ニューヨーク州クリントン発――今日の技術が明日には時代遅れになってしまうような業界で、80年もの間生き残るには何が必要なのでしょうか。インジウム・コーポレーションにとって、それには先見の明と献身的な姿勢が不可欠です。
「インジウム・コーポレーションは、他社が解決できなかった課題を解決することで知られるようになりました」と、マーケティング・コミュニケーション担当ディレクターのリック・ショート氏は述べた。「それは、技術者としての私たちの好奇心によるものであり、また、成果を追求するという私たちの姿勢の証でもあります。」
インジウム金属の用途研究に尽力したウィリアム・S・マレー博士は、1934年にインジウム・コーポレーションを設立しました。
創業当初から、インジウム・コーポレーションは、今日私たちが頼りにしている技術の進歩をリードし、支え続けてきました。世界中に750名以上の従業員を擁する同社では、数名の技術専門家が、インジウム・コーポレーションが過去に与えてきた影響や、将来の目標について所感を語っています。
半導体実装材料担当シニアプロダクトマネージャーのアンディ・C・マッキー博士は、次のように述べています。「インジウム・コーポレーションは、常にその革新性で知られてきました。 ごく最近、当社は『ビスマス・シルバー・X（BiAgX®）』を市場に投入しました。これは、半導体ダイアタッチ向けに、かねてより待ち望まれていた鉛フリーソリューションをようやく実現する技術です。さらに、インジウム・コーポレーションのノークリーン型超低残留フラックスは、基板表面に残留するように設計されており、これにより半導体組立メーカーは、信頼性が高く低コストな電子機器アプリケーションを製造できるようになりました。」
化合物・太陽電池製品部門のディレクター、ビル・ジャクソン氏は次のように述べた。「インジウム金属には、ほぼ無限の用途を可能にする特性があります。当社はこれを活かし、他社では解決できなかった独自の製造上の課題に対して、カスタマイズされたソリューションを提供してきました。消火システムからフラットパネルディスプレイに至るまで、インジウム・コーポレーションは、私たちの生活様式に多大な影響を与えてきただけでなく、今後も引き続き大きな影響を与え続けていくでしょう。」
エンジニアードはんだ部門のシニアプロダクトマネージャー、ティム・ジェンセン氏は次のように述べています。「F1レースカーから体内に埋め込む医療機器に至るまで、故障は許されません。だからこそ、さまざまな条件下でも信頼性を発揮するはんだソリューションを提供することが極めて重要です。当社が成功を収めている理由の一つは、こうした信頼性へのニーズを認識し、最終用途における過酷な試験に耐えうる製品――NanoFoil®やその他のはんだソリューション――を生み出している点にあります。」
PCB組立用はんだペーストの製品マネージャー、グレン・トーマス氏は次のように述べた。「今後、技術のユニークな応用例が間違いなく登場するでしょう。例えば、曲げられる電子機器です。酸化インジウム・スズ（ITO）は、すでに曲げたり巻き上げたりできるデバイスを製造する能力を備えています。」
80年の歩み
インジウム・コーポレーションの歴史は、1863年にドイツのフライブルク鉱山学校に在籍していたF. ライヒとT. リヒターによって元素「インジウム」が発見されたことに始まります。 その後長年にわたり、科学者のウィリアム・S・マレー博士とダニエル・グレイは、この物質を加工・利用する新たな方法を見出すべく、インジウムの研究に取り組みました。数多くの試行錯誤の末、彼らはついに成功を収め、インジウムおよび亜鉛の製造プロセス、インジウムの電着、インジウムの回収など、数多くの特許を取得しました。
やがて、これらの人々はインジウムの有用性を証明することに成功し、そこから80年にわたる一連の出来事が幕を開けた。
- 1934年3月13日：インジウム・コーポレーションが米国ニューヨーク州ユティカで設立された。
- 1938年：インジウム・コーポレーションは、インジウム処理を施した航空機用エンジンベアリングのメッキ加工プロセスと技術を開発し、航空業界に革命をもたらした。
- 1942年：インジウム・コーポレーションは、第二次世界大戦中の航空機器の優れた生産実績が評価され、米陸軍・海軍から「E」賞（製造優秀賞）を受賞した。
- 1952年：精密はんだプリフォームを製造するための商業的に実用可能なプロセスが開発され、合金接合型トランジスタの量産が可能となり、トランジスタラジオの商品化への道が開かれた。
- 1959年：米国特許庁は、インジウム・コーポレーションに対し、「プリント回路およびそのはんだ付け方法」に関する特許を付与した。この発明は、部品リード線および回路基板の導体のはんだ付け性を向上させることで、プリント基板へのはんだ付けプロセスを改良するものである。
- 1960年～1965年：インジウム・コーポレーションは、酸化インジウム、酸化インジウム・スズ、塩化インジウム、水酸化インジウムなどのインジウム無機化合物を開発した。これらは後に、タッチスクリーンやフラットパネル技術の実現に広く活用されるようになった。
- 1960年代：インジウム・コーポレーション製の材料が、月面から岩石を持ち帰るための容器の密閉に用いられた。
- 1970年代～1980年代：インジウム・コーポレーションにより、はんだペーストおよび球状はんだ粉末の製造技術が開発された。これらの製品は、コンピュータ、プリンター、携帯電話の開発を推進する上で重要な材料となった。
- 1989年～1990年：インジウム・コーポレーションは、複数のスペースシャトルミッションにおいて、数多くの実験に参加した。
- 2009年：インジウム・コーポレーションは、NanoFoil®の開発・製造会社であるReactive NanoTechnologies, Inc.（RNT）を買収した。NanoFoilは、2つの表面を迅速に接合するための、精密かつ制御された反応を引き起こす。この製品は、バイオメディカル、自動車、航空宇宙、半導体、エレクトロニクスなど、幅広い分野で利用されている。
- 2011年：インジウム・コーポレーションは、2.5Dおよび3Dのチップ・オン・チップ（CoC）またはチップ・オン・ウェーハ（CoW）実装向けの世界初となる水溶性フラックスを発売し、民生用電子機器の信頼性を向上させた。
- 2012年：オナイダ・ハーキマー・マディソン郡BOCESの「学校・企業同盟」は、質の高い職場体験の提供に真摯に取り組んだ功績を称え、インジウム・コーポレーションに「シャイニング・スター・カンパニー賞」を授与した。
- 2013年：インジウム・コーポレーションは、電子機器の組立工程における鉛（Pb）の代替として使用されるはんだ合金「SACm™」の発明により、「グローバル・テクノロジー・アワード」をはじめとする国際的な評価を受けた。
現在、インジウム・コーポレーションは、世界のエレクトロニクス、半導体、太陽電池、薄膜、および熱管理市場向けに、一流の材料メーカーおよびサプライヤーとして事業を展開しています。 同社の製品には、はんだおよびフラックス、ろう材、熱界面材料、スパッタリングターゲット、インジウム、ガリウム、ゲルマニウム、スズなどの金属および無機化合物、ならびにNanoFoil®が含まれます。1934年に設立されたインジウム社は、世界的な技術サポート体制を整備しており、中国、シンガポール、韓国、英国、米国に工場を構えています。
インジウム・コーポレーションに関する詳細については、indiumstg.wpenginepowered.comをご覧いただくか、[email protected] までメールでお問い合わせください。
