皆さん、
パティがハル・リンジーとの対立からどのように立ち直っているのか、見てみましょう……。
パティは、SMT Techの日刊ニュースレターの一つに掲載されていたリンクを目にし、興味をそそられた。その記事のタイトルは、「医療用電子機器向けの新合金」 だった。
その論文では、少量のマンガンを含む新しいSAC（スズ・銀・銅）系鉛フリーはんだ合金について取り上げられていた。どうやら、マンガンが金属組織を変化させ、この合金が落下衝撃試験と熱サイクル試験の両方で良好な性能を発揮できるようにしているらしい。彼女は記事を読み終え、この合金についてさらに詳しく調べる必要があると決めた。落下衝撃試験と熱サイクル試験の両方で良好な性能を発揮する合金は、そう多くないからだ。 また、そのタイトルを見て、パティは2014年7月22日に施行される医療用RoHS規制に向けて、セントポール工場が準備を進めていることにどれほど安心したかを思い出した。
その後、彼女はメールを確認すると、ACME社のCEOであるマイク・マディガンからのメッセージが届いていることに気づいた。
コールマン、
「PCの終焉」に関する記事を読みました。PCの販売台数は毎年10％ずつ減少しています。つまり、10年後には市場から姿を消すことになります。PCは当社の売上の30％を占めています。この損失を補えるよう、事業転換の計画を策定してください。2週間以内に準備を整えてください。
マディガン
パティはマイク・マディガンの様子を見て思わず笑みをこぼした。彼には社交性がまったく欠けているようだった。そんな人が、なぜ会社でここまで出世できたのか、彼女は不思議に思った。ともあれ、彼女には新しい任務が与えられた。また、彼女はすぐに、年間10％ずつ縮小している事業でも、10年後には当初の規模の約35％（0.9^10＝0.349）にはなると計算した。
彼女は最初から、「PCの死」というのは誇張され、誤解されていると感じていた。検索をしてさらにいくつかの記事を読んだところ、iPadやKindle Fireといったタブレットの台頭がPCの衰退の背景にあると論じる記事がいくつか見つかった。彼女とロブは、iPadを2台とKindle Fireを1台所有していた。 彼らもそのトレンドの一部なのだろうか？ 彼女には、この話にはもっと深い背景があるのではないかと疑念が湧き、この話題を「教授」と話し合えば面白いだろうと思った。その週の後半、彼女はアイビー大学を訪れて教授に会う予定だった。
一週間はあっという間に過ぎ、パティが気づく間もなく、彼女は夫のロブと一緒に車に乗り込み、ニューハンプシャー州エクセターからアイビー大学まで2時間の道のりを走っていた。ロブはそこでパートタイムで博士課程に在籍しており、月に数回この道を通っていた。その教授は彼の指導教官だった。
ロブは「教授」と1時間話す必要があった。その間、パティはメールをチェックしていた。
彼とロブが用事を済ませた後、教授は「サイモン・ピアースでランチを食べながら、君の最近の冒険談を聞かせてくれ」と言った。
「それは素晴らしいですね！サイモン・ピアースは 私のお気に入りのレストランなんです 、教授」とパティは答えた。
バーモント州クイーチーにある「サイモン・ピアース・レストラン」。
二人はロブの方を見たが、彼はやることが山積みで、今日の昼食は学生会館のピザ一切れで済ませることになった。
パティと教授が到着した頃、サイモン・ピアースは最も美しい姿を見せていた。空は青く、木々の葉はちょうど色づき始めたところだった。
パティは「PCの終焉」について話したいと教授に伝えておいたので、二人が席に着いたとき、教授はすでにその準備ができていた。
「パティ、君が送ってくれた記事は全部読んだよ。それらはタブレットや携帯電話がPCに与える影響を強調しているけど、重要な点を見落としているんだ」と教授は話し始めた。
「あれは何？」とパティが尋ねた。
