私の経歴と第一印象
私はゲーム開発の経験を持ってこのインターンシップに参加しましたが、何が待ち受けているのか、またこの経験が自分のキャリア目標にどのように活かせるのか、当初ははっきりとは分かっていませんでした。しかし、すぐに、この経験が、自分が築きたいと思うキャリアにとって不可欠な能力を養うのに役立っていることに気づきました。
SUNYポリテクニック・インスティテュートでは、ゲームデザインプログラムは「開発」「アート」「ビジネス」の3つのトラックに分かれています。これらはゲーム業界の中核をなす分野です。つまり、ゲームを「機能させる」人、「魅力的にする」人、「売れるようにする」人がいるわけです。私はかねてより、長期的な成功は、これらの分野のいずれか一つに秀でていることだけでなく、3つがどのように結びついているかを理解し、それぞれの分野での経験を持つことにあると信じてきました。
インターンシップを通じてプロダクトマネジメントの知見を得る
私は技術面やクリエイティブ面での経験はすでにありましたが、ビジネスに特に詳しいとは言い難い状況でした。だからこそ、このインターンシップは非常に貴重な経験となっています。材料科学を専門とする企業でプロダクトマネジメントに携わることで、製品を「売り込む」ことや「販売する」ことではなく、その製品が業界全体の中でどのような位置づけにあるのかを理解することで、製品を支えるとはどういうことなのかを、より深く理解できるようになってきました。 これには、対象となる市場、顧客が直面する課題、重要な技術的要件、そしてそれらすべてが社内の優先順位をどのように形作るかを理解することが含まれます。単に優れた素材を持っているだけでは不十分で、なぜそれが重要なのか、誰にとって重要なのか、どのような条件下で重要なのかを知ることが求められるのです。
研究の世界へ飛び込む：新たなスキルを身につける
インターンシップ期間中、私の業務の多くは、顧客や競合他社に関する調査やプロファイル作成に費やされました。学術的な環境と比べて、この環境では情報の収集や分析の仕方がどのように異なるのかを知ることができ、興味深い経験でした。適切な質問を投げかけ、有用な情報と単なる雑音を区別する方法を学ぶことの重要性を、次第に実感するようになりました。
最初の頃は少し気が重かった。プロの世界では、私がこれまで慣れていたような手取り足取りの指導は、はるかに少ない。大学生として、私は明確なガイドラインと方向性が定められた研究プロジェクトに慣れていたのである。しかし、ここではそうではなかった。 目標は与えられましたが、具体的な手順は示されず、どのように取り組むかは自分次第でした。時間が経つにつれて、どのような情報が価値があるのか、どこでそれを見つけられるのか、そして私たちのニーズを満たすためにどのように情報を組み合わせていくべきかを、見極めるのが上手になっていきました。
ギャップを埋める：消費者と企業の視点
私が調査した企業の中には、自分でパソコンを組み立てた経験から知っているところもいくつかありました。その知識は、当初は役立ちました。というのも、消費者としての視点から、それらの企業の製品や評判についてすでに基本的な理解を持っていたからです。しかし、すぐに気づいたのは、消費者の視点とビジネスの視点がどれほど異なるかということでした。
こうした調査を行う際、重要なのは単に企業が何を販売しているかということだけではありません。企業が何を強調し、どのような位置づけをとっているか、そしてステークホルダーに対して自社の価値をどのように伝えているか、といった点も重要です。 消費者の視点から見て重要だと感じ、言及されているはずだと予想していた事項が、特定の報告書や提出書類から完全に欠落していることに、私はしばしば驚かされました。その欠落は、企業の優先順位について、言及されている内容と同じくらい、あるいはそれ以上に多くのことを物語っていました。そのとき、私はデータが語るストーリーの重要性を真に理解し始めたのです。
ゲームデザインのスキルをプロダクトマネジメントに活かす
ゲームデザインの世界で働いてきた私は、もともとシステムやユーザーについて考えることに慣れていました。ゲーム開発では、常に次のような問いを投げかけます。「プレイヤーはこの機能とどのように関わっていくのか？」「バランスは取れているか？」「その体験は直感的で、やりがいがあり、意図した通りになっているか？」こうした感覚のいくつかは、意外なほどプロダクトマネジメントの現場でも活かせることに気づきました。
プレイヤーがゲームの仕組みとどのように関わっているかを考えるのではなく、顧客がテクノロジーや購入プロセスとどのように関わっているかを考えていました。データが示す内容だけでなく、なぜそのような結果になったのかという点からも、パターンを見出すことを学びました。企業は何を優先しようとしているのか？ どこにトレードオフがあるのか？ プロダクトリサーチが馴染み深いものになるとは思っていませんでしたが、そこには「人を理解し、問題を解決し、戦略的に考える」という、同じ考え方が活かされていたのです。
効果的なコミュニケーションによる知識の格差の解消
特に印象に残っているのは、私が立ち会った顧客監査の経験です。この経験は、他者とコミュニケーションをとる際に、こうしたスキルがいかに重要になるかを如実に示していました。私は、異なる背景を持つ双方が、丁寧なコミュニケーションを通じて共通の理解を築き上げていく様子を目の当たりにしました。両者に共通の知識は多少ありましたが、協力する価値があるかどうかを判断するために、双方が「自分たちは誰なのか」「何をしているのか」「どのように行っているのか」、そして「協力によって何を得たいのか」を明確に伝える必要がありました。
これは、同じ出発点に立つ教授やクラスメートを相手にプレゼンを行うことに慣れていた私の学生時代とは、大きく異なっていました。こうした実務上の監査を通じて、聴衆の背景が多様であり、意思決定を行うために具体的かつ的を絞った要点を必要としている場合、知識のギャップを埋めることがいかに重要であるかを痛感しました。
連携とコミュニケーション
ゲーム開発は創造的な仕事ですが、同時に非常に協調性を要する仕事でもあります。今回のインターンシップを通じて、異なる分野の間で明確にコミュニケーションをとることがいかに重要かを改めて実感しました。インジウム・コーポレーションのような企業では、実に多様なニーズがあるため、異なる専門分野の人々と連携し、洞察と実行の間のギャップを埋める能力は、私が今後活かしていける幸運なスキルだと感じています。
適応力の価値：インターンシップから得た不朽の教訓
このインターンシップに偏見を持たずに臨んでよかったと思います。ゲームデザインを学んでいる者にとっては一見適していないように思えましたが、非常に貴重な経験となりました。他の環境では取り組めていなかった課題を補うことができ、プロフェッショナルな現場でどのように振る舞うべきかについて、より深い理解を得ることができました。
この経験を通じて、適応力の価値をより深く理解できるようになりました。それは単に「柔軟であること」という漠然とした意味ではなく、異なる状況において知識を応用できる能力のことです。私は今でもデザインや開発が大好きですし、今後もその分野にキャリアを集中させていきたいと思っています。しかし今では、ポジショニングやマーケットフィット、長期戦略といった概念を理解することの価値を実感しており、この知識を今後活かしていけると思います。
