안녕하세요,
이번 주에는 교실과 직업 환경을 비교해 보겠습니다. STEM 분야 취업과 학계 경력은 거의 뗄 수 없는 관계이며, 제가 그들을 대하는 방식도 다른 사람들이 생각하는 것만큼 다르지 않습니다.
우선, 저는 대학에 대한 태도가 대부분의 사람들과는 매우 다르다는 점부터 말씀드리고 싶습니다. 화학공학과 학생으로서 저는 제가 쌓아온 수학의 기초와 물리학, 화학 등의 가장 필수적인 기초가 평생 저와 함께할 것이라는 것을 알고 있습니다. 그러나 저는 제가 배우는 것의 대부분이 - 더 나은 용어가 없지만 - 산업 현장에서 쓸모가 없다는 것을 완전히 이해하고 있으며, 대부분의 세부 사항을 현장에서 배울 것으로 기대합니다(저는 화학 공학 학위가 다른 무엇보다 문제 해결 학위와 비슷하다고 생각합니다). 오랫동안 운동 선수로 활동해 온 저는 대학을 하나의 퍼포먼스라고 생각합니다. 저는 단기간에 방대한 내용을 배울 수 있는 능력이 있다는 것을 증명하고, 압박감 속에서도 성과를 낼 수 있다는 것을 증명하기 위해, 즉 본질적으로 "바로 실행할 수 있는" 능력이 있다는 것을 증명하기 위해 그곳에 있습니다. 저는 강의실에서 배우는 것에 절대적으로 매료되었지만, 직업적 관점에서는 전혀 관심이 없습니다. 직업적으로 제가 관심 있는 것은 결과적으로 제가 개발하는 기술입니다.
학교에서의 경험과 인턴십이 서로를 위한 기술을 연마하는 데 도움이 되는 것 같아요. 제가 이 말을 하는 이유는 거의 동시에 두 가지 일을 했기 때문에 어느 하나를 우선시하려고 할 때 '닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐'라는 논쟁이 머릿속에서 일어나기 때문입니다.
인턴십:
지금까지 제가 경험한 모든 인턴십은 주로 제가 완수할 수 없을 정도로 큰 프로젝트를 수행하는 것이었을 뿐만 아니라, 제가 따라야 할 '템플릿'도 없었습니다. 솔직히 말해서 첫날 상사 앞에 앉을 때마다 저는 그들이 무슨 이야기를 하는지, 무엇을 원하는지 전혀 몰랐어요. 첫 회의가 끝나면 상사는 '일해!"라고 말했고, 저는 최종 목표가 무엇인지 대략적으로 알고 있었기 때문에 약간 당황한 상태로 책상에 앉았습니다. 하지만 그 목표가 무엇인지, 어떻게 도달해야 하는지, 심지어 어디서부터 시작해야 하는지 전혀 몰랐죠. 돌이켜보면 인디엄 코퍼레이션의 그런 점이 마음에 들었습니다. 그들은 인턴에게 실제로 의미 있는 프로젝트를 줄 뿐만 아니라 그 과정을 통해 인턴의 손을 잡고 '헬리콥터'가 되어주지 않을 만큼 두려워하지 않고 단호합니다. 이 경험을 통해 저는 빠르게 움직이고, 스스로 결정을 내리고, 효과적으로 정보를 제시하고 전달하는 방법을 배웠고, (생산성이 떨어지거나 기대에 미치지 못할까 봐 두려워서) 이러한 교훈을 매우 빨리 배웠습니다. 하지만 인턴십을 통해 배운 가장 큰 교훈이자 기술을 연마한 것은 도움을 구하는 방법인데, 이 부분은 배우는 데 더 많은 시간이 걸렸습니다. 저는 독립적이고 스스로 상황을 헤쳐나가는 것에 큰 자부심을 가지고 있지만, 대부분의 사람들이 (특히 인디엄 코퍼레이션에서) 도움을 받고 싶어 한다는 사실도 잘 알고 있습니다. 결국 저는 저를 도울 수 있는 지식이나 인맥을 가진 사람, 또는 도움을 줄 수 있는 사람을 소개해 줄 수 있는 사람을 알게 되었고, "내 머리 위에 있는" 문제가 생길 때마다 그런 사람들을 찾아갔습니다. 업무에 최선을 다하고 이러한 사람들을 활용함으로써 상사에게 제공하는 최종 결과물의 품질을 높일 수 있었습니다.
아카데믹:
공학을 공부하는 것은 처음부터 여러분을 사로잡습니다(각 인턴십이 그랬던 것처럼). 모호크 밸리 커뮤니티 칼리지의 엔지니어링 과학 프로그램은 매우 높은 평가를 받고 있으며, 그 결과 클락슨, RPI, RIT (몇 군데만 언급하자면)와 정식 협약을 맺어 해당 프로그램으로 원활하게 편입할 수 있습니다. 교수들은 첫날부터 공대생 수를 줄이기 위해 노력하기 시작합니다. 제 프로그램은 학생 수가 55명 정도밖에 되지 않는 소규모 프로그램이었기 때문에 1학기 중간고사 때는 15명, 2학년 말에는 12명으로 줄었습니다. 특히 한 교수님은 데릭 스티븐스교수님은 인디엄 코퍼레이션과 같은 방식으로 저를 교육해 주셨습니다. 그는 물리학 2 (전기와 자기)와 동역학 (비평형 벡터 역학)을 가르쳤습니다. 그분은 원하지 않는 학생을 걸러내고 싶었을 뿐만 아니라, 원하는 학생은 겸손하게 대하기를 원하셨죠. 그런 교수 스타일 때문에 저도 인디엄 코퍼레이션과 같은 교수법에 의존하게 되었습니다. 그가 주는 과제나 시험에서 저는 빠르게 생각하고, 효율적으로 일해야 했고, 제 일에 자신감을 가져야 했으며, 저를 도울 수 있는 적절한 자원을 찾을 수 있어야 했습니다. 그의 수업은 항상 가장 힘들고 부담스러웠지만, 제가 가장 즐겁고 가장 많이 배운 수업이었습니다.
학교마다 분위기가 매우 다를 수 있고 이 두 가지를 이분법적으로 구분할 수 있는 세부 사항을 찾을 수 있지만, 올바른 관점과 태도를 가진 사람은 한 분야에서 배운 기술을 다른 분야에서 더 효과적으로 사용할 수 있습니다.
다음에 뵙겠습니다,
션 맥케나