「『記憶指標』の不変性による影響です」と教授は答えた。
「『メモリーメトリクス』って何？」とパティは尋ねた。
「ある話で説明しましょう」と教授は答えた。
「君がまだ幼かった1986年のこと、うちの家族は初めてのパソコン、 IBM PC XTを購入したんだ。価格は6,000ドルで、RAMは0.512MB、ハードディスクの容量は20MBだった。3年間使っていたが、買い替えが必要になった。その理由がわかるかな？」と教授は尋ねた。
1986年頃のIBM PC XT。
「メモリが足りなくなったのよ」とパティは答えた。
「ええ、子供たちは 『カーメン・サンディエゴはどこ？』や 、他にもいくつかのゲームをしていました」と教授は言った。
「その後、1989年にはRAMが4MB、ハードディスクが200MBの新しいコンピュータを購入せざるを得ませんでした。ハードディスクの容量を3倍に増やしましたが、それでも1995年にはまた新しいコンピュータが必要になりました。この傾向は約5年前まで続きましたが、その後は鈍化しました」と教授は続けた。
「なぜその傾向が鈍化したの？」とパティは尋ねた。
「その質問に答える前に、『メモリメトリクス』について話し合う必要があります」と教授は言った。
「まともな写真を撮るには、どれくらいのメモリが必要なんだ？」と教授は尋ねた。
「1MBくらいね」とパティは答えた。
「歌？」教授は即座に言い返した。
「5MBくらいね」と、パティは即座に答えた。
冗談のやり取りは続いた。
「本？」
「約1MB」
「長編映画？」
「約5,000MB。
教授は感心した。
「うわぁ、パティ！ 重要な『メモリメトリクス』をすべて知っているなんて、すごいね。どこで学んだの？」と教授は言った。
「ロブは『Everyday Technology』という授業を担当している教授とランチに行ったの。二人はこれらの指標について話し合ったわ。これのおかげで、自分の写真や曲、本をすべて保存するのに、スマホにどれくらいのメモリが必要か見当がつくの」とパティは答えた。
「じゃあ、僕の最初のパソコンのハードディスクには、何曲くらい保存できたんだろう？」と教授は尋ねた。
「たった4枚か、それとも20枚か、あるいは本だけ」とパティは答えた。
「つまり、初期のコンピューターには、曲も本も写真も保存していなかったんです。1996年に私の研究のために必要だった1万ドルのノートパソコンでさえ、ハードディスクの容量は1000MBしかなかった……たった200曲しか入らなかったんですよ」と教授は語った。
「わかったわ」とパティは答えた。「では、足りない部分を埋めてみようかしら」
「メモリの容量は、おそらくメガピクセル数の多い写真を除けば、ほぼ一定です。いずれにせよ、新しいコンピュータのメモリ容量はそれほど大きくなったため、頻繁に交換する必要はなく、もはやメモリをいっぱいにすることなどありません。映画を保存する場合を除いては。」パティはそう続けた。
「スマートフォンやタブレットの登場も考慮に入れて、PCの販売台数が減少している理由について、何か説得力のある説明ができるかどうか考えてみてほしい」と教授は、お気に入りの学生に満面の笑みを浮かべて言った。
「そうですね、スマートフォンやタブレットが登場する前は、必要がなくても新しいパソコンを買うことがあったかもしれません。でも、今は2台か3台のデバイスを購入しなければならないので、新しいパソコンの購入をしばらく先延ばしにして、その代わりに新しいスマートフォンやタブレットを買うこともあるでしょう」とパティは答えた。
「では、スマートフォンやタブレットはどうなるのでしょうか？」と教授は尋ねた。
「似たようなことね。機能やメモリ、処理能力をこれほどまでに充実させているから、数年後には売り上げの伸びが鈍化するだろう」と、パティは思案げに言った。
「つまり、パソコンは廃れないってことね！」パティは声を上げた。
