많은 사람들이 저에게 "왜 엔지니어가 되고 싶었나요?"라고 묻습니다. 남자만 엔지니어가 되잖아요." 제 대답은 간단합니다. 저는 화학, 수학, 문제 해결을 좋아합니다. 왜 모든 사람들이 공학은 남성의 전유물이라고 생각하는지 이해가 되지 않았어요.
제가 누군가에게 엔지니어링에 대해 언급할 때마다, 그 단어만 언급하더라도 그들의 대답에는 항상 세상 남성이 포함되어 있습니다. 왜 꼭 그래야 할까요? 남성과 여성이 학문적으로 같은 관심사를 가지고 있다면 불편함을 느끼지 않고 같은 전공을 할 수 있어야 합니다. 저는 제가 하고 있는 일과 제가 배우는 것을 사랑하기 때문에 공학 분야 여성에 대한 부정적인 의견을 무시하려고 노력합니다. 제가 이 분야에 대한 열정을 가지고 있기 때문에 제가 이 분야에 적임자라는 것을 확실히 알고 있습니다. 사람들은 저를 낙담시키거나 겁을 주려고 하지만 엔지니어링에 대한 저의 열정이 있기 때문에 결코 통하지 않을 것입니다.
공학에 관심을 갖게 해주신 어머니께 감사드리고 싶어요. 어머니가 아니었다면 전공에 대한 열정을 이렇게까지 가지지 못했을 거예요. 중고등학교 시절에는 대학에서 무엇을 공부하고 싶은지 계속 마음이 바뀌었죠. 처음에는 치과의사가 되고 싶었다가, 의사가 되고 싶었다가, 다시 치과의사가 되고 싶었다가. 하지만 어느 쪽도 되고 싶다는 확신이 들지 않았어요. 마침내 고등학교에서 처음으로 화학 수업을 들었을 때, 엄마는 제가 화학에 대해 이야기하는 모습에서 제가 흥미를 느낀다는 것을 알아차리셨어요. 엄마는 제가 화학에서 배운 것에 대해 이야기하는 것만으로도 머리가 밝아질 거라고 하셨어요. 그래서 어머니는 제가 화학자나 화학 엔지니어가 되라고 설득해야 했어요. 그녀는 제가 장래에 무엇이 되고 싶은지 파악하기 위해 학교에 관심이 있는 분야와 그 이유에 대해 계속 질문했습니다. 마침내 어머니는 화학 엔지니어가 되는 것을 고려해보라고 제안하셨어요.
당시 저는 공학은 남성들만의 전유물이라고 생각했었죠. 하지만 화학공학에 대해 더 많이 읽을수록 더 큰 매력을 느꼈습니다. 이 분야가 저에게 딱 맞는 분야라는 것을 알았죠. 지난 3년 동안 클락슨에서 화학공학에 대해 배우며 보낸 시간은 저에게 정말 멋진 경험이었습니다. 클라크슨과 인디엄 코퍼레이션에서 인턴십을 하면서 상상할 수 있었던 것보다 훨씬 더 많은 것을 배우고 경험했습니다. 엔지니어링 분야에서 여성에게 주어지는 기회는 무궁무진합니다.
엔지니어가 되기로 결심하던 날 이 분야에 여성보다 남성이 더 많다는 것을 알았지만 낙담하지 않았습니다. 오히려 여성도 남성만큼 훌륭한 엔지니어가 될 수 있다는 것을 증명하기 위해 더 열심히 노력하게 되었죠. 전 세계에는 놀라운 여성 엔지니어들이 있었고 제 목표는 그들처럼 성공하는 것이었습니다. 어린 소녀들에게 여성도 남성만큼 성공할 수 있다는 것을 보여주고 싶어요. 엔지니어링에 관심이 있는 어린 소녀들에게 성공적인 롤모델이 되고 싶어요. 자신을 믿고 열심히 노력하면 누구나 성공할 수 있다는 것을 보여주고 싶어요. 언젠가는 여성 엔지니어에 대한 차별이 없어지겠지만 그때까지는 제가 엔지니어링 분야에서 얼마나 대단한 록스타인지 보여줘야 할 것 같아요.
