Amigos,
Enseño un curso en Dartmouth sobre procesos de fabricación: ENGM 185. En este curso, utilizo muchos de los capítulos de "Las aventuras de Patty y el profesor". Este libro empezó como una serie de posts en este blog y los posts acabaron reunidos en el libro. Es difícil creer que el primer post fue hace casi 10 años.
Creo que la mayoría de los estudiantes que han leído "Las aventuras de Patty y el profesor" tienen la sensación de que las viñetas del libro son exageradas, aunque yo señale que he intentado que se parezcan lo más posible a hechos reales. Recientemente, uno de mis estudiantes de posgrado, Amritansh (Amro) Varshney, tuvo la oportunidad de conocer el mundo real de la fabricación. Cuando Amro regresó a Dartmouth, charlamos y me dijo que las historias no sólo transmiten la sensación de lo mal que funcionan algunas fábricas, sino que, en algunos casos, la realidad es peor.
A la luz de esta revelación, he decidido volver a publicar algunos de los episodios originales del libro para una nueva generación de lectores. Mientras disfrutáis de las experiencias de Patty y el profesor, recordad que se basan en gran medida en hechos reales. ¡Espero que disfrutéis de las «Aventuras»!
El negocio iba bien en ACME. Incluso en estos tiempos difíciles, las tres líneas de montaje de la empresa no daban abasto para satisfacer la demanda. John, el responsable de las líneas de montaje, decidió solicitar fondos para una línea de montaje adicional. Una miembro de su equipo, Patty, le sugirió que tal vez le convendría consultar al «Profesor*» antes de adquirir una nueva línea. El Profesor impartió un curso sobre equilibrado de líneas que Patty siguió en la conferencia de la SMTAI el verano pasado. El equilibrado de líneas es una parte importante de la optimización de la productividad en el montaje de componentes electrónicos. Una línea equilibrada garantiza que el proceso de colocación de componentes —que suele ser la «restricción»— sea lo más rápido posible, asegurando que cada máquina de colocación dedique el mismo tiempo a colocar los componentes. Si alguna máquina tiene que esperar a las demás, se está desperdiciando tiempo de montaje. En cierto sentido, el equilibrado de líneas es una aplicación de la Teoría de las Restricciones de Goldratt. John recordaba que, cuando Patty aplicó lo que había aprendido del profesor, el rendimiento aumentó un 25 %. Por desgracia, Patty no asistió a la otra clase del profesor sobre «Cómo aumentar el tiempo de actividad de la línea».
John decidió hablar con Patty sobre «El Profesor». «Patty, ¿por qué crees que debería consultar con “El Profesor” sobre la posibilidad de lanzar una nueva línea?»
«Bueno, John, quizá si nos esforzáramos un poco por mejorar nuestro tiempo de actividad, no tendríamos que comprar otra línea», dijo Patty.
—Patty, tienes toda la razón —dijo John.
Patty se puso en contacto con el Profesor y éste accedió a incluir a ACME en su apretada agenda.A su llegada, el Profesor recibió una visita.Como parte de la visita se le mostró el proceso que ACME utilizaba para minimizar el tiempo de cambio entre trabajos.El Profesor pareció quedar impresionado.Tras la visita, el Profesor preguntó si se podía celebrar una breve reunión con los ingenieros y directivos para discutir la situación.
«¿Cuál es el tiempo de actividad medio de la línea de montaje?», preguntó el profesor a los presentes. Hubo algunos titubeos y evasivas, hasta que finalmente Pete, el ingeniero de procesos con más antigüedad, respondió: «Yo diría que al menos el 95 %; nos dejamos la piel ahí fuera».Se oyó un murmullo de asentimiento entre las nueve o diez personas presentes en la sala. Finalmente, John tomó la palabra: «Profesor, ¿cuál es su definición de tiempo de funcionamiento?». El profesor respondió: «Simplemente, el porcentaje de tiempo que una cadena de montaje está en funcionamiento». Pete volvió a afirmar que el 95 % era la cifra correcta.
El profesor pidió algunos datos de producción y realizó unos cálculos en su portátil. Al cabo de unos instantes, comentó: «Según los datos que me has facilitado, calculo que el tiempo medio de actividad de la línea ronda el 10 %». Al oír esto, Pete se sonrojó, sobre todo después de que Patty le susurrara al oído: «Te lo dije».El ruido en la sala se volvió tan fuerte que a John le preocupó que se estuviera gestando un motín. El profesor pidió la palabra y John, con voz atronadora, pidió calma.
«No nos enfademos, quizá mis cálculos no sean exactos. ¿Por qué no medimos el tiempo de actividad durante unas semanas para asegurarnos?»
«¿Cómo lo hacemos?», preguntó Pete, con la cara todavía al rojo vivo.
«Cada día, un ingeniero de procesos se desplazará a las líneas de producción cada 30 minutos. Si la línea está en funcionamiento, introducirá un 1 en una celda de una hoja de cálculo de Excel®; si la línea no está en funcionamiento, introducirá un 0», respondió el profesor. «Se acordó que así se haría y que el profesor volvería dentro de dos semanas».
¿Volverá Pete a tener la cara normal? ¿Será del 95 % el tiempo de actividad de la línea? ¿Volverán Patty y Pete a hablarse alguna vez? No te pierdas el próximo episodio el 27 de mayo.
Salud,
Dr. Ron
* El Profesor, como le llaman cariñosamente sus muchos alumnos, es un hombre mayor y amable que trabaja en una famosa universidad. Pocos conocen su verdadero nombre. El Profesor es un experto en optimización de procesos.
