皆さん、
パティの様子を見てみましょう……
パティは、自分がイライラし始めていることを認めざるを得なかった。女子工学部の学生のうち2人が、宿題の助けを求めていつも夫のロブのオフィスを訪ねてくるのだ。一見すると、これはごく普通のことのように思える。ロブは、彼女たちがアイビー大学で博士課程の一環として受講している材料科学の授業のティーチングアシスタントを務めていたからだ。しかし、彼女たちは毎日やってくる。そしてパティには、彼女たちの頭の中にあるのは材料科学だけではないことが、はっきりとわかっていた。
ロブは30代半ばに差し掛かっていたが、少年のような端正な顔立ちで、アスリートのような引き締まった体つきをしていた。彼は、同世代の20代の博士課程の学生たちと何ら変わりない風貌だった。パティは、自分とロブが婚約したとき、親友のジャン・カーティスが「パティ、あなたは本当に幸運ね。ロブは頭が良くて、成功していて、親切で、面白くて、魅力的なだけでなく、ハンサムでかわいいんだから！」と言ったことを思い出した。
だから、この2人の女子工学部生がロブに惹かれたのも不思議ではない。さらに追い打ちをかけるように、この2人の若い女性は、たまたまジャスティン・ランドールとジェシカ・ウーだった。彼女たちは、パティに無邪気にこう言った2人の学生だった。「コールマン教授、あなたは私たちの憧れです。20年後には、私たちもあなたのような人になれたらと思います。」
この言葉がきっかけで、パティーのヘアカラーとの関わりが始まった。
ロブが研究のために行っていた実験では、結婚指輪を身につけていると危険だったため、指輪をはめられなかったことも、事態をさらに悪化させていた。指輪を外してからの期間があまりにも長かったため、指輪の跡さえも薄くなってしまっていた。
ロブを擁護するならば、彼は決して彼女たちの関心を煽るようなことはしていなかったが、パティはあの二人の若い娘たちに一喝してやろうと思っていた。彼女は、双子の息子たちを保育園に迎えに行けないことを、わざとロブには伝えていなかった。ジャスティンとジェシカがロブのオフィスにいる時に、迎えに行くつもりだった。彼女たちはロブのオフィスへ向かう途中で自分のオフィスの前を通らなければならないため、そこにいることは分かっていたからだ。
ちょうどその時、彼らが通りかかった。パティは数分待ってから、そのままロブのオフィスへ向かった。彼女は開いているドアを軽くノックし、顔をのぞき込んだ。
「ねえ、言い忘れてたんだけど、今日は保育園に子供たちを迎えに行けないの。学部長との打ち合わせがあるの」と、パティはロブに言った。
「大丈夫だよ。どうせ、僕の出番はとっくに過ぎてるし」とロブは答えた。
ジャスティンとジェシカは、まるで春休みが中止になったと知ったばかりのようだった。
「ジャスティン、ジェシカ、私の素敵な妻、コールマン教授にはもうお会いになったと思いますね？」とロブは言った。
少し世間話を交わした後、パティはほっとした気持ちでその場を後にした。しかし、彼女は、ロブの机の上に、自分と息子たちの写真がしっかりと目立つように飾られていなければならないと確信した。
オフィスに入ると、彼女は新しく購入した高さ調節可能なデスクを立ち作業用の高さに設定した。すると、マイク・マディガンからメールが届いたことに気づいた。その内容は以下の通りだった。
パティ、
取締役会は、「The Cicret」と呼ばれる新しいデバイスを開発したスタートアップ企業の買収を検討しています。こちらの動画をご覧ください：
彼らは、100万ドルで試作機を開発できると主張している。直感的には、それは夢物語に思える。しかし、もし私の考えが間違っているなら、これは見逃すにはあまりにも好機だ。
ジャン・カーティス氏とフィル・アンダーソン氏と面談し、この案件についてどのような機会であるかについて合意に至っていただければと思います。
あなたにかかる余分な負担を減らすために、アンダーソンに報告書を作成してもらいましょう。
あなたの忠実な生徒、
マイク、
ところで、ウェストポイントで息子を助けてくれてありがとう。幸いなことに、息子は妻の良いところはすべて受け継いでいて、私の悪いところは一つも受け継いでいないんだ！
パティは、マイク・マディガンの変化に驚き続けていた。彼のよそよそしさや不機嫌さの多くは、すっかり消え去っていた。パティはその後、その動画を見て、すっかり圧倒されてしまった。彼女の最初の感想は、「私も欲しい」というものだった。それから彼女は同社のウェブサイトを訪れ、まだ試作品すら作られていないことを知った。彼女は、同社が寄付を呼びかけている様子を「コミカルでかわいい」とは思ったが、信頼感は湧かなかった。
彼女が心の中でそのことを考えを巡らせていると、ピートがドアのところにやって来た。
「先生！ ジャンとフィルが遊びに来るよ！」とピートは叫んだ。
いつものように、ピートはパティより一歩先を行っていた。
