Hola,
Esta semana voy a comparar los ámbitos académico y profesional. El empleo en STEM y la formación académica son casi inseparables y, tal y como yo los trato, no son tan diferentes como otros parecen pensar.
En primer lugar, debo empezar diciendo que tengo una actitud ante la universidad muy diferente a la de la mayoría de la gente. Como estudiante de ingeniería química sé que la base de matemáticas que he construido, y los fundamentos más esenciales de mi física, química, etc., estarán conmigo el resto de mi vida. Sin embargo, comprendo perfectamente que la mayor parte de lo que aprenda será -a falta de un término mejor- inútil en la industria, y espero aprender la mayoría de los detalles in situ (entiendo que mi futura titulación en ingeniería química se parece más a una titulación en resolución de problemas que a otra cosa). Como tengo una larga experiencia en atletismo, veo la universidad como un espectáculo. Estoy allí estrictamente para demostrar que tengo la capacidad de aprender una vasta amplitud en un corto período de tiempo y para demostrar que puedo rendir bajo presión; esencialmente que tengo la habilidad de "dar el golpe". Aunque me fascina absolutamente lo que aprendo en las aulas, desde el punto de vista profesional no me interesa en absoluto. Lo que me interesa, profesionalmente, son las habilidades que desarrollo como resultado.
Dicho esto, tengo la sensación de que tanto mi experiencia en la universidad como mis prácticas me han servido para perfeccionar mis aptitudes. Digo esto porque las hice casi simultáneamente y cuando intento poner una por delante de la otra se me viene a la cabeza el argumento de "el huevo o la gallina".
Prácticas:
No sólo todas las prácticas que he hecho hasta ahora han consistido principalmente en trabajar en un proyecto tan grande que no hay expectativas de que lo termine, sino que tampoco ha habido una "plantilla" que yo pudiera seguir. Para ser sincera, cada vez que me sentaba delante de mi supervisor el primer día no tenía ni idea de lo que estaban hablando o de lo que querían. Después de la reunión inicial, me decían: "¡A trabajar!", y yo me iba a mi mesa un poco nerviosa porque tenía una idea general de cuál era el objetivo final. Pero no tenía ni idea de cómo era, ni de cómo conseguirlo, ni siquiera de por dónde empezar. En retrospectiva, me encanta eso de Indium Corporation. No tienen miedo y están lo suficientemente decididos no sólo a dar al becario un proyecto que realmente signifique algo, sino que no le "mandan en helicóptero" y le llevan de la mano durante el proceso. Esta experiencia me ha enseñado a moverme con rapidez, a tomar decisiones por mi cuenta y a presentar y comunicar información de forma eficaz; aprendí estas lecciones muy rápido (por miedo a no ser productivo o a no cumplir las expectativas). Sin embargo, probablemente la mayor lección que me han enseñado estas prácticas, y la habilidad que han afinado, es cómo buscar ayuda; esto me llevó más tiempo aprenderlo. Me enorgullece ser independiente y resolver una situación por mí misma, pero también entiendo que a la mayoría de la gente le encanta ayudar (especialmente en Indium Corporation). Con el tiempo aprendí quién tenía conocimientos o contactos que podían ayudarme, o quién podía dirigirme a alguien que podía ayudarme, y acudía a esas personas cada vez que "me metía en un lío". Al esforzarme al máximo en mi trabajo y aprovechar a esas personas, pude asegurarme de que el producto final que ofrecía a mis supervisores era de alta calidad.
Académicos:
Estudiar ingeniería te golpea desde el principio (al igual que cada pasantía). Mohawk Valley Community College tiene un programa de Ciencias de la Ingeniería muy respetado; uno que da lugar a acuerdos de articulación permanentes con Clarkson, RPI y RIT (sólo por nombrar algunos) para la transferencia sin problemas en sus programas. Desde el primer día, los profesores intentan reducir el número de estudiantes de ingeniería. Mi programa era bastante pequeño, con sólo unos 55 estudiantes; a mediados del primer semestre éramos sólo 15, y 12 al final del segundo año. Un profesor en particular, Derrick Stevensme formó de la misma manera que Indium Corporation. Me instruyó en Física 2 (Electricidad y Magnetismo) y en Dinámica (mecánica vectorial de no-equilibrios). Este hombre no sólo quería eliminar a los que no querían estar allí, sino que quería humillar a los que sí querían estar. Ese estilo de enseñanza hizo que recurriera a las mismas facultades que Indium Corporation. En cualquier tarea o examen que me asignaba tenía que pensar rápido, trabajar con eficacia, tener confianza en mi trabajo y ser capaz de buscar los recursos adecuados para que me ayudaran. Aunque sus cursos eran siempre los más duros y agotadores, eran las clases con las que más disfrutaba y en las que más aprendía.
Sí, el ambiente puede ser muy diferente en una escuela y todos podemos encontrar detalles que dicotomizarían estas dos, pero con la perspectiva y la actitud adecuadas una persona puede utilizar las habilidades aprendidas en un ámbito para ser más eficaz en el otro.
Hasta la próxima,
Sean McKenna
