皆さん、
パティは、マイク・マディガンとの「Copy Exactly」に関する打ち合わせの準備を進めている……。
午後6時半を過ぎ、パティがちょうど帰宅したところだった。パティが残業していたため、ロブは得意料理である「カリカリのマカロニ＆チーズ」を作ることに同意していた。パティとピートは、ACME向けの「コピー・エクザクト」戦略を策定するプロジェクトをちょうど終えたところだった。彼らは明日、CEOのマイク・マディガンにその戦略をプレゼンテーションする予定だった。現地のゼネラルマネージャーであるサム・ワトキンスも同席する予定だった。 厳密に言えば、上級副社長であるパティーの直属の上司はマイクだったが、ニューハンプシャー州エクセターにあるACMEの施設にオフィスを構えていたため、彼女はサムに「ドットライン」で報告していた。パティーはこのプロジェクトのために数週間も残業を続けてきたが、作業の大部分が終わったことを嬉しく思っていた。
彼女が家のドアを開けると、2歳の双子の男の子たちが、お母さんに会えることに大喜びで駆け寄ってきて、彼女を転ばせそうになった。彼女は数分間、子供たちとじゃれ合った後、ロブに抱きついた。ロブは夕食をテーブルに並べており、家族全員はすぐに席に着いた。 ロブとパティは、食事中は「電子機器禁止」というルールを設けていた……携帯電話やiPadなどは一切禁止だ。食事の時間は家族だけの時間だった。その日の出来事を話し合った後、ロブの顔がぱっと明るくなった。
「今日、僕たちが何よりも注目しているものがあるってわかったんだ」とロブは言った。
「わかった、わかった。当ててみるわ」とパティは答えた。
何度か試してみたが、彼女はうまくできなかった。
「もう、諦めるわ」と、パティはふざけたようなあきれた口調で言った。
「インジウム、正確には酸化インジウムスズ（ITO）は、透明な導電体です。パソコンやタブレット、スマートフォンの画面を見る時、私たちはそのITOを通して画面を見ているのです。考えてみてください。私たちのほとんどは、1日に8～10時間もITOを通して画面を見ているでしょう。まるで、この物質と恋愛関係にあるようなものです」とロブは説明した。
先ほどのコメントを聞いて、パティはマカロニ・アンド・チーズを喉に詰まらせそうになった。
「どうしてこんなことについて、そんなに詳しいの？」とパティは尋ねた。
「そうだな、ACMEが部品組立事業に参入するかもしれないって話、覚えてる？ サムから、大量の熱を放散する必要がある一部の部品パッケージ向けに、インジウム製の熱伝導材（TIM）について調べてほしいと頼まれたんだ」とロブは答えた。
パティはTIMsについては少し知っていたが、ITOについては知らなかった。
「でも、どうしてITOのことを知ったの？」と彼女は尋ねた。
「サムは、インジウムの供給量がTIMの要件を満たすのに足りないのではないかと心配しているので、私に調査を依頼してきたんだ」とロブは答えた。
「結論はどうなったの？」とパティは尋ねた。
「ええと、インジウムは地殻中での存在量が銀とほぼ同じくらいですが、抽出するのは少し難しいんです。おそらくそれが、インジウムが希少だという評判につながっているのでしょう。幸いなことに、最近の分析結果によると、今後75年間はインジウムの供給量が十分に確保できることが示されています」とロブは言った。
ロブは続けてこう語った。「インジウムは非常に興味深い材料です。ガラスに濡れ性を示す数少ない材料の一つであり、それゆえに金属とガラスの接合を可能にします。インジウムが発見されたのは1863年のことですが、その最初の実用的な用途が明らかになったのは1930年代になってからでした。それは航空機のベアリングの潤滑でした。 ある意味では、その可能性について私たちが今まさに理解し始めたばかりであることから、インジウムは未来の材料の一つだと言えるだろう。」
そう話している間、ロブはリュックサックに手を入れ、何かを取り出した。
「これを見て、というか、聞いてみて」とロブは言った。
そう言うと、彼は細い金属の棒を手に取り、それを曲げた。金属からパチパチという音がした。パティはすっかり魅了された。
「あれは何だったの？」と彼女は尋ねた。
「インジウムの細い棒を曲げると、音が鳴るんだ。これは『インジウム・クライ』と呼ばれている。私たちが使用しているTIMsの営業担当者が、来週サム・ワトキンスに行うプレゼンテーションのために、それを貸してくれたんだ」とロブは答えた。
