はんだの保存期間は、お客様から比較的頻繁に寄せられる懸念事項です。はんだペーストには通常、明確に定められた保存期間がありますが、固形のはんだの使用可能期間はそれよりもはるかに長く、定義が難しい場合があります。これは私が最初に書いたブログ記事のテーマの一つでしたが、エリック・バストウ氏の説明の方が私よりも的確だと思います。以下にエリック氏の説明を引用します：
「フラックスを含まない固形はんだに関する課題の一つは、その使用可能期間（いわゆる「保存期間」）を決定することです。はんだメーカーは、「保証」期間の期限を設定するために、どこかで「一線を画す」必要があります。 良し悪しは別として、文書が重視される現代社会において、多くの電子機器メーカーははんだメーカーが明記した保存期間に命運を託しており、保存期間が切れた後も使用を継続できるよう、はんだメーカーにはんだの再認証を要請することさえあります。そうでなければ、そのはんだは使用対象から外され、廃棄されることになります。
はんだ合金にはさまざまな種類があり、それぞれの合金は独自の方法で「経年変化」を起こします。しかし、経年変化したはんだに最もよく見られる問題は酸化です。はんだが使用できなくなるほどの酸化レベルというものは存在するのでしょうか？ 通常の保管・取り扱いを行い、フラックスを使用する場合、実験結果に基づけば、その答えは「いいえ」である可能性があると筆者は考えています。
直径300ミクロンの60In/40Pb球体を、活性レベルの異なる2種類のノークリーンフラックス（低活性のROL0（J-STD-004A SIR未活性化試験に合格）およびROL1）を用いて、空気中または窒素雰囲気下でENIG試験片上にリフローした。 これらの球体は、「新品」、「室温で4日間放置」、「85℃・85%RHで5時間」、「激しく3分間振った状態」の4つの異なる酸化レベルに分けられた。 「新品」の外観は光沢があり、「室温で4日間放置」および「85℃・85%RHで5時間放置」は、ややくすんだ外観で非常に似ており、「3分間の激しい振とう」は著しく黒ずんでいました。
この実験は、ピーク温度が231℃のリフロープロファイルを用いて実施された。リフロー後、濡れ斑の直径を測定した。
興味深いことに、決定的な要因となったのは、フラックスの種類とリフロー環境（空気または窒素）であった。特定のフラックスとリフロー環境において、酸化度の違いによる濡れ斑の大きさには統計的な差は見られなかった。」
-エリック
