皆さん、
『パティと教授の冒険』がデビューしてから、もう15年も経つとは信じがたい。最初はほんの数本のブログ記事から始まったものが、そのまま延々と続き、ついには一冊の本となった。その後、第2版も出版された。
数年前、15人ほどが集まった会合で、ある参加者が話している最中に「私たちは皆、『パティと教授』を読んだことがあります」と言ったのを聞いて、私は胸を打たれました。つい最近も、コペンハーゲンで開催された「SMTA Electronics in Harsh Environments Conference」に参加した際、ある講演者がプレゼンテーションの中で『パティと教授』に言及していました。
私のお気に入りのストーリーは、やはり最初の4つのブログ記事です。そのうちの1つ目を以下に再掲載します。他の3つを読んだり、本書の完全版を入手したりするには、 こちらのリンクにアクセスしてください 。本書の制作経緯を紹介した短い動画 はこちらです。
では、また
ロン博士
…
ACME社の業績は好調だった。この厳しい状況下にあっても、同社の3つの組立ラインでは需要に追いつかないほどだった。組立ラインのマネージャーであるジョンは、新たな組立ラインを設置するための資金を申請することに決めた。チームのメンバーであるパティは、新しいラインを導入する前に「教授」に相談したほうがいいのではないかと提案した。その教授は、パティが前年の夏にSMTAIの会議で受講した「ラインバランシング」の講座を担当していた人物だった。
ラインバランシングは、電子機器組立における生産性を最適化する上で重要な要素です。バランスの取れたラインでは、各実装機が部品の実装に費やす時間を均一にすることで、通常「制約」となる部品実装工程を可能な限り迅速に行うことができます。もしどの実装機かが他の実装機を待っている状態になれば、組立時間が無駄になってしまいます。 ある意味で、ラインバランシングはゴールドラットの「制約理論」の応用である。ジョンは、パティが教授から学んだことを実践した際、スループットが25パーセント向上したことを思い出した。
残念ながら、パティは教授が担当する「回線の稼働率向上」という別の授業には出席しませんでした。
図1. パティと教授
ジョンは、教授のことについてパティと少し話してみることにした。「パティ、新しい路線について教授に相談すべきだと思う理由は何？」
「ねえ、ジョン。稼働率を向上させるよう少し努力すれば、新しい回線を追加で買う必要もなくなるかもしれないわね」とパティは言った。
「それはいい指摘だね」とジョンは答えた。
パティは教授に連絡を取り、教授は多忙なスケジュールの中でACMEの視察を受け入れることに同意した。到着後、教授は工場内を案内された。その一環として、ACMEが工程間の切り替え時間を最小限に抑えるために採用しているプロセスも紹介された。教授は感銘を受けた様子だった。見学の後、教授は状況について話し合うため、技術者や管理職との短い打ち合わせができないか尋ねた。
「平均的な回線の稼働時間はどれくらいですか？」教授は集まった人々に尋ねた。
しばらくはもごもごと口ごもる様子が見られた。やがて、シニアプロセスエンジニアのピートがこう答えた。「少なくとも95パーセントはそうだと思いますね。僕たちは現場で死ぬほど働いているんですから」。部屋にいた9、10人の人々が、同意の意を込めてうなずきながら呟いた。
ついにジョンが口を開いた。「先生、アップタイムとはどういう意味ですか？」
教授は「単に、組立ラインが稼働している時間の割合だ」と答えた。ピートは再び、95パーセントが正しい数字だと答えた。
教授は生産に関する指標をいくつか尋ね、自分のノートパソコンで計算を行った。しばらくして、彼はこう述べた。「君からもらったデータから推測すると、生産ラインの平均稼働率はおよそ10パーセントだ。」
これを聞いて、ピートは顔を真っ赤にした。特に、パティが彼の耳元で「言った通りでしょ」とささやいた後はなおさらだった。部屋の騒ぎはますます激しくなり、ジョンは暴動が起きるのではないかと心配になった。教授が発言を求めたので、ジョンは轟くような声で皆に落ち着くよう呼びかけた。
「怒らないようにしましょう。もしかしたら私の計算が間違っているのかもしれません。確実を期すために、数週間ほど稼働時間を測定してみてはいかがでしょうか？」
「どうやってやるんだ？」とピートは、まだ顔を真っ赤にしたまま尋ねた。
「毎日、プロセスエンジニア1人が30分おきに生産ラインへ出向きます。ラインが稼働していれば、スプレッドシートのセルに『1』を入力し、稼働していなければ『0』を入力します」と教授は答えた。チームはこの方法に合意し、教授は2週間後に再び訪れることになった。
ピートの真っ赤な顔は元に戻るのだろうか？回線の稼働率は95％になるのだろうか？パティとピートは再び口をきくようになるのだろうか？次回のエピソードをお楽しみに。
