Una de mis primeras tareas en la escuela de posgrado fue leer La meta: un proceso de mejora continua, de Eliyahu M. Goldratt. Como estudiante de ingeniería, hacía tiempo que no me asignaban una novela como lectura obligatoria, pero decidí dejar a un lado mi escepticismo y sumergirme en ella. Después de unos cuantos capítulos, quedó bastante claro por qué nuestro profesor de Gestión de Operaciones asignó este libro a la clase. La Teoría de las Restricciones de Goldratt y sus lecciones sobre gestión de la capacidad serían los cimientos del resto del curso. Sus enseñanzas sobre la identificación de cuellos de botella en los procesos y el diseño de sistemas productivos me han resultado increíblemente útiles durante mi estancia en Indium Corporation este verano.
No intentaré resumir todo el libro en este post, pero sí quiero destacar algunos puntos que me han parecido especialmente perspicaces y aplicables al trabajo que he estado haciendo como becario de gestión de productos:
- La productividad es el acto de acercar una empresa a su objetivo. El objetivo es ganar dinero.
- Para lograrlo, es necesario aumentar el rendimiento y reducir al mismo tiempo las existencias y los gastos de explotación.
- Un cuello de botella es cualquier recurso cuya capacidad es igual o inferior a la demanda que se le impone.
- La capacidad de un sistema vendrá determinada por la capacidad del cuello de botella del sistema.
A primera vista, el punto número uno puede parecer una simplificación excesiva demasiado orientada al dinero. Es cierto que las empresas pueden tener objetivos amplios que van más allá de su cuenta de resultados. Sin embargo, estos otros objetivos están vinculados a los flujos de ingresos y de caja. Por ejemplo, nuestro objetivo en Indium Corporation es aumentar la productividad y rentabilidad de nuestros clientes mediante el diseño, aplicación y servicio de materiales avanzados. Sin embargo, este objetivo sólo es posible haciendo llegar la mayor cantidad posible de nuestro material a nuestros clientes a través de la generación de ventas y, por tanto. de dinero.
Otra forma de pensar en el punto número dos es considerar el rendimiento como el ritmo al que el sistema genera dinero a través de las ventas y el inventario, como el dinero que se ha invertido en los productos o servicios que se pretenden vender. Los gastos de explotación son, por tanto, el dinero necesario para convertir las existencias en rendimiento. Para ganar más dinero, una empresa debe aumentar el ritmo al que genera dinero y, al mismo tiempo, reducir el dinero inmovilizado en el sistema y el coste de convertir esa inversión en ventas.
La tercera afirmación es fundamental en la teoría de las restricciones. Si un recurso funciona a una tasa de rendimiento, o capacidad, inferior a la tasa de entrada de pedidos, o demanda, se creará un cuello de botella. En pocas palabras, si el ritmo de entrada de pedidos es mayor o igual que el ritmo de salida de pedidos, se produce un cuello de botella.
Por último, la cuarta afirmación explica que el rendimiento de todo un sistema vendrá determinado por el recurso con menor capacidad. En su novela, Goldratt utiliza un grupo de excursionistas como analogía para explicar este punto. Explica que el ritmo del grupo vendrá determinado por el excursionista más lento, al igual que la capacidad de un sistema viene determinada por el cuello de botella.
Si lo unimos todo, podemos concluir que si aumentamos la capacidad del cuello de botella, incrementaremos la tasa de rendimiento del sistema en su conjunto y, al mismo tiempo, reduciremos tanto las existencias como los gastos de explotación y, por tanto, alcanzaremos el objetivo de ganar más dinero. Sin embargo, aumentar el rendimiento y reducir al mismo tiempo las existencias no es tarea fácil. Tal y como establece la Ley de Little (Inventario = Tasa de producción * Tiempo de producción), la única forma de conseguirlo es reducir el tiempo que se tarda en realizar las ventas. Por tanto, para reducir eficazmente el plazo de entrega y los gastos de explotación de forma simultánea, debe producirse un cambio fundamental en el sistema.
Este verano he estado trabajando en la introducción de un nuevo producto que podría suponer un cambio fundamental en la industria de la fabricación aditiva. En Indium Corporation esperamos mejorar la productividad de nuestros clientes abordando un cuello de botella en el proceso de impresión 3D de metales. Nuestra solución propuesta aprovecha la experiencia de la empresa en ciencia de materiales para aumentar drásticamente la tasa de rendimiento de los procesos de impresión 3D de metales que utilizan tecnologías de fusión de lecho pulverizado o sinterización directa de metales por láser a un coste inferior al del enfoque actual. Al resolver el cuello de botella del sistema, esperamos aumentar la productividad de nuestros clientes.
He disfrutado mucho trabajando en un proyecto que se basa en los fundamentos de la gestión de operaciones para ofrecer una solución. Estoy deseando que lleguen nuestras primeras ventas, y espero poder contarles pronto todos los detalles técnicos. Creo que poniendo este producto en manos de los clientes, Indium Corporation estará ayudando a otras empresas a alcanzar sus objetivos.
Salud,
Ivan
