こんにちは、
この夏の初め、トム・ドノヴァンは、学校でSTEM（科学、技術、工学、数学）を教えること、そして私たち日本が成長し続けるためには、それがいかに不可欠であるかについてブログを書いた。これはまったくその通りなのだが、よく提案される答え、つまり、学校教育でこのような考えをもっと早くから、あるいはもっと頻繁に取り入れるというのは、私は不十分だと思う。私たちの社会でSTEM文化が発展するためには、情報の提示方法を完全に変える必要がある。子どもたちは非常に幼いうちから興味を持ち始め、自分自身を定義し始める。だからこそ、このような科目の教え方を変えることが非常に重要なのだ。
例えば、小学1年生の視点から見てみよう。この児童は、美術のクラスに入ってゴッホやモディリアーニやマネを見たり、音楽のクラスに入ってモーツァルトを聴いたりすることができ、その複雑さを完全に理解したり理解したりすることはできなくても、この形式がどのようなものになりうるかを瞬時に垣間見ることができる。そして美術教師は「フェンスを描け」と指示し、生徒はどんなに初歩的な作業であっても気にしない。40分ほどで美術の授業は終わり、今度はこの生徒が一日中恐れていた数学の授業を受けなければならない。この授業で教師は、椅子に座ったまま基本的な演算（フェンスにペンキを塗るのと同じようなもの）を反復するよう要求する。彼はこの授業が大嫌いで、その結果、数学は自分には向かないという意見を持つようになる。なぜなら、数学のより高度な応用を勉強しない限り、数学が単なる「フェンスにペンキを塗る」以上のものであることを理解できないからである。芸術は感情的に解釈されるのに対し、STEM分野は頭脳的に解釈されるため、理解できるようになるまでにはもっと発達が必要なのだ。
私の人生はその典型的な例だ。高校生活を通じて、私は学生であったというより、アスリートであった。学校には大目に見ていたし、その日の練習に参加するために毎日出席していた。数学は好きではなかったし、授業に出るのも楽しみではなかった。それが一変したのは、エンジニアリングの勉強を始めてからだ。数学を深く掘り下げるにつれて、私は数学を道具としてではなく、言語として捉えるようになった。革命的な理論のいくつかに触れ、ゴッホの「ひまわり」を多くの人が鑑賞するように、私はそれを評価し始めた。最も美しいことのひとつは、数学のブレークスルーが科学のブレークスルーを生むとき、あるいは逆に科学のブレークスルーが数学のブレークスルーを生むときである。例えば、量子物理学の超対称性という考え方は、群論と呼ばれる数学の新しい分野が発展したからこそ存在したのであり、本質的に物理学者は「群論が存在するなら、超対称性も存在するはずだ」と言ったのである（これは、数学が発明されたのか発見されたのかという問いを投げかける例の一つに過ぎない）。自然界に見られるフラクタル幾何学は、アフリカのコミュニティ構造にも反映されている。これらのアイデアは実に魅力的であり、それを目にする機会があるのはごく限られた人たちだけである。
このような情報を若い人たちにも理解できるような形で提示することがどのように可能なのかはわからないが、そのような移行は、大多数の人たちの目にSTEMを芸術と同等に映らせることができ、私たちの社会に大きな影響を与えるだろう。
次回まで、
ショーン・マッケナ
