「一番好きな元素は？」という質問に対して、私はこれまで自信を持って答えられたことがありません。科学や工学に携わる者として、この質問を驚くほど頻繁に受け続けてきました。同業者の中には、お気に入りの元素について熱く語る人も多くいますが、正直なところ、私にはまったく興味がありません。
もちろん、ここ数週間インジウム・コーポレーションで働いている今、私のお気に入りの元素はインジウムになりました。しかし、単に周期表で自分のお気に入りの元素を見つけたというだけでなく、インジウム・コーポレーションという場所で、自分の仕事を楽しみながら、重要な業務に有意義な貢献ができる「居場所」を見つけ始めたのです。
懸念事項と質問
このインターンシップを始めた当初は、確かに自分には場違いだと思っていた。応募した当初は、地元の企業での興味深い機会のように思えた。しかし、私の機械工学のバックグラウンドは、研究開発インターンとして行う業務と完全に一致しているようには思えなかったため、採用のオファーをもらったときは少し驚いた。
入社して最初の数日間は、インジウム・コーポレーションがどのような製品を製造しているのか、ほとんど何も知りませんでした。 はんだやフラックスについての知識もごく限られていたため、毎日それらの製品を扱うことになると思うと、あまり自信が持てませんでした。さらに、私の材料科学の知識は学校でのたった1つの授業で得たものに過ぎず、「材料科学は世界を変える！」をスローガンとするこの会社で働くには、それだけでは不十分だと感じていました。
私が最も心配だったのは、上司や研究開発チームの他のメンバーにとって、自分が足手まといになってしまうのではないかということでした。彼らが手掛けているプロジェクトは多岐にわたり、何も知らないインターンに説明するために作業を中断させれば、全体の進行が遅れてしまうに違いありません。しかし、私がこのポジションに選ばれたのは、上司が私に適任だと判断してくれたからだと、自分に言い聞かせなければなりませんでした。もし本当に私が足手まといになると考えられていたなら、そもそもこの仕事に採用されることはなかったはずです！
本当に、上司や周りのチームメンバーは、あらゆることを丁寧に説明してくれ、私が質問しても「馬鹿げた質問だ」とか「仕事の邪魔になっている」といった印象を一切与えませんでした。時折、質問を浴びせてしまうこともありましたが、彼らの親切さと忍耐強さには心から感謝しています。また、チームミーティングに参加できたおかげで、自分が担当しているプロジェクトの範囲や、私たちが達成しようとしている最終目標を理解することができました。
好奇心、忍耐、そして視野の広さ
私はもともと好奇心旺盛な性格だと自負しています。物事の「なぜ」を知ることを楽しんでいるのですが、それが、エンジニアリングという分野が私に合っている大きな理由の一つです。しかし、インターンシップの最初の数週間は、この点で少し苦労しました。学ぶべきことが山ほどあったため、すぐにすべての答えを掴むことはできなかったのです。 もちろん、経験の浅い分野でのインターンシップが始まってまだ数週間しか経っていなかったのですから、これは予想通りのことでした。ただ、私は自分自身に対して少しせっかちなところがあるので、本来あるべきペースより遅れているような感覚を抱いていました。
自信を持って、気楽に過ごせるようになるためには、考え方を変える必要がありました。物事を少し距離を置いて捉えることが、私にとっては重要でした。 私は自分がインターンであることを忘れてはならない。つまり、学び、仕事に慣れるための十分な時間が与えられていない限り、誰も私に専門家並みの能力を求めてはいないのだ。高い目標を持つことは良いことだが、それは達成可能な範囲内であるべきだ。自分のパフォーマンスを評価する基準を見直したことは、人生の他の場面にも応用できる重要な学びとなった。
また、予想通り、時間が経つにつれて自分のやっていることをしっかりと理解できるようになってきたこともわかりました。今では実験結果について自分なりに結論を導き出せるようになり、チームミーティングでも理解できないことが大幅に減りました。実験中に発生したエラーを独力で解決できたのですが、これは私にとって大きな進歩であり、ようやく要領をつかみ始めている証拠だと感じました。
楽しむ
担当しているプロジェクトについて学びを深めるにつれ、自分の仕事そのものを心から楽しめるようになってきました。仕事に行くのが楽しみだなんて、本当に素晴らしい経験です。インターン生グループ内や会社全体に漂う仲間意識や一体感は、その一員であることに喜びを感じさせてくれます。さらに、担当しているプロジェクトの特定の分野でより多くの責任を任されるようになり、プロジェクトの進捗に対して当事者意識と誇りを持つことができるようになりました。 私の仕事には確かな成果があり、会社に対して有意義な貢献ができていると感じています。インターンとしてこのような経験をできることは特別なことであり、これこそが、このインターンシップがまさに「Not Your Average Internship®」である理由の一つです。
先日、インターングループで中間プレゼンテーションが行われました。これは、各インターンが5分間のプレゼンテーションを行い、聴衆には会社の経営陣、人事部、マーケティング部、直属の上司、そして他のインターンたちが集まるものです。私はプレゼンテーションが特に好きというわけではありませんが、自分が取り組んできたことをこれほど多くの人々に共有できることに、自然とワクワクしてしまいました。
しっかりとした準備期間を経て、プレゼンテーションを行うことに対してかなりの自信を持てました。人前で話すことに対して、いつもこのように自信を持てるわけではありません。他のインターン生たちが取り組んでいる素晴らしい仕事ぶりを見て、このインターンシッププログラムでの私の良い経験が特別なものではないことがわかりました。 私は最後の発表者でしたが、そこまで長く待たなければならないことに最初は少し緊張しました。しかし、他の皆が素晴らしい発表をしているのを見て、かえって自信がさらに湧いてきました。私の発表は順調に進みましたが、それは自分が心から興味を持っていることについて話していたことも一因でした。また、社内の多くの重要な方々からインターンシッププログラムへの支援をいただけたことも、素晴らしい経験でした。
自分の天職を見つけた
私にとって最大の収穫は、ここに「居場所」があるという実感を本当に持ち始めたことでした。インジウム・コーポレーションでは、まさに自分の本領を発揮できました。好奇心、敬意、そしてイノベーションを重んじる素晴らしい文化が根付いたこの職場で、実際に大きな影響力を持つ魅力的なプロジェクトに取り組むことができたのです。この「本領を発揮している」という感覚は、学業や仕事の世界ではこれまであまり経験したことのないものでした。特にインターンとして、このような環境を与えてくれる場所にいられることに、心から感謝しています。
ですから、今、私の好きな元素は何かと聞かれたら、自信を持って「インジウム」と答えることができます。もっとも、この答えは、単にこの49番元素が持つ素晴らしい物理的性質だけにとどまりません。それは、インジウム・コーポレーションでのこのインターンシップ期間中に得た素晴らしい経験を象徴しています。また、この会社をこれほど素晴らしいものにしている「インジウム・ウェイ」を象徴しています。さらに、私が成功へのマインドセットを築く上で不可欠な、物事の見方、忍耐力、そして好奇心のバランスを象徴しているのです。 私にとって、インジウムは、このインターンシップを通じて「自分の居場所」を見つけたことを完璧に象徴するものです。
