhebliche Probleme mit dem Widerstand, der Gleichmäßigkeit und der chemischen und mechanischen Stabilität ergeben.
Für weitere Informationen:
www.indium.com/supply.php
http://en.wikipedia.org/wiki/indium