その2日後、ジャン、フィル、ロブ、ピート、そしてパティは、アイビー大学の小さな会議室にいた。パティは、みんなのことをどれほど恋しく思っていたかを忘れていたことに気づき、そのことを思うと、少し目頭が熱くなった。
「さて、コールマン教授、シクレットのブレスレットについてはどう思いますか？」フィルはからかうように言った。
「私も欲しい！」パティは大きな声で冗談を言った。
「でも、私にもそんなものが手に入るかどうかはわからないわ」と彼女は続けた。
図1.シクレット・ブレスレット。日光の下でもこれほど鮮やかに見えるのだろうか？
「これほど小さな筐体にすべての電子部品を収めるのは、なかなか難しいことになりそうだ」とピートが口を挟んだ。
賛同のささやきが聞こえた。
「ブレスレットの幅ほど小さいICなんて、そもそも見つかるの？」とヤンは尋ねた。
「ちょっと調べてみたんだけど、新しいApple A8プロセッサはかなり小さくて、一辺が1cm弱なんだ。でも、それはブレスレットの幅とほぼ同じくらいだし、多少の余裕も必要になるだろうね」とロブは付け加えた。
「ブレスレットの大きさを推測して、iPhone 6と比べてみようか」とパティが提案した。
図2.Cicretブレスレットの分解図
チームは答えを見つけるために、さまざまなウェブサイトを調べた。いつものことだが、予想より少し時間がかかった。1時間以内に、彼らは要約をまとめ上げた。
Cicretブレスレットの寸法は、長さ20cm、幅1cm、厚さ0.5cmで、体積は10ccでした。iPhone 6の寸法は、長さ13.8cm、幅6.7cm、厚さ0.69cmで、体積は63.8ccとなり、Cicretの体積の6倍以上になります。
「CicretをiPhone 6と比較するのは不公平かもしれない。その動画を見る限り、iPhoneと同じようなことがすべてできるとは示唆されていない」とヤンはコメントした。
「そうかもしれないが、体積の差が6倍というのはかなり大きいな」とロブは答えた。
「バッテリーが最大の課題のようだ。iPhoneのバッテリーは9.5×3.8×0.33 cm＝12 ccで、Cicretの体積全体よりも大きい」とパティは言った。
チームがこれらの問題をすべて話し合っている間に、ピートはiPhone 6の分解解析結果を入手した。
「iPhone 6の分解写真を見てごらん。20個以上のICが使われている。Cicretにはたった5個くらいしかないんだ」とフィルはため息をついた。
「Cicretを提案されている形状で製造するには、ほぼ間違いなくICや部品のサプライヤーと協力し、ブレスレットに収まるよう特別なICや部品を開発してもらう必要があるだろう。そうすれば、コストは確実に高くなるだろう」とヤンは付け加えた。
「これまで学んだことをまとめてみようか」とパティが提案した。
レポートの作成を担当することになったフィルは、ホワイトボードの前に立ち、チームに質問を投げかけた。その結果、次のような要約がまとまった。
- 現時点では、「Cicret」はデザインコンセプトの段階にあるようです。公開された動画は、巧妙に作られたデジタル映像であり、実際に動作する試作品の映像ではありませんでした。
- 動画で紹介されているような形状に近い実用的な試作機が開発できると考えるのは、かなり無理がある。その理由は以下の通りである：
- 必要な集積回路は、ある程度の余裕が必要となるため、ブレスレットの幅よりも小さくなる可能性が高い。したがって、通常よりも小型のICが必要となる。その場合は、多額の費用をかけて専用のICを開発しなければならない。
- Cicretの体積は10ccであるのに対し、スマートフォンは60cc以上ある。Cicretにはスマートフォンのすべての機能が必要ではないかもしれないが、この体積の差は大きすぎるように思われる。
- 現在の技術では、バッテリーの体積が最大の課題となるだろう。現在のバッテリーの体積は、Cicretよりも大きい。
- Cicretが提示している部品リストは、私たちには不十分であるように思われます。リストに記載されていないものの、実際には必要な部品がかなりあると思われます。
- 動画で示されているように、プロジェクターの光が日光の下でも十分に見えるほど明るいのか、疑問に思います。
- 動画で紹介されているような形状の動作するプロトタイプを開発するには、100万米ドルという見積もりは極めて楽観的すぎるように思われます。部品、そして（とりわけ）バッテリーのサイズが課題となるでしょう。このコスト見積もりは、実際の10倍以上も過大評価されている可能性があると考えています。
- こうした結論は、あまりにも悲観的すぎるかもしれません。私たちのチームから1名がCicretを訪問し、これらの懸念事項について話し合うことができれば有益でしょう。
「みんな、いいまとめだね」とパティは言った。
「シクレには誰が行くの？ フランスにあるんでしょ？」とジャンは尋ねた。
「フィルはどうかな？ ついに彼女ができるかもしれないね」とロブはからかった。
こうして会議は終了した。
