インターンシップを始める前、見知らぬ新しい街へ引っ越すことに不安を感じていました。初めてのインターンシップであり、社会人としての役割に踏み出すにあたり、頼れる友人グループもなければ、その地域に関する知識もありませんでした。当初は、仕事以外で誰かと話す機会はほとんどないだろうと思い、インジウム・コーポレーションが提供してくれる寮で一人暮らしをする、孤独な夏になるだろうと予想していました。しかし、その思い込みが完全に間違っていたことが、すぐにわかることになりました。
オリエンテーションで他のインターン生たちと会った瞬間、そうした不安は吹き飛んでしまいました。私と同じように、ワクワクと緊張が入り混じった笑顔で迎えてくれたのです。最初は皆少し気後れしていましたが、その日は会社のことや互いのことを知り合うひとときを過ごしました。寮に住んでいる私たちはすぐに打ち解け、毎晩一緒に夕食をとることに決めました。 仕事が終わった後に毎日振り返りを共にできる仲間がいて、しかも私と同じくらい仕事にワクワクしている人たちがいることに、今では心から感謝しています。その日一番印象に残った瞬間や、ささやかな成功、これから取り組むのが楽しみなことなどについて話し合うことで、これまで経験したことのないような喜びと好奇心に満ちた環境が育まれていきました。 また、カープール仲間やランチ仲間も見つけたので、仕事の日がどんなものであっても、いつも親しみやすい顔ぶれが周りにいました。インジウム・コーポレーションでの社交生活について当初抱いていたイメージとは裏腹に、同じような経験をしている友人と話す機会が絶えることはありません。
週を重ねるごとに、私たちは互いをより深く知るようになりました。仕事帰りや週末に、ユーティカ周辺を探索したり、誕生日のディナーで集まったり、さっとコーヒーを飲みに行ったりといった計画を立てるうちに、私たちはまるでコミュニティの一員のような感覚を抱くようになりました。私を含む数人のインターン仲間は、より自立した生活を送る方法を学んでいます。その中で最大のハードルの一つは、その週に食べる健康的な昼食を自炊することでした。 最初は野菜を焦がしたり、肉がパサパサになったりしていましたが、少しずつ上達しています。また、仕事帰りの時間を、日々の用事を済ませたり、みんなで集まったり、楽しんだりするために効果的に使う方法も学んでいます。夏が終わる頃には、社会人としての生活に慣れていたいと思っています。自分と同じように初めての9時から5時までの仕事に就き、それに伴う新しいライフスタイルを探求している仲間たちと共に学べることに、心から感謝しています。
また、学界と実社会との違いがいかに劇的なものかということも学びました。ただ座って仕事を続けたいと願う夜も数多くありました。これは、時間帯に関係なくとにかく仕事を終わらせろと私に言い聞かせていた、学界での生活様式の名残でした。この変化が自分にとってこれほど難しいものになるとは予想していませんでした。 仕事が終わった後の余暇を満喫し、仕事から家庭へと簡単に意識を切り替えられるようになるだろうと期待していました。今は新しいスケジュールに慣れつつあり、仕事を職場に置いて帰り、オフィスを離れた時間を、以前はあまり経験したことのない、運動や趣味に没頭するなど、人生の他の側面に集中するために使う方法を学んでいます。
他のインターン生たちがどのような仕事をしているのか話を聞くうちに、私たち一人ひとりが持つ才能や興味の違いを改めて実感しました。私は化学や材料科学を基盤としたプロジェクトに取り組むのが大好きですが、ビジネスのマーケティング、営業、財務といった分野には全く興味がありません。 しかし、チームのあらゆるメンバーがいなければ、ビジネスは円滑に機能しないということに気づきました。こうした職種が持つ重要性を理解したことで、他のインターンたちがそれらに抱く関心も尊重できるようになりました。世界には、コミュニケーション担当、探求者、問題解決者、そして組織者など、あらゆるタイプの人々が協力し合うことが必要です。私たち一人ひとりは、それぞれの個性に合った、他者との関わりや実務のバランスが取れた、自分に最適なポジションに就いているのです。
職場でも、新しい同僚たちから、受け入れられているという感覚やワクワクするような雰囲気を感じました。新しい施設を案内してもらっている間、上司は出会った人全員に私を紹介してくれました。初日と同じように、多くの人が喜びの言葉をかけ、何か必要なことがあれば遠慮なく助けを求めていいと声をかけてくれました。これにより、初めての職場環境への移行に対する不安がさらに和らぎました。彼らは、私がインターンシップで成功できるよう、心からサポートしてくれているのだと実感しました。 オフィスや研究室の同僚たちと打ち解けるにつれて、彼らの役割についてより深く理解できるようになり、インジウム・コーポレーションが提供する広大な機会のネットワークを探求するようになりました。材料の特性評価に取り組む人々のそばにいるだけで、私は多くのことを学びました。彼らの議論に耳を傾けることで、自分が実際に材料科学についてどれほど理解しているかを認識することができ、それによって自分の知識と能力に対する自信が高まっただけでなく、自分が扱っている材料の背後にある科学について、さらに深く知りたいという好奇心も掻き立てられました。
同僚たちが、私が独力で業務を遂行できるとこれほど早く信頼してくれたことに驚きました。仕事で使う機器の研修を受けた直後から、私はすべてのデータを自分で収集・分析するようになりました。最初は、ミスを犯してしまうかもしれないことや、資材の置き場所が分からないかもしれないことに不安を感じていましたが、周りには喜んで助けてくれる人がたくさんいて、いつでも相談できると分かると安心できました。 「ミスをしても大丈夫だ。それこそが真の学びだから」とよく言われますが、その言葉から、上司や同僚が私の成功を心から願ってくれていることが伝わってきます。やがて、自分の仕事を正確かつ効率的にこなせるという自信がつき、その結果、この業界についてできる限り多くを学び、研究に取り組み、エンジニアとして問題解決に集中できるようになりました。
同僚たちからは、この地域についてさらに多くのことを学ぶことができました。例えば、ぜひ行ってみるべきレストランや、散策すべき町、そして近隣の自然の絶景などです。結局、到底すべてをこなせるはずのないほど膨大な「やりたいことリスト」が出来上がってしまいましたが、周囲の人たちよりもずっと若く、経験もはるかに浅いという事実にもかかわらず、職場のコミュニティの一員として受け入れられていると感じられるようになりました。 この夏、インジウム・コーポレーションで出会った一人ひとりの人々から、間違いなく温かく迎え入れられ、尊重されていると感じています。彼ら（そして素晴らしいコーヒーマシン）のおかげで、毎朝仕事に行くのが楽しみになり、初めての職場での人脈を築き、毎日をワクワクと学びに満ちたものにしています。
このインターンシップで、最も予想外だったこの側面が、最も有意義なものの一つになりつつあります。関わらせていただいた方々の親切のおかげで、予想以上に多くのことを学ぶことができました。私は、これからの仕事人生を試しに体験する機会をいただきました。そして今のところ、その様子には好感を抱いています。それは、それぞれの目標に向かって協力し合う人々のコミュニティです。 このインターンシップが、これからどれほど多くのことを教えてくれるのか、今から楽しみにしています。インジウム・コーポレーションで築いた多様なコミュニティと、そこで得た教訓は、私のキャリアを通じてずっと私を支えてくれることでしょう。