「でも、タブレットがPCに取って代わるって話はどうなの？」とパティは尋ねた
「昼食の後、私の 統計学のクラスに聞いてみましょう」と教授は提案した。
パティはこれまでにも時折キャンパスに顔を出していたが、クラスの学生たちが皆とても若く見えることに、彼女はすぐに驚かされた。つい昨夜、ロブが彼女の初めての白髪をからかってきたばかりだった。そのことが、間違いなくこの印象を強めたのだろう。60人の学生が席に着くと、教授が話し始めた。
「講義を始める前に、私の同僚のパティ・コールマンが、皆さんにいくつか質問をさせていただきたいそうです」と教授は言った。
「教授が私を『同僚』って呼んでくれた！ わあ！」とパティは思った。
そこで、パティは立ち上がり、話し始めた。
「もしPCとタブレットのどちらか1台しか持てないとしたら、誰がPCを選ぶでしょうか？」とパティは尋ねた。
全員が手を挙げた。
「どうして？」とパティは尋ねた。
彼女には12歳くらいに見えた少年が、こう答えた。「ええと、コールマン先生、タブレットで10ページのレポートを書いたり、Excel®で計算をしたり、PowerPoint®のファイルを作成したりするのは、とても難しいんですよ。」
「タブレットを持っている人はどれくらいいますか？」とパティは尋ねた。
手を挙げた生徒は、全体の約20％に過ぎなかった。
「スマホはどう？」パティは続けた。
全員が手を挙げた。
「なぜ多くの人が『PCは終わった』と考えて、『タブレットこそが未来だ』と思っているのか、何か考えはありますか？」とパティは尋ねた。
少しざわついた後、女子学生の一人が手を挙げた。パティは、その子が17歳くらいに見えることにほっとした。パティは彼女に目配せをした。
「ええと、コールマン先生、うちの家にはタブレットが2台あります。 7歳と9歳の弟と妹は、いつもそれでゲームをしています。両親は1台を電子書籍リーダーとして使い、もう1台はテレビの操作に使っています。でも、本格的な作業となると、両親でさえPCを好みます。PCよりタブレットを好むのは、弟と妹だけですね。ただ、最近買ったのはタブレットばかりです。PCは、まだ買い替える必要がなかっただけなんです」と、その若い女性は言った。
「どうして学校でタブレットを持っている子がこんなに少ないの？」パティはグループに尋ねた。
再びざわめきが起こり、やがて大学院生の一人が手を挙げた。パティは彼に目を向けた。
「コールマン教授、私にとってはパソコンとスマートフォンの組み合わせがあれば、必要なことはすべて満たされます。スマートフォンで音楽を聴いたり、本を読んだりできます。今の大学生活を送る上で、スマートフォンなしではやっていけません。タブレットは贅沢品であり、私には必要ないですし、買う余裕もないと思います」と彼は述べた。
そう言うと、パティは席に着いた。タブレットや大学生活に関するこの情報は、パティが読んだ内容と一致していた。
教授の講義は ベイズの定理がテーマで、パティはそのまま残ることにした。学生たちが自分を博士号を持つ教授だと思っていると知り、彼女は思わず笑ってしまった。「あら、これって、私を年寄りだと思ってるってこと？」と彼女は思った。
講義の後、パティは教授に礼を述べ、ロブを探しに行った。彼女は今、PCの販売台数が減少している理由が理解できた気がした。 タブレットも多少の影響はあったが、メモリメトリクスの数値がほぼ横ばいであり、現代のPCが持つ驚異的な演算能力と増大したメモリ容量により、人々は以前ほど頻繁にアップグレードする必要がなくなっていたのだ。彼女は、スマートフォンやタブレットについても同様の傾向が見られるだろうと予想していた。バックパックを整理しながら、彼女は購入から6ヶ月が経過した、16,000MBのRAMと1,000,000MBのハードドライブを搭載したノートパソコンをしまい込んだ。
そのパソコンは、まだ元気に動いていた。
乾杯
ロン博士
