子供の頃、病気や怪我をした動物を回復させるために獣医になりたいと思っていた。生後数日しか経っていない2匹の子猫を小屋の裏で見つけたときは、その世話をしようとしたこともあった。手で餌をやり、風呂に入れ、一日中見ていたが、捨てられたと判断した。一匹が死ぬまで世話を続けた。数日後、もう1匹も残念ながら死んでしまった。不幸な結果になることは覚悟していたが、動物を助け続けたいのであれば、もっと良い方法を見つけなければならないと理解した。そこで私は、動物にも人間にも使える義肢装具の可能性に目を向けた。
あらゆる工学の専攻とプログラムを探した結果、義肢装具への関心が高まっていた私は、生体医工学が自分の興味と希望に最も合っていると判断しました。大学でこの分野を中心に数年間学んだ後、実地作業、特に研究室での作業がいかに楽しいかを実感し、専門的な環境での研究室での作業について学びたいと思うようになりました。この夏、インジウム・コーポレーションでインターンシップをすることは、私が求めていたことを経験できるチャンスだと思い、とても楽しみでした。
インジウム・コーポレーションのサーマルインターフェースのインターンとしての私の仕事は、材料試験と研究室での多くの時間でした。研究開発ラボに慣れるにつれて、日々の業務には見慣れない道具や設備がたくさんあることを知りました。コンピュータを除けば、ほとんどの機器を見たことがなかった。機器について学ぶことは、エキサイティングであると同時に、圧倒されることでもあった。
多くの機械を操作するために必要な手順を、いざというときにすべて覚えられるか不安でした。しかし、正しい質問をし、集中力を維持し、プロセスを正しく理解し、記憶するために参加する必要がありました。内向的な性格の私には難しい、発言やコミュニケーション、他者との協力の仕方を学んだことで、自分のコンフォートゾーンを押し広げることができた。
ラボに来たばかりで、便利なものや必要なものがどこにあるのかわからなかったので、上司以外のラボで働く他の従業員とのつながりも作らざるを得なかった。このようなつながりを築くことで、どうしても行き詰まったときにいつでも助けを求めやすくなり、誰もがフレンドリーで親切だった。
インジウム・コーポレーションのインターンシップ・プログラムで私が感謝しているもうひとつの側面は、ランチ＆ラーニングです。毎週の懇親会では、さまざまなスピーカーが来て、パーソナル・ブランディング、チーム・コラボレーション、キャリア準備など、さまざまなスキルを学ぶことができました。
一番楽しかったのは、効果的なプレゼンテーションと人前で話すテクニックを学んだときだ。このイベントでは、自分自身について、自分が持っている重要な特徴と、なぜその特徴が他の人や将来の雇用主にとって重要なのかを含むストーリーを書くという課題が出された。今回のストーリーでは、あるクラスで模型を作る際に完璧主義に陥り、それをどのように抑えて自分を軌道に乗せたかについて書くことにした。その後、私はパートナーとペアを組み、交代でこのストーリーを発表し、フィードバックを受けた。発表するたびに上達した。
最初は、自分のストーリーを書くのに使った紙にとても頼っていた。最初の2回は、一文書くごとに紙を見なければならなかった。紙を置かざるを得なくなると、言葉に詰まってストーリーが台無しになるのではないかと怖くなった。私の恐れは的中した。しかし、私はそれを押し切り、ストーリーの発表を終えなければならなかった。
その後2、3回は、身振り手振りを交えてより生き生きとした演技をするように促された。すべての文章に手のジェスチャーが必要だった。インストラクターは、もっともっと大きな動きをするようにと、私たちを奮い立たせた。やがて私は、自分のストーリーを十分に実演できているかどうかを確認するために、パートナーの周りをぐるぐると歩き回るようになった。
練習の後、インストラクターは私たちが奇妙に見えたかもしれないが、楽しんでいたと断言した。私たちがストーリーを強調するために手を振り回しているのを、他の誰も見ていなかった。このことが本当に心に残った。自分が自分を高く評価している限り、他人が自分をどう評価しようが関係ないのだと気づいた。そして、たとえ私が馬鹿に見えたとしても、そして間違いなく馬鹿だと感じたとしても、私は楽しんでいたし、他のことはどうでもよかったのだ。
