皆さん、
久しぶりですね。パティが今何をしているのか見てみましょう……
パティは自分のオフィスで、昼食を済ませながら『ゴルフ・ダイジェスト』を読んでいた。タイガー・ウッズの調子が上向いているのを見て嬉しかったが、PGA選手権で結果が出せなかったことには少しがっかりしていた。他の人たちと同様、彼女は最近のトーナメント終了後に彼が幼い息子を抱きしめている姿を見て、胸を打たれた。
物思いにふけっていた彼女は、ピートがドアをノックした音に驚いた。
「おい、坊や！ 最新の話を聞いたか？」ピートはからかうように言った。
「わかったわ。さあ、教えてよ。あなたっていつも最新情報を知ってるものね」と、パティは親しげに笑いながら答えた。
この頃には、パティは、ピートがいつも自分より先に何が起きているのかを知っているように見えるという事実に、すっかり慣れてしまっていた。
「セントポールにある当社の工場、つまり医療機器を組み立てている工場は、鉛フリーはんだへの切り替えを行う必要はありません。ですから、そこでは誰もその切り替え作業に携わっていません」とピートは答えた。
「そうよ！ 覚えてるでしょ、3月にそこで鉛フリーとRoHSのキックオフミーティングがあったわ。あなたも一緒にいたじゃない」と、パティは少し苛立った様子で言い返した。
「その通りだ。その通りだ。でも、それはハル・リンゼイが登場する前の話さ」とピートは言った。
「あの大口たたく男が、一体どう関わってるの？」パティは顔を赤らめながら尋ねた。
リンゼイは、かつてボストン近郊のSMTAの会合に参加していた、RoHSに反対する頑固者だった。彼とパティは、こうした会合の場でRoHSをめぐって何度か激しい議論を交わした。リンゼイは体格が大きく、威圧的な男で、ある時のやり取りでパティは動揺させられてしまった。
彼女は、彼が自分に向かって「そもそも鉛フリー法が成立したのは、君のような『ツリーハガー』たちのせいだ」と怒鳴りつけたことを思い出した。
「まあ、セントポール工場のGMは、『ハリティオシス・ハル』に説得されて、RoHSに準拠するために何もする必要はないと思っているんだ」とピートは続けた。
パティはピートに、侮蔑的なあだ名を使うことについて繰り返し注意していたが、つい自分でも忘れてしまい、思わず少し笑ってしまった。あるSMTAの会議では、ハルの口臭がひどく、彼が座っていた部屋の片隅が臭くなってしまったほどだった。
パティは気持ちを落ち着かせ、「ジェフ・スパークルは素晴らしいGMよ。リンジーは、RoHSに準拠しつつ、鉛フリーはんだに切り替えずに済むと、どうやって彼を説得したの？」と尋ねた。
「『均質な材料1つにつき』ということと関係があるんじゃないかな」とピートは答えた。
「ジェフに話を聞いて、どういうことなのか確かめないと」とパティは言った。
「早めにやったほうがいいよ」とピートは言った。「医療機器のRoHS準拠の期限まで、あと1年を切っているからね。」
ピートが彼女のオフィスを去ろうとしたとき、彼女は「もう彼を『口臭ハル』なんて呼ばないで」と注意したが、その直後、自分でも思わず大笑いしてしまった。
ジェフ・スパークルは、パティが最も気に入っていた人物の一人だった。彼は温厚で、人当たりが良く、勤勉で、仕事をする上でも理にかなった人物だった。しかし、彼はエンジニアというよりはビジネスマンだった。アイビー大学でMBAを取得しており、「教授」とも面識があった。
パティは彼に電話をかけようと携帯電話を手に取った。彼は1回目の呼び出し音で電話に出た。
「やあ、パティ！ 調子はどう？ 連絡くれて嬉しいよ」とジェフは言った。
パティは、なぜ電話をしたのか、そしてピートから聞いた話に不安を感じていることを説明した。
「あのリンジーは本当に手強い奴だ、それは認めるよ。でも、彼はたった1万ドルで、鉛フリー化する必要がないことを証明できるって言ってくれたんだ。だから、彼を雇ったんだ」とジェフは言った。
「それ、いくらで買ったの？」とパティが尋ねた。
「彼は、廃棄予定だった当社の医療用機器ユニットの一つを丁寧に分解しました。はんだをすべて取り出し、その重量を測定しました。そして、はんだの重量がユニットの重量の0.05%未満であることを私たちに示してくれました。RoHSでは0.1%未満が求められているため、問題ありません。彼は報告書を作成しました。 「これまで使った1万ドルの中で最高の投資だった。鉛フリー化には30万ドル以上かかるところだった」と、スパークル氏は総括した。
パティは、ACME社に入社して以来、最も胸が締め付けられるような不安を感じていた。ジェフの事業は2014年7月22日までにRoHS指令への準拠を完了しなければならなかったが、彼はその準備期間のほぼ6か月を無駄にしてしまっていた。
「ジェフ、やばい！どうやら君のチームには、 RoHSの『 均質 材料ごと 』という要件を理解している人が誰もいないみたいね」とパティは叫んだ。
電話の向こうからは、ただ沈黙だけが流れていた。
「均質な素材あたり」とはどういう意味でしょうか？ それは重要なのでしょうか？ パティとピートはハル・リンジーと対決するのでしょうか？ お楽しみに。
乾杯
ロン博士
