朋友們
讓我們來看看派蒂在與哈爾·林賽發生衝突後，恢復得如何……
派蒂在 SMT Tech 其中一份每日電子報上看到一個連結，引起了她的興趣。該連結的標題是：「一種用於醫療電子應用的新型合金」。
這篇論文探討了一種含有少量錳的新型 SAC（錫-銀-銅）無鉛焊料合金。顯然，錳能改變金屬組織結構，使該合金在跌落衝擊測試和熱循環測試中均能表現出色。她讀完這篇文章後，決定需要進一步研究這種合金。一種合金能在跌落衝擊測試和熱循環測試中都表現出色，這並不常見。 這篇論文的標題也讓帕蒂想起，當他們位於聖保羅的廠區正為 2014 年 7 月 22 日實施的《醫療 RoHS 指令》做準備時，她曾感到多麼如釋重負。
接著，她查看了電子郵件，發現收到一封來自 ACME 執行長麥克·馬迪根的留言。
科爾曼，
我剛讀到一篇關於個人電腦（PC）即將消亡的文章。個人電腦的銷量每年下滑 10%。這意味著 10 年後它們將不復存在。個人電腦佔我們業務的 30%。請擬定一項業務調整計畫，以彌補這項損失。兩週內必須準備就緒。
馬迪根
帕蒂看到麥克·馬迪根的樣子不禁笑出聲來。他似乎完全缺乏社交能力。她不禁好奇，沒有這些能力的人，究竟是如何在公司裡一路晉升到這個位置的。總之，她接到了一項新任務。此外，她很快算出，一家每年萎縮 10% 的企業，10 年後規模仍約為原始規模的 35%（0.9^10 = 0.349）。
一開頭，她就覺得所謂的「個人電腦之死」是被誇大且誤解了。她進行了一番搜尋並閱讀了更多文章，發現其中幾篇提到，iPad 和 Kindle Fire 等平板電腦的興起，正是導致個人電腦式微的主因。她和羅伯手邊有兩台 iPad 和一台 Kindle Fire。 他們是否也屬於這股趨勢的一部分呢？她懷疑事情的來龍去脈遠不止於此，並認為與教授討論這個話題會很有趣。本週稍晚，她將前往常春藤大學拜訪他。
這一週轉眼即逝，帕蒂還來不及回神，就已和丈夫羅伯一同坐進車裡，從新罕布夏州的埃克塞特出發，驅車兩小時前往常春藤大學。羅伯在那裡以兼讀制攻讀博士學位，每月都會往返幾次。那位教授正是他的指導教授。
羅伯需要和「教授」單獨談一小時。這段時間裡，派蒂查看了她的電子郵件。
他和羅伯結束後，「教授」說：「我們去西蒙·皮爾斯吃午餐，順便聊聊你最近的冒險經歷吧。」
「太棒了！西蒙·皮爾斯是我 最喜歡的餐廳，教授，」派蒂回答道。
位於佛蒙特州奎奇的西蒙·皮爾斯餐廳。
兩人同時望向羅伯，但他手頭的工作實在太多，以致今天午餐只能靠學生會那片披薩果腹。
當派蒂和教授抵達時，西蒙·皮爾斯正展現出最美的風貌。天空湛藍，樹葉才剛開始轉色。
派蒂事先已告知「教授」，她想談談「個人電腦的消亡」這話題，因此當兩人坐下時，他早已做好準備。
「派蒂，我已經讀完你寄來的所有文章了。這些文章雖然強調了平板電腦和手機對個人電腦的影響，卻忽略了一個重要觀點，」教授開口說道。
「那是什麼？」派蒂問道。
「這是『記憶指標』恆定性所產生的效果，」教授回答道。
「什麼是『記憶指標』？」帕蒂問道。
「讓我用一個故事來解釋吧，」教授回答道。
「當你還是個蹣跚學步的小孩時，那是在1986年，我家買了第一台電腦， 是一台IBM PC XT。那台電腦要價6,000美元，配備0.512MB的記憶體和20MB的硬碟空間。我們用了3年，就得換一台新的了。你能猜到為什麼嗎？」教授問道。
約 1986 年的 IBM PC XT。
「你的記憶體用完了，」派蒂回答道。
「是的，孩子們正在玩 《卡門·桑迪埃戈在哪裡》和其他一些遊戲 ，」教授說道。
「後來，我們在1989年不得不添購另一台電腦，配備4 MB記憶體和200MB硬碟。我們將硬碟容量擴充至三倍，但到了1995年仍需換購新電腦。這種趨勢一直持續到大約五年前，之後才開始放緩，」教授接著說道。
「為什麼這股趨勢放緩了？」派蒂問道。
「在回答這個問題之前，我們需要先討論『記憶指標』，」教授說道。
「一張像樣的照片需要多少記憶體？」教授問道。
「大約 1MB，」派蒂回答道。
「一首歌？」教授立刻反問道。
「大約 5MB，」派蒂迅速回答道。
這番打趣話仍在繼續。
「一本書？」
「約 1MB」
「一部劇情長片？」
「大約 5,000MB。
教授對此印象深刻。
「哇，派蒂！你竟然把所有關鍵的『記憶指標』都瞭若指掌，真是太厲害了。這些你是從哪裡學來的？」教授說道。
