저는 처음에 재료 과학 및 공학(MSE)에 끌렸던 이유는 모든 것이 재료를 사용한다는 다재다능함 때문이었어요! 엔지니어링, 제품 디자인, 에너지, 지속 가능성 등 다양한 분야를 탐구할 수 있다는 점이 마음에 들었지만, 유연성 때문에 좋아하는 분야를 선택하기가 어려웠어요.
저는 학교에서 MSE에 대해 배우는 것이 얼마나 즐거웠는지 놀랐습니다. 많은 수업이 기초에 초점을 맞추기 때문에 다른 분야로 옮길 수 있는 기술을 잘 갖추게 됩니다. 기본적인 이론과 실험실 실습에 대해 배우면서 다양한 주제를 접할 수 있는 좋은 기회도 얻었습니다. 수년 동안 저는 어떤 수업 세션보다도 실험실 작업을 가장 즐겼습니다. 1학년 때 처음 했던 실험실 프로젝트 중 하나는 용광로에서 강철을 맨손으로 부러질 정도로 단련했던 기억이 아직도 생생합니다! 그렇지만 저는 인디엄 코퍼레이션에서 여름 인턴으로 일하면서 한 번도 다뤄본 적 없는 새로운 실험실 기술과 재료를 탐구할 수 있다는 생각에 프로젝트에 대한 기대가 컸습니다.
전반적으로 제 인턴십 프로젝트는 문헌 검토와 검증을 위한 실험실 기반 실험이 결합된 수업 프로젝트와 매우 유사했습니다. 하지만 두 가지 주요 차이점이 눈에 띄었습니다.
첫째, 학술 과정을 위해 작성한 모든 문헌 검토에는 이론에 대한 개요와 이론이 얼마나 광범위하게 적용될 수 있는지에 대한 내용이 포함되었습니다. 반면에 인턴십 프로젝트에서는 유사한 공정이나 합금 구성을 사용한 작품을 구체적으로 조사했습니다. 덕분에 논문 검색이 더 간소화되고 구체적이 되었으며, Google Scholar의 고급 검색 기능을 잘 활용하고 있습니다!
둘째, 인디엄 코퍼레이션의 프로젝트에는 탐구할 수 있는 여지가 많습니다. 학교에서는 실험실 프로젝트를 완료할 때 프로세스의 어떤 측면을 변경하고 있는지 정확히 파악한 다음 예상되는 변화를 구체적으로 테스트합니다. 반면, 실제 프로젝트에서는 관찰된 결과의 구체적인 원인을 알 수 없기 때문에 독립 변수와 통제 변수를 염두에 두고 각 실험과 테스트 방법을 사전에 철저하게 계획해야 합니다. 학교 실험실에서는 최종 지점에 도달하는 방법에 대한 명확한 지침을 제공하지만, 실제 시나리오에서는 물론 몇 가지 단서를 가지고 보물찾기를 시작하지만 여전히 둘과 둘을 조합해야 합니다.
저는 모험에 도전하고 익숙하지 않은 고급 장비를 탐구하게 되어 기대가 큽니다. 저는 주로 디지털 현미경으로 다양한 조건에서 테스트한 다양한 샘플을 이미지화하는 작업을 해왔습니다. 이 새로운 장비는 학교에서 사용했던 현미경보다 훨씬 더 발전된 장비여서 교육을 받을 수 있어서 기대가 컸습니다. 수동 현미경을 사용하던 학교로 돌아가면 이 기계가 그리울 것 같아요!
프로젝트에서 개별적으로 작업하는 것도 저에게 눈에 띄는 또 다른 점입니다. 학교에서 했던 실험실 작업의 경우 보통 그룹으로 조직되어 여러 사람이 실험과 보고서 작업을 함께 진행하기 때문에 작업 속도가 빨랐습니다. 하지만 이번 인턴십 프로젝트를 통해 개별적으로 일하는 방식을 이해하는 것은 소중한 배움의 과정입니다. 몇 주 동안 제 효율성과 자신감이 어떻게 발전했는지 보면서 이 기회에 대해 흥분되고 감사하게 생각합니다. 모험을 좋아하는 제 성격상 유연성과 탐험을 좋아하기도 합니다.
프로젝트 외에도 세 곳의 제조 시설을 둘러보는 것도 즐거웠습니다. 수업을 통해 몇 가지 공정을 소개받긴 했지만, 제조 현장을 직접 본 것은 이번이 처음이었기 때문에 그 모든 공정이 실제로 이루어지는 것을 보는 것은 특별한 경험이었습니다. 예를 들어, 학교 실험실에서 소규모로 주조하는 것과 이곳에서 훨씬 더 큰 규모로 주조하는 것의 차이를 보는 것은 흥미로웠습니다.
기술적인 측면 외에도 MSE는 긴밀하게 연결된 커뮤니티 때문에 저를 매료시켰습니다. 소규모 엔지니어링 학과 중 하나인 우리 학교의 MSE 학생들은 소규모 그룹에서 일하고 동료 및 교수들과 더 자주 소통할 수 있는 특별한 기회를 가집니다. 학업은 차치하고서라도, 새로운 환경을 계속 탐구하는 제 인생에서 커뮤니티는 중요한 요소였습니다. 사람과의 관계든 상호작용하는 장소의 관계든 제 삶에서 연결은 중요한 주제입니다. 그런 이유로 인디엄 코퍼레이션의 커뮤니티가 얼마나 끈끈한지 알게 되었을 때, 저는 매우 흥분되고 깊은 인상을 받았습니다. 또한 인턴십 프로그램은 현지인이 아닌 제가 전혀 몰랐던 이 지역에서 새로운 친구를 사귀고 인맥을 쌓을 수 있는 소중한 기회를 제공했습니다. 사무실 안팎에서 다른 인턴들과 친해질 수 있어서 좋았습니다. 모두 다른 학교 출신이라 서로의 여정에 대해 듣는 것도 정말 즐거웠습니다. 또한 다양한 시설에서 일하는 사람들을 알아가는 것도 즐거웠습니다. 걸어 다니다 보면 익숙한 얼굴을 볼 수 있어서 정말 좋죠? 모두가 친절하게 대해주셔서 새로운 역할과 새로운 환경에 쉽게 적응할 수 있었어요.
