저는 중학교 때 다양한 산업을 체험할 수 있는 기술 커리큘럼을 처음 접하게 되었고, 그때부터 혁신에 대한 애정이 시작되었습니다. 로켓과 교량 건설, 컴퓨터 수치 제어(CNC) 기계 활용 등 여러 가지 실습 프로젝트에 참여했습니다. 나이가 들면서 저는 기술에 대한 애정을 고등학교로 가져갔습니다. 우리 학교에는 로체스터 공과대학의 프로젝트 리드 더 웨이(PLTW)를 통해 대학 학점을 받을 수 있는 새로운 프로그램이 있었어요. 고등학교 때 저는 컴퓨터를 이용한 설계, 제조, 심지어 전자 회로 기판을 납땜하는 디지털 전자공학까지 배웠어요!
고등학교 3학년 때 저는 지역 커뮤니티 칼리지인 허드슨 밸리 커뮤니티 칼리지에 조기 입학 학생으로 등록하여 고등학교 재학 중 한 학기 동안 대학 학점을 이수할 수 있는 기회를 얻었습니다. 고등학교 3학년 동안 단 한 번도 고등학교에 출석하지 않았지만 대표팀 필드하키팀에서 뛰고, 졸업 무도회에 참석하고, 내셔널 아너 소사이어티, 하이 아너스, 200시간 이상의 사회봉사를 하며 졸업식장을 걸을 수 있었습니다. 16살에 고등학교를 일찍 졸업한 것은 정말 멋진 기회처럼 보였습니다(그리고 저는 SAT를 볼 필요도 없었어요!).
첫 직장은 지역 양로원에서 일하면서 사람들과 함께 일하는 것에 매력을 느껴 뉴욕주립대 알바니 캠퍼스에서 심리학 학위를 취득하기 시작했습니다. 대학에 계속 다니기 위해 저는 지역 YMCA에서 인명구조요원 및 수영 강사로 일하는 두 번째 직업을 수락했습니다. 거의 10년 동안 경쟁적으로 수영을 해왔기 때문에 안전요원이 되는 것은 거의 당연한 일인 것 같았어요. 처음에 저에게 수영을 가르쳐 주셨던 바로 그 분들인 매니저에게 제가 할 수 있는 모든 것을 배웠습니다. 저는 동기 부여의 심리학을 이용해 사람들이 목표를 달성하도록 돕는 것을 좋아했습니다.
대학에 재학 중이던 저는 거주 요양 시설에서 발달 장애인과 함께 일하는 직접 지원 전문가로 고용되었습니다. 저희의 업무는 서비스를 받는 개인이 일상 생활에서 최대한 독립적으로 생활할 수 있도록 돕는 것이었습니다. 직접 지원 전문가로 일하면서 다양한 능력과 진단을 가진 개인들과 함께 일할 기회가 주어졌습니다. 저는 제 심리학 교육을 활용하여 서비스 대상자들을 더 잘 이해하고 서비스를 제공할 수 있었습니다. 저희 서비스를 이용하는 많은 사람들이 구두로 의사소통을 하지 못하기 때문에 커뮤니케이션 기술을 강화할 수 있는 기회도 주어졌습니다. 제 동료들은 다양한 배경과 경험을 가지고 업계에 들어온 사람들이었습니다. 다양한 분야의 팀원들과 함께 일할 수 있었던 덕분에 다양한 업무 환경에서 일하는 데 필요한 기술을 습득할 수 있었습니다.
심리학 분야에서 일하면서 더 많은 것을 갈망하기 시작했고, 도움이 필요한 사람을 돕는 것은 놀라운 경험이었습니다. 고등학교 때 띠톱을 사용하는 것이 얼마나 재미있었는지 항상 기억하고 있었어요! 저는 항상 수학을 잘했고 기술을 좋아했어요. 학창 시절의 경험과 여성 엔지니어가 되겠다는 어린 시절의 꿈을 되돌아봅니다. 제 미래에 대해 더 많이 생각하기 시작하면서 왜 그것이 꿈에 불과했는지 궁금해졌습니다. 왜 나는 여전히 엔지니어가 될 수 없었을까?
힘이 함께하길, 미건.