「羅伯和那位教授一堂名為《日常科技》課程的教授一起去吃午餐。他們討論了這些指標。這有助於我估算智慧型手機需要多少儲存空間，才能存放我所有的照片、歌曲和電子書，」派蒂回答道。
「那麼，我的第一台電腦的硬碟裡，總共能儲存多少首歌呢？」教授問道。
「只有 4 張，或者只有 20 張照片或書，」派蒂回答道。
「所以，我們並不會把歌曲、書籍或照片存放在早期的電腦裡。就連我1996年為了研究而購買的那台10,000美元的筆記型電腦，硬碟容量也只有1000 MB……頂多只能存200首歌，」教授說道。
「我明白了，」派蒂回應道，「讓我試著填補這些空白吧。」
「記憶體的指標值幾乎是恆定的，或許只有高畫素的照片是個例外。總之，新電腦的記憶體容量已經大到我們不需要那麼頻繁地更換，因為我們根本不再把記憶體填滿了。除非我們要儲存電影。」派蒂接著說。
「再加上智慧型手機和平板電腦的問世，試著說說看，你能否提出理由解釋為什麼個人電腦的銷量會下滑呢？」教授對他最喜愛的學生露出一抹燦爛的笑容說道。
「嗯，在智慧型手機和平板電腦問世之前，即使不需要，你可能也會買一台新電腦。但現在你得買兩三台裝置，所以可能會先擱置買新電腦的計畫，改先買一台新智慧型手機或平板電腦，」派蒂回答道。
「那麼，智慧型手機和平板電腦會如何發展呢？」教授問道。
「情況差不多。由於他們正在開發如此多的功能、記憶體和運算能力，因此幾年後銷量將會放緩，」派蒂若有所思地說道。
「所以說，個人電腦並不會消亡！」派蒂驚呼道。
「可是，平板電腦會不會取代個人電腦呢？」派蒂問道
「午餐後我們去問問我的 統計學班的同學吧，」教授提議道。
雖然派蒂之前也時不時會在校園裡出現，但她立刻注意到班上每個人看起來都如此年輕。就在昨晚，羅伯還取笑她長出了第一根白髮。這無疑加深了她的這種感覺。當這60名學生安頓下來後，教授開始講課。
「在開始這堂課之前，我的同事派蒂·科爾曼想向各位提幾個問題，」教授說道。
「教授竟然叫我『同事』！哇！」派蒂心想。
於是，派蒂站了起來，開始說話。
「如果只能擁有一台裝置，是電腦還是平板，誰會選擇電腦呢？」派蒂問道。
每個人都舉起了手。
「為什麼？」派蒂問道。
一名在她看來約莫 12 歲的男孩回答道：「嗯，科爾曼博士，要在平板電腦上寫一篇 10 頁的論文、進行 Excel® 運算，或是製作 PowerPoint® 檔案，真的非常困難。」
「你們當中多少人擁有平板電腦？」派蒂問道。
只有大約 20% 的學生舉手了。
「要不要買支智慧型手機呢？」派蒂接著說。
每個人都舉起了手。
「對於為什麼許多人認為個人電腦已死、平板電腦才是未來，你有什麼看法嗎？」派蒂問道。
經過一陣竊竊私語後，一名女學生舉起了手。派蒂看到她看起來大約十七歲，便鬆了一口氣。派蒂向她點頭示意。
「嗯，科爾曼教授，我家裡有兩台平板電腦。 我七歲和九歲的弟弟妹妹總是在上面玩遊戲。我爸媽把其中一台當作電子書閱讀器，另一台則用來控制電視。不過，只要是正經工作，就連他們也還是偏好用電腦。只有我那對小弟妹會寧願用平板電腦，也不願用電腦。但我們最近買的設備都是平板電腦。我們的電腦只是還不需要換新罷了，」這位年輕女子說道。
「為什麼你們當中這麼少人帶平板電腦到學校呢？」派蒂問大家。
現場又傳來一陣竊竊私語，最後，一名研究生舉起了手。派蒂向他點頭示意。
「科爾曼教授，我發現電腦和智慧型手機的組合已經能滿足我所有的需求。我可以在智慧型手機上聽音樂或看書。在當今的大學裡，沒有智慧型手機根本無法正常生活。平板電腦對我來說是一種奢侈品，我覺得自己既不需要，也負擔不起，」他說道。
說完，派蒂便坐了下來。這些關於平板電腦和大學生活的資訊，與派蒂先前讀到的內容相符。
教授的講座主題是 貝葉斯定理，派蒂決定留下來聽。她輕笑著，心想學生們竟然以為她擁有博士學位，還當了教授。「天啊，這難道是說他們覺得我很老嗎？」她心想。
講座結束後，派蒂向教授道謝，然後去找羅伯。她現在覺得自己明白為什麼個人電腦的銷量會下滑了。 平板電腦固然有些影響，但「記憶體指標」的近乎穩定，加上現代個人電腦驚人的運算能力與日益增大的記憶體容量，單單這一點就意味著人們不需要那麼頻繁地升級。她預期智慧型手機和平板電腦也會出現類似的趨勢。當她整理背包時，將那台使用了六個月、配備 16,000MB 記憶體和 1,000,000MB 硬碟的筆記型電腦收了起來
那台個人電腦依然運作良好。
乾杯
羅恩博士