夕食はすぐに終わり、パティは男の子たちと少し遊んだ後、彼らを寝かしつけなければならなかった。今日はスペイン語の日で、彼らの会話はすべてその言語で行われていた。別の日は中国語の日だった。男の子たちは、家の中で話されている3つの言語をすでに理解していた。
数時間後、パティはベッドに横たわっていた――明日の面会のことを思うと、気分が晴れやかになっていた。
翌日、目を覚ますと、彼女は自宅でエクササイズをし、朝食をとり、息子たちを保育園へ送った。彼女は重要な会議の30分前にオフィスに到着した。メールを確認した後、会議が行われる会議室へ行き、パソコンのセットアップを始めた。ちょうど午前8時、マイク・マディガンとサム・ワトキンスが到着した。
「よし、コールマン、さあ、始めよう」とマディガンは命じた。
「前回の会議以来、私たちは組立設備や資材を分析し、『完全複製』戦略に最適なものを見極める作業を進めてきました」と、パティは話し始めた。
その後、彼女は3枚目のスライドを提示し、それについて説明した。
「部品実装装置の部門で優勝したのはオプトプレイス社で、同社のステンシルプリンターやリフローオーブンも同様に優勝しました。エクサクトテスト社が最高のテスターを、エレクトロマテリアルズ社が最高のはんだペーストとはんだプリフォームを製造しています」と、パティは続けた。
「その方法論について説明していただけますか？」とサムは尋ねた。
「私たちは、教授が『利益創出の可能性』と呼ぶもの、つまり、組織が適切に機能していることを前提として、最も高い利益をもたらす設備や資材について検討しました。幸いなことに、ACMEには80本の組立ラインがあるため、利用可能な主要な機械すべてについて、実際の工程パフォーマンスデータを取得することができました」とパティは答えた。
「その答えは少し曖昧ですね。なぜ『所有コスト』という言葉を使わなかったのですか？」とマディガンは問い詰めた。
「一部の機械は所有コストが安いものの、メンテナンスによる停止時間が長く、修理が必要な際には修理担当者の到着までより長く待たなければなりません。教授が教えてくださったように、稼働率は非常に重要です。 修理担当者の遅れや、アシストに多くの時間を要する機械など、稼働率を低下させる要因はすべて、利益を損なうことになります。はんだペーストなどの材料についても同様です。コストは安くても、一時停止の問題やその他の不具合への対応で生産ラインが停止することになれば、収益性を損なうことになります」とパティは答えた。
ちょうどその時、サムの秘書であるクレア・パーキンスがドアを開けた。
「マディガンさん、ご要望通り、ご来賓の方が会議に参加されます」とクレアは言った。
「さて、トーラント、コールマンによると、君は負けたらしいな」と、マディガンは新しくやって来た男に言った。
レックス・トーラントの姿を目にしたパティは少し動揺し、ピートはあの有名な深紅色に顔を染めた。パティとピートは、彼が何かを売り込もうとするとき、とてつもなく早口で話すことから、彼を「レックス・ザ・トーレント」と呼んでいた。二人は、このメーカーの「営業担当者」の態度にうんざりしていた。
「皆さん、レックスをこの会議に招待しました。昨夜、空港で彼と出会い、話をしました。彼は、自社の『ピナクル』シリーズと『ウルティマ』は総所有コストが最も低いため、今日の勝者になると断言していました」とマディガンは説明した。
トーラントは、Optoplace、Exactotest、ElectoMaterialsが受賞者として発表されるスライドを目にした。
「私の製品は信頼性において遜色なく、維持費は年間30％も安いんだ」と、トーラントはパティに向かって怒りを露わにした。
パティは、トーラントが会議に出席するとは予想していなかったが、こうした質問には備えていた。
「トーラント氏の言う通りですが、ピナクル社の部品実装機は機械のサポート作業によるダウンタイムが長く、また、実際に故障した場合は修理のために平均28時間稼働停止となりますが、オプトプレイス社製の場合はわずか14時間です。結局のところ、2シフト体制では、オプトプレイス社製の機械の方が週に6時間多く稼働していることになります」と、パティは冷静に答えた。
パティーの主張は勝つことになるのだろうか？ 30％も高価な機械に、本当に「利益創出の可能性」があるのだろうか？ そして、はんだペーストや材料についてはどうだろうか？ 今後の展開にご注目ください。
乾杯
ロン博士
